Wenn auf einem Produktetikett das Wort «natürlich» steht, wird oft suggeriert, dass das Lebensmittel gesund, frei von Konservierungsstoffen und Chemikalien und generell unbedenklich ist. Tatsächlich ist diese Verwendung des Begriffs aber irreführend. Im Einzelhandel ist die Bezeichnung «natürlich» zulässig, solange keine synthetischen Inhaltsstoffe enthalten sind. Enthält beispielsweise Erdnussbutter oder Schokolade Schweinefett, gilt das Produkt per Definition als natürlich. Das bedeutet aber nicht zwangsläufig, dass es gesund ist, sondern nur, dass es keine synthetischen Inhaltsstoffe enthält. Woran erkennt man also, was «natürlich» wirklich bedeutet?
Es stellt sich heraus, dass es viele Dinge und Produkte auf der Welt gibt, die wir nur deshalb für natürlich und biologisch halten, weil wir sie gewohnt sind, obwohl dies in Wirklichkeit nicht der Fall ist.
10. Zuchtlachs hat keine natürliche Farbe.
Lachs ist nach Garnelen das zweitbeliebteste Meeresprodukt in Amerika und sogar beliebter als Thunfisch. Die Amerikaner verzehren jährlich unglaubliche 918 Millionen Pfund davon. Aufgrund der hohen Nachfrage ist es unmöglich, Lachs in freier Wildbahn im Ganzen zu fangen. Zuchtlachs ist seit Jahrzehnten eine beliebte Alternative, und 701 Tonnen des weltweit verzehrten Lachses stammen aus Aquakultur.
An sich ist gegen Zuchtlachs nichts einzuwenden, sofern er verantwortungsvoll und ethisch einwandfrei produziert wird. Dennoch gibt es einige deutliche Unterschiede zu Wildlachs. Ein Beispiel dafür ist die Farbe. Wenn Zuchtlachs die typische orange-rosa Farbe aufweist, die man von Lachs erwartet, ist er streng genommen nicht natürlich. Die Farbe von Wildlachs ist eine natürliche Farbe.
Wildlachse ernähren sich von Krill und Garnelen, die Astaxanthin enthalten, einen natürlichen roten Farbstoff. Genau wie Flamingos, auf die wir später noch eingehen werden, erhalten auch Lachse ihre rosa Farbe durch den Verzehr von Garnelen. Zuchtlachse hingegen bekommen selten eine Ernährung, die reich an Garnelen und Krill ist; sie fressen ein spezielles Trockenfutter, das sie nährt und mit wichtigen Nährstoffen versorgt. Dieses Trockenfutter besteht aus Fisch sowie Soja, Mais und anderen Füllstoffen. Außerdem wird künstliches Astaxanthin zugesetzt.
Zuchtlachs hat graues Fleisch, das aber niemand essen möchte. Deshalb wird Astaxanthin hinzugefügt, um die Farbe zu verändern und ihn «echter» aussehen zu lassen. Der Fisch ist in der Zucht gesund und liefert alle notwendigen Nährstoffe; die Farbe dient lediglich dazu, ihn für Verbraucher attraktiver zu machen.
9. Brokkoli kommt in der Natur nicht vor, er wurde künstlich erzeugt.
Wenn wir an natürliche und unnatürliche Lebensmittel denken, könnten wir Twinkies als Beispiel für etwas Unnatürliches betrachten, während gesunder grüner Brokkoli natürlich ist. Doch wir müssen uns erneut fragen, was in diesem Fall „natürlich“ bedeutet. Brokkoli ist in der Natur nie entstanden; er ist das Produkt entschlossener italienischer Bauern, die mit Wildkohl experimentierten.
Das Gemüse entstand durch gezielte Züchtung, deren Ursprünge bis ins 6. Jahrhundert v. Chr. in Rom zurückreichen. Die Umwandlung von Wildkohl in Brokkoli war ein langwieriger, aber in der Landwirtschaft nicht ungewöhnlicher Prozess.
