У состоятельных любителей динозавров появится шанс приобрести один из самых крупных и полных скелетов тираннозавра рекса, когда-либо обнаруженных. Знакомьтесь, Гас, скелет высотой 3,7 метра, на раскопки которого палеонтологам потребовалось три года. Аукционный дом Sotheby’s оценивает этот экземпляр в 20–30 миллионов долларов, что является самой высокой оценочной стоимостью динозавра за всю историю.
Покойный скотовод Гэри «Гас» Ликинг обнаружил Гаса на своей земле в Южной Дакоте. В течение многих лет Ликинг находил на своем ранчо зубы и мелкие фрагменты костей и понял, что под землей могут скрываться и другие кости. Чтобы это выяснить, он привлек к делу Томаса Хейткампа и его команду из компании Theropoda Expeditions.
Ликинг предложил команде начать раскопки на участке земли площадью 6500 акров. И именно там в 2021 году был найден Гас. Ликинг умер всего через год после начала раскопок, поэтому ему так и не довелось увидеть полный экземпляр. Команда назвала тираннозавра «Гус» в его честь.
«На раскопки этого экземпляра ушло три года — команда иногда работала неделями подряд, ничего не найдя», — сказал Хейткамп в пресс-релизе. «Место раскопок представляло собой сложный окаменелый пласт, сохранивший множество ископаемых останков флоры и фауны, составлявших более крупную меловую экосистему. Мы документировали каждый этап с помощью карт карьеров, инвентаризаций и данных о коллекциях. В конце концов, наши усилия окупились, и мы были рады обнаружить то, что оказалось огромным и невероятно полным экземпляром тираннозавра ».
Помимо трех летних сезонов, потребовавшихся для раскопок, команда также потратила три года на лабораторную работу. В лаборатории они аккуратно извлекали окаменелости из породы, после чего кости подготавливали, очищали и идентифицировали.
Скелет состоит из 183 ископаемых костей, что составляет 82 процента всех костей динозавра, включая хорошо сохранившийся череп, вилочковую кость и полностью воссозданный таз. Длина его тела составляет примерно 38 футов, а длина одного только черепа превышает четыре фута.
«Это действительно похоже на решение самой сложной в мире головоломки, только сначала нужно найти все кусочки», — сказала Хейткамп. «Все эти кости, разделенные на 67 миллионов лет, теперь мы можем, почти волшебным образом, снова собрать воедино. В этом есть что-то глубоко удовлетворяющее».
Гас будет выставлен на аукцион 14 июля в рамках аукциона Sotheby’s, посвященного естественной истории. Окаменелость также будет выставлена на всеобщее обозрение в галереях Sotheby’s в Нью-Йорке, начиная с 1 июля.
«Для меня дополнительным бонусом стало осознание того, что Гас был лишь одним из многих фрагментов истории, скрытых в земле, которой мы с Гэри так любили делиться», — добавила жена Ликинга, Дана. «Будет интересно посмотреть, сколько еще людей смогут насладиться этим впечатляющим открытием».
Первым тираннозавром, выставленным на аукцион, стал экземпляр по кличке Сью. Сейчас он выставлен в Полевом музее в Чикаго, и был продан за более чем 8 миллионов долларов в октябре 1997 года. С тех пор подобные аукционы динозавров вызывают споры. Некоторые критики утверждают, что окаменелости, хранящиеся в частных коллекциях, утрачены для науки. Они также считают, что это способствует поиску целых или пригодных для продажи окаменелостей вместо научного изучения и может привести к неполным исследованиям.
Также возникает вопрос о сборах, которые могут получать частные землевладельцы, а это значит, что человек с самым крупным банковским счетом может получить более выгодный доступ, чем ученые. Некоторые страны, включая Южную Африку, Бразилию и Канаду, даже ввели жесткие ограничения на доступ к значимым ископаемым, где бы они ни были найдены.