В тумане что-то живёт. Повторяю: в тумане что-то живёт.
Это может звучать как извращенная интерпретация классического фильма Джона Карпентера или как слоган нового хоррор-сериала Apple TV «Залив вдовы», но, согласно новым исследованиям, эти низко висящие облака действительно кишат живыми бактериями.
Результаты исследования, опубликованные в журнале Environmental Microbiology , показали, что туман кишит таким количеством жизни, что исследователи сравнивают его с обширной водной экосистемой.
«Мы обнаружили, что миллионы бактерий обитают в каплях тумана», — рассказал соавтор исследования Ферран Гарсия-Пичель из Университета штата Аризона изданию USA Today .
«Если собрать все капли вместе, концентрация бактерий будет такой же, как в океане», — добавил он в заявлении о проделанной работе.
Наличие бактерий в каплях воды, находящихся в воздухе, само по себе не является новым открытием. Но эта работа помогает прояснить, что именно делают бактерии, находясь во взвешенном состоянии в тумане и других облаках — то, что ранее было неясно, — и какое влияние это оказывает на окружающую среду в целом.
«Информация о том, какие виды бактерий присутствуют в туманах, которые на уровне земли похожи на облака, крайне ограничена», — заявила ведущий автор исследования Тхи Тхуонг Као, научный сотрудник Университета штата Аризона.
Чтобы заглянуть в эту мрачную микроскопическую область, исследователи тщательно собирали пробы воздуха до, во время и после туманных явлений. Поскольку ветер может сдувать туманные завесы и затруднять получение стабильных проб, исследователи сосредоточились на конкретном типе тумана, называемом радиационным туманом, который образуется в более спокойные дни, когда земля охлаждает и замораживает воздух над ней, позволяя каплям воды конденсироваться близко к поверхности.
Тщательно собрав образцы, исследователи обнаружили, что бактерии содержатся лишь в одном проценте капель тумана. Но в одной горсти таких капель содержится около десяти миллионов бактерий, что немало.
Некоторые бактерии процветали больше, чем другие. Популяция одной из бактерий, называемой метилобактериями, известной тем, что она поглощает простые углеродные соединения, включая загрязняющие вещества, такие как формальдегид, увеличилась после тумана. Более детальное исследование показало, что бактерии активно росли и размножались.
«Мы наблюдали за ними под микроскопом и убедились, что бактерии действительно увеличиваются в размерах и делятся, то есть происходит рост», — сказала Цао. «Мы также обнаружили, что они используют формальдегид в качестве пищи для поддержания своего роста».
Гарсия-Пичел сказал, что это знаменует собой «изменение мышления» в нашем отношении к туману. «Если бактерии размножаются, — сказал он о бактериях, — то капли становятся для них средой обитания».
Из этой среды обитания бактерии могут влиять на качество воздуха, бесполезно поглощая загрязняющие вещества. По словам исследователей, такая возможность может заставить задуматься о начале сбора тумана для питьевой воды.
«Если мы будем собирать туман, мы избавимся от наших маленьких друзей в воздухе», — сказала Гарсия-Пичель в своем заявлении. «Мы не знаем, окажет ли это большое влияние или нет, но нам следует это учитывать».
Подробнее о биологии: Ученые заинтригованы куском плоти, который отказывается умирать спустя несколько лет.