В недавнем эпизоде программы Coast to Canopy, посвященном змеям Флориды, был показан еще один способ, которым чужеродные бирманские питоны угрожают экосистеме: эксперты заявили, что они, возможно, завезли паразита, который теперь убивает местных змей.
В этом эпизоде ведущие и исследователи обсудили распространение Raillietiella orientalis, инвазивного легочного червя змей, который, вероятно, был завезен в Соединенные Штаты через бирманских питонов, продававшихся в качестве домашних животных, сообщает WFSU Public Media. Эти питоны сбежали или были выпущены на свободу, обосновались в Эверглейдс и уже стали печально известны тем, что наносят огромный ущерб местным популяциям млекопитающих.
Когда разговор зашел о питонах, координатор биологического мониторинга Ким Саш сказала: «Я рада, что вы упомянули бирманских питонов», — после чего объяснила, почему этот паразит вызывает такую обеспокоенность.
Жизненный цикл легочного червя помогает ему перемещаться по пищевой цепи. Экскременты питонов переносят яйца, тараканы их поедают, лягушки или ящерицы поедают тараканов, а затем местные змеи поедают зараженных животных.
Саш сказал, что у бирманских питонов легкие достаточно большие, чтобы справиться с ростом паразита, поскольку они являются одними из самых крупных змей в мире. Однако местные змеи Флориды намного меньше. В результате «пентастомы фактически душат этих [местных] змей до смерти».
Она добавила, что из-за вспышки эпидемии исследователи потеряли около 90% карликовых гремучих змей в некоторых районах Эверглейдс.
Паразит был обнаружен как минимум у 18 видов змей, обитающих во Флориде, и достиг Джексонвилла, нескольких округов Панхэндла и Иллинойса. В настоящее время лекарства от заражения змеи не существует.
Это вызывает беспокойство, поскольку местные змеи играют важную роль в поддержании баланса экосистем, в том числе помогая контролировать численность вредителей и грызунов, способствующих распространению болезней. Когда популяции этих животных сокращаются, это может иметь волновые последствия для ферм, жилых районов и общественных земель, функционирование которых зависит от здоровых пищевых цепей.
«В таких ситуациях зачастую остается только надеяться, что популяции достаточно многочисленны, — говорит научный сотрудник Института исследований рыболовства и дикой природы FWC Пирсон Хилл, как сообщает WFSU, — что они смогут адаптироваться, стать устойчивыми и научиться жить с новым паразитом. Одна из проблем все более фрагментированного ландшафта заключается в том, что у нас остаются очень маленькие, хрупкие популяции даже распространенных видов, у которых недостаточно особей и генетического разнообразия, чтобы противостоять этим новым угрозам».
«И поэтому в первую очередь теряются изолированные, небольшие популяции. Но да, остается только ждать и смотреть, что будет».
Исследователи из организации Snakeworm Lungworm Alliance and Monitoring также просят общественность помочь отслеживать случаи обнаружения паразитов, присылая фотографии через Instagram, электронную почту или iNaturalist.
Подпишитесь на бесплатные новостные рассылки TCD, чтобы получать полезные советы, дельные рекомендации и шанс выиграть 5000 долларов на улучшение вашего дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените свои настройки Google здесь.