Es ist die Art von Promifoto, durch die man mehrmals täglich auf dem Handy scrollt: ein Fußballstar und seine Freundin, eine Popsängerin, Arm in Arm bei einem Abendspaziergang. Ein lässiger, sommerlicher Look; beide sind gebräunt, tragen schwarze T-Shirts und Hosen und Sandalen.
Das Foto zeigt den weltberühmten Sportler David Beckham in einem gemusterten Sarong. Es sorgte 1998 in Großbritannien für Schlagzeilen.
«Beckham hat sein glamouröses Kleid angezogen», verkündete die Zeitung The Sun und veröffentlichte dazu ein ganzseitiges Foto des englischen Fußballers und Victoria «Posh Spice» Adams, wie sie damals hieß, die sich zur Weltmeisterschaft in Frankreich aufhielten.
Das war nicht irgendein Kleid, wohlgemerkt. Es war ein Cape von Jean-Paul Goualitier, das den gängigen Vorstellungen davon, wie ein Spitzenfußballer auszusehen hat, widersprach und in den britischen Boulevardzeitungen für Hysterie sorgte.
Der Sarong, den der englische Nationalspieler David Beckham trug, wurde von der britischen Boulevardpresse heftig kritisiert. – Harry Page/The Sun/News Licensing
Fast drei Jahrzehnte später, am Vorabend der Fußball-Weltmeisterschaft 2026, spiegelt der sogenannte «Sarong-Gate»-Skandal auch deutlich den Wandel der britischen Kultur der späten 1990er-Jahre wider. Ein neuer Typus des «Metrosexuellen» (erinnern Sie sich?) und seine prominente Braut traten in Erscheinung und trafen auf die hypermaskuline Männerkultur des Fußballs. Die skrupellose Boulevardpresse heizte den Skandal schnell an.
«Wilder Westen» – Boulevardpresse
Das Foto entstand ein Jahr nach Prinzessin Dianas Tod. «Plötzlich gab es eine neue Königsfamilie, und das waren die Beckhams», sagte Stephen Doig, Modechef des Telegraph, der David Beckham im Laufe der Jahre mehrmals interviewt hat. In dieser turbulenten Boulevardwelt sei das öffentliche Interesse an den beiden, das diese Maschinerie befeuerte, beispiellos gewesen, fügte Doig hinzu.
«Dass ein Mann wie er die Grenzen der Geschlechteridentität innerhalb dieser neuen metrosexuellen Bewegung verwischte, war für die Menschen gleichermaßen schockierend und aufregend», sagte Doig. Die Berichterstattung der Boulevardpresse über Beckhams WM-Begleitung sprach Bände über die britische «maskuline» Kultur jener Zeit – eine Kultur, die einen Mann im Rock mit Sicherheit missbilligt hätte.
Von Jugendspielen auf Fußballplätzen jedes Wochenende bis hin zu überfüllten Pubs, um England bei der Weltmeisterschaft anzufeuern – Fußball, wie er außerhalb der USA genannt wird, ist tief im britischen Nationalbewusstsein verwurzelt. Damit einher geht ein Gefühl der Verbundenheit mit seinen wichtigsten Persönlichkeiten.
Victoria und David Beckham trugen oft aufeinander abgestimmte Outfits, wie diese mittlerweile legendären Leder-Looks bei der Eröffnung des Versace-Stores in London 1999. – Foto: Justin Goff/Getty Images. Ein sommerlicherer Look des Paares, fotografiert 1999 in London. – David Abiau/Shutterstock
Es schien, als hätte jeder – von überregionalen Zeitungen bis hin zu regionalen Publikationen – eine Meinung zum Sarong, und das Alter spielte keine Rolle, wenn es darum ging, seine Meinung kühn zu äußern. «Ich mag Männer einfach nicht in Röcken. Ich bin es gewohnt, dass sie Hosen tragen», sagte der achtjährige Alex Tong gegenüber der Zeitung „The York Press“.