Bauern züchteten Pflanzen und suchten nach Exemplaren mit erwünschten Eigenschaften. Im Falle von Brokkoli waren dies wahrscheinlich Pflanzen mit dickeren Stängeln, mehr Blütenknospen und einem weniger bitteren Geschmack. Sie ignorierten andere Pflanzen und verwendeten die Samen der erwünschten Exemplare für die nächste Aussaat. Wenn Sie weiterhin nur die gewünschten Pflanzen bestäuben und deren Samen aussäen, können Sie die Genetik der Pflanze gezielt auf Ihr Ziel ausrichten – ein schmackhafteres und robusteres Gemüse.
8. Zitronen sind eine Hybride und existierten zuvor in der Natur nicht.
Apropos findige Landwirte: Die bescheidene Zitrone ist ein absolutes Küchenutensil und wird weltweit verwendet, um vielen Gerichten Frische, Säure und leuchtende Farbe zu verleihen. Sie harmoniert sowohl mit süßen als auch mit herzhaften Aromen und kann Fleisch, Fisch, Gemüse und sogar Milchprodukten, Getränken und Desserts beigefügt werden. Jährlich werden rund 21 Millionen Tonnen Zitronen und Limetten produziert.
Zitrusfrüchte scheinen sich vor etwa 8 Millionen Jahren in freier Natur entwickelt zu haben. Aufgrund ihrer Ähnlichkeit können Zitrussorten miteinander gekreuzt werden, um neue Früchte zu erzeugen, genau wie Äpfel verändert und gezüchtet werden können, um neue Sorten hervorzubringen.
Vor langer Zeit wurden eine Pomelo und eine Mandarine gekreuzt, um die Bitterorange zu erzeugen. Diese Bitterorange wurde dann mit einer Zitrone gekreuzt, woraus die saure, gelbe Zitrusfrucht entstand, die wir Zitrone nennen. Der Unterschied hierbei ist vermutlich, dass es sich um eine natürliche Hybride handelte und nicht um eine von Bauern erzwungene. Die Pflanzen wuchsen wahrscheinlich in großer Zahl in der Nähe voneinander, die Bäume bestäubten sich gegenseitig, und so entstanden neue Früchte.
Wenn es sich also um eine natürliche Hybride handelt, kann man Zitronen durchaus als genauso natürlich wie Brokkoli betrachten, aber genau wie beim Brokkoli gilt: Wären die Umstände nicht so gewesen, wie sie waren, hätte es die Zitrone nie gegeben.
7. Flamingos sind von Natur aus nicht rosa.
Das Einzige, was jeder über Flamingos weiß, ist, dass sie rosa sind. Groß, dünn, etwas seltsam? Sicher. Aber rosa. Sie eignen sich sogar hervorragend als Gartendekoration, um dies deutlich zu machen. Doch wie bei unserem Freund, dem Lachs, ist nicht alles so, wie es scheint. Flamingos sind von Natur aus weißgrau.
Flamingos ernähren sich von Nahrungsmitteln, die reich an Carotinoiden sind – natürlichen Farbstoffen, die in Lebewesen wie Karotten, Garnelen und Algen vorkommen. Garnelen fressen farbstoffreiche Algen, und die Vögel fressen sowohl Algen als auch Garnelen, wodurch sich ihre farbenfrohe Ernährung verdoppelt.
Flamingos nehmen Beta-Carotin-reiche Nahrung auf, die von ihrer Leber absorbiert wird und sich schließlich im ganzen Körper und im Gefieder verteilt. Da ihre Ernährung fast ausschließlich aus Beta-Carotin-reichen Lebensmitteln besteht, nehmen sie genügend davon auf, um ihrer Haut und ihrem Gefieder einen rosa Schimmer zu verleihen. Je mehr sie davon fressen, desto dunkler wird ihre Farbe. Daher sind manche Flamingos nur hellrosa, während andere ein tiefes, sattes, fast rotes Gefieder haben.
6. Der Käse ist nicht orange.
Weltweit werden jährlich über 22 Millionen Tonnen Käse produziert. Bei acht Milliarden Menschen entspricht das einem Pro-Kopf-Verbrauch von 2,5 Kilogramm Käse pro Jahr. Essen Sie etwa 2,5 Kilogramm Käse im Jahr? Das wäre Ihr Anteil. Statistiken zufolge verzehren Amerikaner jährlich rund 19 Kilogramm Käse. Das ist eine enorme Menge. Wahrscheinlich handelt es sich dabei auch um den guten alten Cheddar. Aber dieser Cheddar ist nicht aus biologischem Anbau.
