Vermögende Dinosaurier-Enthusiasten erhalten die Chance, eines der größten und vollständigsten jemals entdeckten Skelette zu erwerben. Tyrannosaurus Rex, Das größte jemals entdeckte Dinosaurierskelett. Lernen Sie Gus kennen, ein 3,7 Meter hohes Skelett, dessen Ausgrabung Paläontologen drei Jahre kostete. Sotheby’s schätzt den Wert des Exemplars auf 20–30 Millionen Dollar – die höchste jemals erzielte Schätzung für ein Dinosaurierskelett.
Der verstorbene Viehzüchter Gary «Gus» Licking entdeckte Gus auf seinem Grundstück in South Dakota. Jahrelang hatte Licking auf seiner Ranch Zähne und kleine Knochenfragmente gefunden und vermutete, dass noch weitere Knochen im Boden verborgen sein könnten. Um dies herauszufinden, beauftragte er Thomas Heitkamp und dessen Team von Theropoda Expeditions.
Licking schlug vor, dass das Team auf einem 6.500 Hektar großen Gelände mit Ausgrabungen beginnen sollte. Dort wurde Gus im Jahr 2021 gefunden. Licking starb nur ein Jahr nach Beginn der Ausgrabungen und konnte das vollständige Exemplar daher nicht mehr sehen. Das Team nannte Tyrannosaurus rex «"Gus" zu seinen Ehren.
«Die Ausgrabung dieses Exemplars dauerte drei Jahre – das Team arbeitete mitunter wochenlang, ohne etwas zu finden», sagte Heitkamp in einer Pressemitteilung. «Die Ausgrabungsstätte war eine komplexe Fossilienlagerstätte, die eine Fülle fossiler Pflanzen und Tiere barg, die ein größeres Ökosystem der Kreidezeit bildeten. Wir dokumentierten jeden Schritt mit Grabungskarten, Inventarlisten und Funddaten. Letztendlich haben sich unsere Bemühungen gelohnt, und wir waren begeistert, ein riesiges und unglaublich vollständiges Exemplar zu entdecken.“ Tyrannosaurus rex ».
Zusätzlich zu den drei für die Ausgrabung notwendigen Sommersaisons verbrachte das Team drei Jahre mit Laborarbeiten. Im Labor entnahmen sie die Fossilien vorsichtig aus dem Gestein, präparierten, reinigten und identifizierten anschließend die Knochen.
Das Skelett besteht aus 183 versteinerten Knochen, was 82 Prozent aller Dinosaurierknochen entspricht. Darunter befinden sich ein gut erhaltener Schädel, ein Gabelbein und ein vollständiges Becken. Die Körperlänge beträgt etwa 11,6 Meter, allein der Schädel ist über 1,2 Meter lang.
«Es ist wirklich so, als würde man das komplexeste Puzzle der Welt lösen, nur dass man zuerst alle Teile finden muss», sagte Heitkamp. «All diese Knochen, die 67 Millionen Jahre lang getrennt waren, können nun fast wie durch Zauberei wieder zusammengefügt werden. Das ist zutiefst befriedigend.».
Gus wird am 14. Juli im Rahmen der naturkundlichen Auktion von Sotheby’s versteigert. Das Fossil wird ab dem 1. Juli auch in den New Yorker Galerien von Sotheby’s öffentlich ausgestellt.
«Es war für mich ein zusätzlicher Bonus, zu erkennen, dass Gus nur eines von vielen Stücken Geschichte war, die in dem Land verborgen lagen, das Gary und ich so gerne gemeinsam bereisten», fügte Lickings Frau Dana hinzu. «Es wird interessant sein zu sehen, wie viele Menschen diese beeindruckende Entdeckung noch erleben können.».
Erste Tyrannosaurus, Das Exemplar mit dem Namen Sue wurde versteigert. Es ist derzeit im Field Museum in Chicago ausgestellt und wurde im Oktober 1997 für über 8 Millionen Dollar verkauft. Seitdem sind solche Dinosaurierauktionen umstritten. Kritiker argumentieren, dass Fossilien in Privatsammlungen der Wissenschaft verloren gehen. Sie befürchten außerdem, dass dies die Suche nach intakten oder marktgängigen Fossilien anstelle wissenschaftlicher Forschung fördert und zu unvollständigen Ergebnissen führen kann.
Hinzu kommt das Problem der Lizenzgebühren, die private Landbesitzer erheben können. Das bedeutet, dass diejenigen mit den größten Bankkonten einen deutlich besseren Zugang zu Fossilien haben als Wissenschaftler. Einige Länder, darunter Südafrika, Brasilien und Kanada, haben sogar strenge Zugangsbeschränkungen für bedeutende Fossilien erlassen, unabhängig von deren Fundort.