Eine kürzlich ausgestrahlte Folge von Coast to Canopy über Schlangen in Florida enthüllte eine weitere Art und Weise, wie nicht heimische Tigerpythons das Ökosystem bedrohen: Experten sagten, sie könnten einen Parasiten eingeschleppt haben, der nun einheimische Schlangen tötet.
In dieser Folge diskutierten die Moderatoren und Forscher die Ausbreitung von Raillietiella orientalis, einem invasiven Schlangenlungenwurm, der laut WFSU Public Media wahrscheinlich durch als Haustiere verkaufte Tigerpythons in die USA eingeschleppt wurde. Diese Pythons, die entkamen oder freigelassen wurden, haben sich in den Everglades angesiedelt und sind berüchtigt dafür, dort massive Schäden an einheimischen Säugetierpopulationen anzurichten.
Als das Gespräch auf Pythons kam, sagte die Koordinatorin für biologisches Monitoring, Kim Sash: «Ich bin froh, dass Sie die Burmesischen Pythons erwähnt haben», bevor sie erklärte, warum dieser Parasit so besorgniserregend ist.
Der Lebenszyklus des Lungenwurms hilft ihm, in der Nahrungskette aufzusteigen. Pythons Kot enthält die Eier, Kakerlaken fressen sie, Frösche oder Eidechsen fressen die Kakerlaken, und schließlich fressen einheimische Schlangen die infizierten Tiere.
Sash erklärte, dass burmesische Pythons aufgrund ihrer Größe – sie gehören zu den größten Schlangen der Welt – über ausreichend große Lungen verfügen, um das Wachstum des Parasiten zu verkraften. Die einheimischen Schlangen Floridas seien jedoch deutlich kleiner. Daher würden die Pentastomiden diese einheimischen Schlangen quasi erwürgen.
Sie fügte hinzu, dass Forscher in einigen Gebieten der Everglades aufgrund des Ausbruchs etwa 901 Zwergklapperschlangen verloren haben.
Der Parasit wurde in mindestens 18 in Florida heimischen Schlangenarten nachgewiesen und hat Jacksonville, mehrere Landkreise im Panhandle und Illinois erreicht. Bislang gibt es kein Heilmittel gegen den Schlangenbefall.
Dies ist besorgniserregend, da einheimische Schlangen eine entscheidende Rolle für das Gleichgewicht des Ökosystems spielen und unter anderem dazu beitragen, Schädlinge und Nagetiere, die Krankheiten übertragen, zu bekämpfen. Wenn diese Tierpopulationen zurückgehen, kann dies weitreichende Folgen für landwirtschaftliche Betriebe, Wohngebiete und öffentliche Flächen haben, die auf intakte Nahrungsketten angewiesen sind.
«In solchen Situationen können wir oft nur hoffen, dass die Populationen groß genug sind», sagt Pearson Hill, Wissenschaftler am Institut für Fischerei- und Wildtierforschung der FWC, laut WFSU, „um sich anzupassen, widerstandsfähig zu werden und mit dem neuen Parasiten zu leben. Eine der Herausforderungen einer zunehmend fragmentierten Landschaft besteht darin, dass uns selbst häufige Arten mit sehr kleinen, fragilen Populationen zurückbleiben, denen es an der Anzahl und genetischen Vielfalt mangelt, um diesen neuen Bedrohungen zu widerstehen.“.
«Und deshalb sind es isolierte, kleine Populationen, die als erste verloren gehen. Aber ja, wir können nur abwarten und sehen, was passiert.».
Forscher der Snakeworm Lungworm Alliance and Monitoring bitten auch die Öffentlichkeit um Mithilfe bei der Suche nach Sichtungen der Parasiten, indem sie Fotos über Instagram, E-Mail oder iNaturalist einreichen.
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