Hunde gelten schon seit Jahrzehnten als die besten Freunde des Menschen, doch neue Forschungsergebnisse haben uns geholfen, noch mehr über unsere pelzigen Freunde zu erfahren.
Es stellte sich heraus, dass Fido, Princess und Reginald der erstaunliche Zerstörer unsere Emotionen allein an unseren Gesichtern ablesen können.
Forscher haben bereits herausgefunden, dass Hunde Lachen, Stirnrunzeln und Tränen interpretieren können, doch die biologischen Aspekte dieses Phänomens sind laut Wissenschaftlern der Universität Wien in Österreich weitgehend unerforscht geblieben.
Eine Gehirnscan-Studie an Hunden hat erstmals gezeigt, dass Hunde negative Gesichtsausdrücke erkennen können – wenn auch möglicherweise anders als Menschen.
«Menschen sind sehr gut darin, feine Details im Gesicht zu erkennen, genau wie Hunde», sagte Raul Hernandez-Perez, der Erstautor der Studie, in einer Erklärung.
Eine neue Studie hat erstmals gezeigt, dass Hunde negative Gesichtsausdrücke bei Menschen erkennen können. Die Hunde wurden darauf trainiert, während einer MRT-Untersuchung still zu liegen, damit die Forscher ihre Gehirne scannen konnten (Laura V. Quaya).
«Indem wir ihr Gehirn untersuchen, können wir verstehen, welche Anpassungen sie entwickelt haben, um ihr bemerkenswertes soziales und emotionales Verständnis für Menschen zu ermöglichen», sagte er.
Die Studie war relativ klein und umfasste mehr als ein Dutzend junge Hunde, die von ihren Besitzern freiwillig und unentgeltlich zur Verfügung gestellt wurden. Die Hunde gehörten verschiedenen Rassen an, darunter Border Collies, Labrador Retriever und Golden Retriever.
Alle Hunde waren gut sozialisiert mit Menschen und anderen Hunden, einige hatten bereits an ähnlichen Experimenten teilgenommen und waren darauf trainiert, im Scanner still zu liegen.
Nachdem die übrigen Hunde darauf trainiert worden waren, still zu liegen und im Inneren des Versuchsaufbaus Ohrenschützer zu tragen, machten die Forscher Fotos.
Es handelte sich um MRT-Aufnahmen: eine Art von Untersuchung, die zeigt, welche Bereiche des Gehirns am aktivsten sind.
Den Hunden, die den Sitzungsbereich jederzeit verlassen durften, wurden statische Bilder von Menschen gezeigt, die Freude, Wut, Angst und Traurigkeit ausdrückten.
Wie die Forscher der Publikation berichteten ZEIT , Der Scan dauerte mehrere Minuten, und um ein korrektes Ergebnis zu erhalten, mussten die Hunde mindestens sechs Minuten in dem Gerät verbringen.
Die Scan-Ergebnisse zeigten, dass das Gehirn von Hunden auf verschiedene Emotionen unterschiedlich reagiert.
Beim Anblick fröhlicher Gesichter wurden bei Hunden der Temporallappen und der Nucleus caudatus aktiviert, Bereiche, die mit höheren kognitiven Funktionen bzw. der Verarbeitung von Belohnungen in Verbindung stehen.
Die Konfrontation mit anderen negativen Emotionen rief jedoch nicht die gleiche Reaktion hervor – obwohl die Analyse Gehirnmuster offenbarte, die es ermöglichen, zwischen diesen Emotionen zu unterscheiden, schrieben die Forscher.
Dies mag teilweise an den Eigenschaften der Border-Collie-Rasse liegen. Diese Hunde verstehen soziale Signale sehr gut und verbringen viel Zeit damit, Menschen zu beobachten.
«Daher ist es möglich, dass Border Collies eine größere Fähigkeit zur Interpretation menschlicher Gesichtsausdrücke besitzen, und es bedarf weiterer Forschung, um festzustellen, ob es rassenübergreifende Verhaltens- und Gehirnunterschiede in der Wahrnehmung menschlicher Gesichtsausdrücke gibt», so die Autoren.
Auf dem Bild sind von links nach rechts die vier Hunde der Studie zu sehen: Morante, Kunkun, Odin und Molly (Laura V. Kuaya).
Ein Foto eines menschlichen Gesichts vermittelt jedoch nicht das ganze Bild, und die Beobachtungen der Forscher bedeuten nicht, dass Hunde Emotionen auf dieselbe Weise empfinden wie Menschen. Zukünftige Forschung wird sich ebenfalls mit dieser Frage befassen.
Hunde sind geschickt darin, Körpersprache und stimmliche Signale zu deuten, und sie besitzen zudem einen ausgeprägten Geruchssinn, der ihnen, wie Forschungen gezeigt haben, dabei hilft, Stressanzeichen bei Menschen zu erkennen.
Und was sie fühlen, ist auch wichtig.
«Ihre Reaktion kann sich je nach ihrer Stimmungslage oder vielleicht auch je nach ihrer Lebenseinstellung zu diesem Zeitpunkt ändern», sagte die ehemalige Tierärztin Dr. Zoe Parr-Cortez zuvor gegenüber NPR.