Annatto, ein Fruchtfarbstoff, wird häufig Käse zugesetzt, um ihm eine orange Farbe zu verleihen. Er wird hinzugefügt, weil er den Geschmack nicht verändert, aber die Farbe verändert, und dies war früher ein erwünschtes Ergebnis.
Im England des 16. und 17. Jahrhunderts bestand offenbar eine gewisse Nachfrage nach gelber Milch. Kühe, die auf bestimmten Weiden gehalten wurden, fraßen Pflanzen, die dieselben Carotinoide enthielten, die wir zuvor schon bei Flamingos und Lachsen gesehen hatten. Dadurch wurde die Milch gehaltvoller, gelber und schmackhafter.
Im Winter, wenn die Bauern essen mussten, was verfügbar war, war die Milch weißer und weniger schmackhaft. Um dies auszugleichen, fügten sie Annatto hinzu, wodurch die Milch und der daraus hergestellte Käse gelb oder orange wurden.
Die Bauern erkannten auch, dass das wahre Geld im Fett lag. Sie konnten das Fett, das seine Farbe behielt, abschöpfen und es als Butter oder Sahne verkaufen, um damit Geld zu verdienen. Annatto wurde dann der blassen, entrahmten Milch zugesetzt, um ihr beim Käsen wieder ihren vollen Geschmack zu verleihen. Im Grunde begingen sie Betrug, indem sie ihren Käse als etwas anderes ausgaben, als er tatsächlich war, um ihn hochwertiger erscheinen zu lassen und dadurch wahrscheinlich höhere Gewinne zu erzielen.
5. Hühner gab es in freier Wildbahn nie.
Haben Sie schon einmal ein wildes Huhn gesehen? Bedenken Sie, dass ein Huhn, das in den Wald entlaufen ist, kein Wildhuhn, sondern ein verwildertes Huhn ist. Wie Möpse und andere Tiere, die der Mensch über Generationen gezüchtet hat, sind Hühner keine wirklichen Wildtiere und waren es auch nie. Sie hatten zwar Vorfahren, aber wir haben sie zu etwas Neuem geformt, das in der freien Wildbahn nie existierte.
Die heutigen Hühner stammen von Wildvögeln ab. Archäologen haben enorme Anstrengungen unternommen, um die Ursprünge der Hühner zu erforschen, da ihre Knochen schwer zu fossilisieren sind. Sie haben herausgefunden, dass Hühner sich hauptsächlich von Reis ernähren.
Hühner entstanden dort, wo Reis angebaut wurde. Man nimmt an, dass der Reis die wilden Verwandten der Hühner anlockte und diese sich an den Menschen gewöhnten, der sie schließlich domestizierte und züchtete. Dies geschah erstmals vor etwa 3.600 Jahren in Thailand und breitete sich dann langsam in Asien, dem Nahen Osten und schließlich vor 2.800 Jahren in Europa aus.
Frühere Theorien gingen davon aus, dass die Domestizierung der Hühner viel früher, vor etwa 8.000 Jahren, stattfand, doch dies steht nicht im Einklang mit den Beweisen.
4. Acht Stunden am Stück zu schlafen ist unnatürlich.
Die meisten von uns haben schon einmal gehört, dass acht Stunden Schlaf pro Nacht für eine gute Erholung notwendig sind. Diese Annahme entbehrt jedoch jeder historischen Grundlage und entspricht auch keinem natürlichen Schlafrhythmus. Natürlicher ist der biphasische Schlaf, der zwei Schlafphasen pro Tag umfasst, nicht nur eine. Das bedeutet, dass man tagsüber kürzer und nachts länger schläft, aber niemals in einem einzigen Acht-Stunden-Zyklus.
