Шэсць месяцаў таму, калі зонд НАСА MAVEN пралятаў за Марсам, ён працягваў нармальна працаваць, вывучаючы ўплыў сонечнага ветра на атмасферу Марса. Але падчас гэтага 20-30-хвіліннага пралёта за чырвонай планетай, па-за сувязі з Зямлёй, нешта пайшло не так, і з тых часоў аб касмічным апараце нічога не вядома.
У сераду, пасля скаардынаваных намаганняў па дыстанцыйнай перазагрузцы бартавога кампутара касмічнага апарата і адпраўцы зонда на сувязь са знешнім светам, прадстаўнікі агенцтва заявілі, што арбітальны апарат коштам 582 мільёны долараў не ўдалося вярнуць і што яго надзвычай паспяховая місія падышла да канца.
«"Наша апошняя паспяховая сувязь з MAVEN адбылася 6 снежня 2025 года", – сказаў Майк Мора, кіраўнік праекта MAVEN ў Цэнтры касмічных палётаў імя Годдарда НАСА ў штаце Мэрыленд. "Касмічны апарат MAVEN і ўсе яго падсістэмы працавалі ў штатным рэжыме, калі ён увайшоў у запланаванае зацьменне, праляцеўшы за Марсам".
«"На працягу тыдня, які папярэднічаў страце сігналу, ніякіх прыкмет праблем з касмічным апаратам не назіралася, але калі 6 снежня апарат з'явіўся за Марсам, сетка далёкай касмічнай сувязі не выявіла сігналу", – сказаў Мора.
Мастацкая выява касмічнага апарата MAVEN на арбіце вакол Марса. / Крыніца: NASA
Каманды адпраўляліся ўсляпую ў спробе прымусіць бартавы кампутар MAVEN перазагрузіцца, але безвынікова.
«"На жаль, усе гэтыя спробы аднавіць сувязь з MAVEN ў канчатковым выніку апынуліся беспаспяховымі, і з 6 снежня ад касмічнага апарата не паступала ніякіх тэлеметрычных дадзеных або сігналаў", – сказаў Мора.
Запушчаны 18 лістапада 2013 г., MAVEN (абрэвіятура ад Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission - Місія па вывучэнні атмасферы і эвалюцыі лятучых рэчываў на Марсе) выйшаў на арбіту вакол Марса ў верасні таго ж года.
Абсталяваны складаным комплексам прыбораў, зонд быў распрацаваны для вывучэння марсіянскай атмасферы з мэтай атрымання дадатковых звестак аб тым, як яна руйнуецца, гэта значыць разносіцца і вытанчаецца часціцамі сонечнага ветра.
Першапачаткова разлічаная за ўсё на адзін год працы вакол Марса, місія MAVEN неаднаразова падаўжалася, што дазволіла правесці самыя маштабныя даследаванні функцыянавання марсіянскай атмасферы за ўсю гісторыю.
Марс калісьці быў цяплейшым і вільготным мірам, але для існавання вады на яго паверхні патрабаваўся значна больш высокі атмасферны ціск, чым сёння. MAVEN падаў важныя дадзеныя аб тым, як зараджаныя часціцы сонечнага ветра руйнавалі марсіянскую атмасферу на працягу мільярдаў гадоў.
«Адно з нашых самых захапляльных адкрыццяў складалася ў выкарыстанні дадзеных MAVEN за 11 гадоў для назірання ўпершыню на любой планеце працэсу ўцечкі з атмасферы, званага «распыленнем», – сказала Шэнан Кары, кіраўнік даследавання з Універсітэта Каларада ў Боўлдэры.
«"Менавіта тут зараджаныя часціцы сутыкаюцца з верхнімі пластамі атмасферы і выплюхваюцца з нейтральнай атмасферы, падобна скачку ў басейн з разбегу", – сказаў Кары. "Наша каманда пацвердзіла, што гэты працэс быў дамінуючым механізмам выхаду з атмасферы на працягу мільярдаў гадоў, што мае неверагодныя наступствы для іншых планет нашай Сонечнай сістэмы і нават экзапланет".
Апроч вывучэння атмасферы Чырвонай планеты, MAVEN таксама дапамагаў перадаваць сігналы ад двух дзеючых марсаходаў НАСА, Curiosity і Perseverance, дыспетчарам палётаў у Лабараторыі рэактыўнага руху. Тры іншыя марсіянскія арбітальныя апараты падаюць аналагічныя паслугі па рэтрансляцыі сувязі.
Хоць касмічны апарат MAVEN працягваў працу значна даўжэй, чым меркавалася першапачаткова, НАСА спрабуе высветліць, што магло пайсці не так, каб атрымаць урокі для іншых місій. У лютым агенцтва стварыла камісію па аналізе анамалій для высвятлення першапрычыны.
У рамках якое працягваецца расследаванні інжынеры паўторна прааналізавалі запісы таго, што сетка далёкай касмічнай сувязі магла «пачуць», калі MAVEN з'явіўся з-за Марса ў рамках які праводзіцца радыёфізічнага эксперыменту. Як і чакалася, звычайныя тэлеметрычныя дадзеныя адсутнічалі, але былі выяўлены фрагменты дадзеных, якія паказваюць на тое, што касмічны апарат круціўся са хуткасцю 2,7 абарачэння ў хвіліну.
За выключэннем перыядычнай змены арыентацыі, неабходнай для навуковых назіранняў, сувязі і выпрацоўкі электраэнергіі, MAVEN звычайна не круціўся, утрымліваючы свае сонечныя панэлі накіраванымі да Сонца, а антэну - да Зямлі.
Пры назіранай хуткасці кручэння нармальная сувязь, верагодна, была б немагчымая, і масівы датчыкаў не змаглі б генераваць дастаткова энергіі. У гэтым выпадку батарэі зонда хутка разрадзіліся б.
Мора адмовіўся будаваць здагадкі аб тым, што магло адбыцца, пакуль касмічны апарат знаходзіўся па-за сувязі з Зямлёй, заявіўшы, што з нецярпеннем чакае вынікаў расследавання.
Якая б ні была прычына, хуткасць кручэння, зафіксаваная ў адноўленых тэлеметрычных дадзеных, аказалася несумяшчальнай з жыццём. Чакаецца, што касмічны апарат застанецца на той жа арбіце вакол Марса як мінімум на працягу наступных 50-100 гадоў, але НАСА не будзе рабіць дадатковых спроб аднавіць сувязь.
«Асабіста для мяне было вялікім гонарам і прывілеем кіраваць гэтай камандай, - сказаў Кары. - Гэтая каманда нястомна працавала над кіраваннем касмічным апаратам і атрыманнем выключных навуковых вынікаў. Менавіта іх бачанне, іх мэтанакіраванасць і іх цікаўнасць прывялі да гэтых дзіўных адкрыццяў. Мне будзе вельмі не хапаць касмічнага апарата і гэтай каманды».
На пытанне рэпарцёра аб тым, што павінна быць напісана на надмагільным камені MAVEN, Кары адказаў: "Лепшая місія на Марс за ўсю гісторыю".