Калі справа даходзіць да размнажэння, жывёлы выкарыстоўваюць усе сродкі, каб прыцягнуць партнёра. Выдаванне гучных шлюбных крыкаў, дэманстрацыя яркіх крылаў, раздзіманне гарлавога мяшка і устрэсванне літаральна хваставым пяром - усё гэта гарантуе з'яўленне наступнага пакалення выгляду. Некаторыя казуркі нават заходзяць так далёка, што маскіруюцца пад зусім іншую жывую істоту — лісце.
Звычайна выкарыстоўваная ў якасці сродку маскіроўкі, лісцяная маскіроўка самцоў конікаў, відаць, узмацняе шлюбныя крыкі і робіць іх больш прывабнымі для процілеглай падлогі. Вынікі даследавання падрабязна апісаны ў артыкуле, апублікаваным сёння ў часопісе Proceedings of the Royal Society B , і ўяўляюць сабой адну з першых дэманстрацый таго, як імітацыя лісця ўзмацняе палавыя сігналы самцоў конікаў.
Каб абараніцца ад драпежнікаў, розныя віды конікаў развілі крылы са структурамі, падобнымі на лісце. Панамскія конікі, якія маскіруюцца пад лісце ( Arota festae ), нават мяняюць колер з зялёнага на ярка-ружовы, каб лепш імітаваць лісце. Аднак энтамолагам да гэтага часу незразумела, ці гуляюць гэтыя структуры, якія імітуюць лісце, роля ў спарванні конікаў.
У гэтым новым даследаванні вывучаўся выгляд Viadana brunneri з вострава Баро-Каларада ў Панаме. Каб прыцягнуць партнёраў, конікі ствараюць песні, паціраючы адна аб адну спецыяльныя структуры на сваіх крылах. У многіх трапічных відаў, такіх як V. brunneri , частка крыла, якая імітуе лісце, складае большую частку яго паверхні.
Вялікая частка будынка крылаў прызначаная для таго, каб самцы конікаў больш былі падобныя на ліст. Малюнак: Крысціян Цыглер.
Раней навукоўцы лічылі, што фізічныя адаптацыі для выжывання і для прыцягнення партнёраў могуць канфліктаваць сябар з сябрам, асабліва калі яны фізічна звязаныя. Яркія хваставыя пёры самца паўліна могуць дапамагаць яму прыцягваць самак, але таксама палягчаюць драпежнікам іх выяўленне. Самцы конікаў, з іншага боку, здольныя выкарыстоўваць акустычныя ўласцівасці сваіх ахоўных структур у сваіх рэпрадуктыўных інтарэсах. Яны з'яўляюцца рэдкім прыкладам таго, як адаптацыя для самаабароны і размнажэння можа працаваць разам, не абавязкова падвяргаючы жывёла небяспекі.
Каманда правяла серыю біяакустычных, паводніцкіх і біяфізічных эксперыментаў, паказаўшы, што гэтыя лістападобныя структуры на крылах робяць іх больш прывабнымі для самак, а таксама дапамагаюць ім маскіравацца. Пасля выдалення лістападобных участкаў з крылаў самца V. brunneri вышыня гуку павысілася, а гучнасць яго песень таксама змянілася. Затым каманда прайгравала гэтыя гукі для самак, якія аддавалі перавагу ніжэйшыя па тоне гукі самцоў з непашкоджанымі лістападобнымі ўчасткамі крылаў.
У той час як самцы конікаў спяваюць усе песні, самкі выказваюць сваю цікавасць, адказваючы на іх пстрычкамі. Казуркі выдаюць кароткія, спарадычныя і нячастыя крыкі, магчыма, усяго дзве секунды за ноч. Яны выконваюць гэтыя крыкі ва ўльтрагукавым рэжыме, які нашы вушы не могуць улавіць. Таксама было выяўлена, што лістападобныя часткі крыла самца коніка вібруюць, узмацняючы іх песні, што робіць іх больш прыкметнымі для самак.
«"Наша даследаванне ўяўляе сабой рэдкі прыклад гарманічнага ўзаемадзеяння натуральнага і палавога адбору, які прыводзіць да з'яўлення прыкмет, якія адначасова паляпшаюць выжывальнасць і поспех у спарванні", – заявіў у сваім паведамленні доктар Беніта Уэйнрайт, суаўтар даследавання і эвалюцыйны біёлаг з Універсітэта Сэнт-Эндрус. »Цяпер мы з вялікім энтузіязмам прыступаем да вывучэння таго, як такое цікавае ўзаемадзеянне развівалася ў конікаў«.