In einem Experiment schliefen die Versuchspersonen drei bis fünf Stunden lang, wachten dann auf, erledigten einige Stunden lang verschiedene Aufgaben und schliefen anschließend erneut drei bis fünf Stunden. Dasselbe Muster lässt sich bei verschiedenen Tieren und in vorindustriellen Gesellschaften beobachten, in denen den Menschen kein künstliches Licht zur Verfügung stand.
Man geht davon aus, dass diese Art des Schlafs, bei der man aufwacht und dann wieder einschläft, in ferner Vergangenheit Vorteile hatte, als man Raubtieren schutzlos ausgeliefert war und es sich nicht leisten konnte, acht Stunden am Stück bewusstlos zu sein.
3. Laktosetoleranz ist unnatürlich.
Wenn Sie laktoseintolerant sind, haben Sie wahrscheinlich das Gefühl, dass etwas mit Ihnen nicht stimmt. Ehrlich gesagt, ist das die falsche Sichtweise. Statistisch gesehen ist Laktoseintoleranz nicht einmal normal.
Weltweit leiden etwa 681.300 Menschen an Laktoseintoleranz. Dies ist nicht einmal die Norm für den Rest der Säugetierwelt, wo Tiere nach dem Abstillen keine Milch mehr trinken und als Erwachsene schlecht an deren Verdauung angepasst sind, da sie die Produktion des Enzyms Laktase einstellen.
Im Grunde haben sich die Menschen selbst dazu gezwungen, Laktose so gut zu vertragen wie heute. Es gibt Hinweise darauf, dass Europäer noch vor 5.000 Jahren Milch nicht wirklich gut vertragen haben. Um diese Zeit entstand jedoch eine Mutation, die es ihnen ermöglichte, Laktose zu verdauen und sich in der Bevölkerung zu verbreiten. Wahrscheinlich setzten Faktoren wie Krankheiten und Hungersnöte das Überleben unter Druck, und diejenigen, die keine Laktose verdauen konnten, starben aus, sodass nur diejenigen überlebten, die es konnten.
2. Brauner Zucker ist nicht natürlich.
Haben Sie schon mal gehört, dass brauner Zucker gesünder sein soll als weißer Zucker? Manchmal wird behauptet, weißer Zucker sei stark raffiniert oder gebleicht oder Ähnliches, wodurch er im Vergleich zu braunem Zucker, der angeblich natürlicher sei, ungesünder sei. Paradoxerweise ist aber genau das Gegenteil der Fall.
Brauner Zucker wird genauso raffiniert wie weißer Zucker. Aus gutem Grund – er ist im Grunde identisch. Er wird aus weißem Zucker hergestellt, dem dann Melasse zugesetzt wird, um ihn dunkler zu färben und den Geschmack zu verändern. Dies ist jedoch keinesfalls der natürliche Zustand von Zucker und schon gar nicht gesünder. Er bietet lediglich ein anderes Geschmacksprofil.
1. Katzen miauen ausschließlich für Menschen.
Wie oft miaut Ihre Katze Sie an? Wie oft haben Sie schon ein Video von einer miauenden Katze gesehen und sich gefragt, was sie damit sagen will? Studien zeigen, dass Katzen tatsächlich etwas mitteilen, aber nur zu unserem Nutzen. Von Natur aus miauen Katzen nicht so oft, es sei denn, ein Mensch hört zu. Sie tun es für uns.
In freier Wildbahn kommunizieren Katzen, indem sie ihr Revier markieren. Die meisten sind keine Rudeltiere, und selbst diejenigen, die es sind, benötigen keine Lautäußerungen. Lautäußerungen erfordern engen Kontakt, Duftmarkierungen sind für Katzen jedoch effektiver. Kätzchen miauen ihre Eltern an, bis sie alt genug sind, um selbstständig zu werden; danach hören sie in der Regel auf. Katzen miauen jedoch ihr ganzes Leben lang Menschen an.
Katzenbesitzer scherzen oft darüber, dass ihre Katze manipulativ sein kann, und das stimmt zum Teil. Nachdem sie domestiziert wurden, entwickelten sie Lautäußerungen, um unsere Aufmerksamkeit zu erregen, da Duftmarkierungen uns nicht viel verraten.