«Lange Zeit sahen Jungen zu diesen Superstars auf, zu denen sie später einmal werden wollten; sie waren Ikonen der Männlichkeit, Vorbilder dafür, wie ein Mann auszusehen hat», sagte Lauren Cochrane, leitende Modejournalistin beim Guardian. «Alles, was diese Geschlechterrollen im Fußballkontext aufbricht, ist enorm. Es ist bahnbrechend. Aber es zeigt auch, wie falsch diese Vorstellungen sind; sie sind im Grunde genommen Konstrukte.».
Brand Beckham
Der 23-jährige Beckham schien den Medienrummel gelassen hinzunehmen. «Ihr habt noch gar nichts gesehen», sagte er mit einem verlegenen Lachen, als Journalisten ihn in einem geleakten Ausschnitt aus seiner kürzlich erschienenen Netflix-Dokumentation darauf ansprachen. Sein Vater Ted hingegen war optimistisch: «Ich finde es toll», erinnert er sich im Film an seine Worte an seinen Sohn. «Du siehst darin sehr elegant aus.».
Im Laufe der Jahre war Beckham zunehmend davon überzeugt, dass er den Sarong nicht bereute und betonte, dass seine früheren Modeentscheidungen ausschließlich seine eigenen gewesen seien. In gewisser Weise wurde der Vorfall Teil der Beckham-Markenmythologie; ein frühes Zeugnis für David und Victorias fortschrittliches Gespür in der Modewelt und ihr Medientalent, das letztendlich zur Entstehung des heutigen Multimillionen-Dollar-Imperiums in den Bereichen Sport, Kosmetik und Wirtschaft führte.
«Er ist sehr scharfsinnig», sagte Doig und fügte hinzu, dass Beckham beim Thema Sarong immer «ein wenig schmunzeln musste». Beckhams Marke hätte ihren heutigen Erfolg nicht erreicht, «wenn sie in den 90er-Jahren nicht mit ihren gewagten Modeentscheidungen weltweit für Schlagzeilen gesorgt hätten», so Doig weiter.
England schied frühzeitig aus der Weltmeisterschaft 1998 aus, und Beckham, der im letzten Spiel vom Platz gestellt wurde, spürte die Niederlage schmerzlicher als alle anderen. – Richard Sellers/Allstar/Getty Images
Beckham war besonders verärgert über die Behauptung des englischen Nationaltrainers Glenn Hoddle, der Spieler sei selbstzufrieden geworden. «Ich glaube, er war vor diesem Turnier nicht konzentriert», sagte Hoddle, dessen Worte auch in Archivaufnahmen der Netflix-Dokumentation zu sehen sind.
«Das hat mich total fertiggemacht», sagte Beckham über Hoddles Äußerungen, die eine Welle von Spekulationen über seine Professionalität auslösten. Sogar Premierminister Tony Blair wurde gefragt, ob Beckham in die Nationalmannschaft gehöre – eine Frage, die er klugerweise nicht beantwortete.
Modetrend
Heutzutage sieht man einen Top-Fußballer selten in auffälliger Designerkleidung. Der ehemalige Arsenal-Spieler Héctor Bellerín lief 2019 in einem leuchtend pinkfarbenen Outfit über den Laufsteg von Louis Vuitton, während Eduardo Camavinga von Real Madrid 2022 Balenciaga trug. Im Vorfeld der Weltmeisterschaft hat sich die stilvolle französische Nationalmannschaft bereits als Modevorreiter etabliert.
Was Männer in Sarongs – oder Röcken, Kilts, sogar Kleidern – angeht, wurden schon alle möglichen Leute, von Brad Pitt über A$AP Rocky bis hin zu Harry Styles, in den fließenden Ensembles gesichtet.
«Wir haben seit 1998 einen langen Weg zurückgelegt, aber wir sind noch nicht am Ziel», sagte Cochrane und verwies auf das Mobbing in den sozialen Medien, dem der englische Fußballer Dominic Calvert-Lewin ausgesetzt war, nachdem er in den letzten Jahren bei verschiedenen Fotoshootings für Zeitschriften in extravaganten oder rockähnlichen Outfits aufgetreten war.
«Die Art und Weise, wie Beckham mit Mode experimentierte, selbst als er dafür verspottet wurde, ist bewundernswert», sagte Cochrane und fügte hinzu, dass dies möglicherweise sogar der nächsten Generation von Männern geholfen habe, die Konventionen der Kleidung in Frage zu stellen.
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