Die Trump-Regierung kündigte die Auflösung eines 368 Millionen Dollar teuren Tiefseeüberwachungssystems an, das wichtige Daten über die Weltmeere liefert. Diese Entscheidung hat Experten alarmiert, die befürchten, die USA lenken in einer gefährlichen Zeit mit rekordverdächtigen Meerestemperaturen, einem drohenden Super-El-Niño und der Sorge vor einem Zusammenbruch eines wichtigen Meeresströmungssystems, der zu globalem Chaos führen könnte, die Aufmerksamkeit von den Ozeanen ab.
Die Oceanographic Observatories Initiative (OOI) wurde 2016 gegründet und umfasst rund 900 Instrumente, die im Pazifik und Atlantik im Einsatz sind und speziell für den enormen Druck und die korrosive Salzkonzentration der Tiefsee entwickelt wurden. Stationäre Geräte und Unterwassergleiter erfassen kontinuierlich Daten in Echtzeit und ermöglichen es Wissenschaftlern, die Meeresbedingungen zu überwachen, darunter Veränderungen der Meereschemie und die starken Strömungen, die das globale Wetter und Klima prägen.
Die Initiative war auf drei Jahrzehnte angelegt, doch am 21. Mai kündigte die National Science Foundation (NSF), die das System finanziert, eine Reduzierung des Netzwerks an. Laut einer Erklärung der NSF wird die Unterwasserinfrastruktur in den kommenden 15 Monaten vor den Küsten Alaskas, Washingtons, Oregons und North Carolinas sowie im Nordatlantik vor der Südostküste Grönlands abgebaut.
«Diese Entscheidung steht im Einklang mit der übergeordneten Strategie der NSF, die Unterstützung aufkommender wissenschaftlicher Prioritäten und neuer Technologien zu priorisieren und ein umsichtiges Lebenszyklusmanagement im gesamten Forschungsinfrastrukturportfolio zu praktizieren», sagte Mike England, Leiter der Medienbeziehungen der NSF, gegenüber CNN.
Diese Ankündigung erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem die Trump-Regierung Klimaschutzmaßnahmen zurücknimmt und versucht, die Finanzierung der Klimaforschung zu kürzen und abzubauen, während sie gleichzeitig den Tiefseebergbau nach kritischen Mineralien fördert. Wissenschaftler äußerten tiefe Besorgnis darüber, dass die Demontage dieses Meeresüberwachungssystems die Meeresforschung in einer kritischen Phase untergräbt, die wissenschaftliche Führungsrolle der USA schwächt und bedeutet, dass bereits mit Steuergeldern bezahlte und installierte Ausrüstung im Stich gelassen wird.
«Ich würde es kurzsichtige Kosteneinsparung nennen, aber es ist auch schlichtweg rücksichtslos», sagte Rick Spinrad, ein Ozeanograph, der während der Biden-Administration die Nationale Ozean- und Atmosphärenbehörde (NOAA) leitete. «Das OOI-Programm beweist seinen Wert und bietet eine Reihe wirtschaftlicher und sozialer Vorteile, von der Fischereibewirtschaftung über die Wettervorhersage bis hin zum Küstenschutz… Wo ist die Wirtschaftlichkeitsanalyse, die belegt, dass die Abschaffung des OOI-Programms im besten Interesse der Steuerzahler liegt?»
Im Jahr 2021 wurden die Bojen im Rahmen des Projekts „Ocean Observatories Initiative Coastal Pioneer Array“ vor Martha’s Vineyard zur Datenerfassung eingesetzt. Das Messnetz wurde inzwischen an die Küste von North Carolina verlegt. – Veronique LaCapra/WHOI/AP
Die Weltmeere befinden sich in einer Phase massiver Veränderungen, von denen einige noch weitgehend unerklärt sind. An manchen Orten übersteigen die Meerestemperaturen die normalen Werte, was zu heftigeren Hurrikanen, einem Anstieg des Meeresspiegels und weitverbreiteter Korallenbleiche führt.
«Die kontinuierliche Ozeanüberwachung ermöglicht es uns, neu auftretende Risiken in Echtzeit zu erkennen», sagte Helen Findlay, biologische Ozeanografin am Plymouth Marine Laboratory in Großbritannien. «Ohne sie navigieren wir im Grunde in einem sich ständig verändernden Ozean mit immer schlechter werdender Sicht.».
Besonders besorgniserregend ist, wie sich der Wegfall der Überwachung auf unser Verständnis eines wichtigen atlantischen Meeresströmungsnetzes, der Atlantischen Meridionalen Umwälzzirkulation (AMOC), auswirken wird. Wissenschaftler nutzten Daten des OOI, um die zukünftige Entwicklung der AMOC zu kartieren.
Eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen deutet darauf hin, dass die atlantische meridionale Umwälzzirkulation (AMOC) kurz vor dem Zusammenbruch stehen könnte, möglicherweise schon in diesem Jahrhundert, mit katastrophalen Folgen wie einem beschleunigten Anstieg des Meeresspiegels entlang der US-Ostküste, strengen Winterfrösten in Europa und anhaltenden Dürren in weiten Teilen Afrikas.
«Die kontinuierliche Überwachung der Ozeane ist von entscheidender Bedeutung, insbesondere jetzt», sagte Stefan Rahmstorf, Professor für Physik und Ozeanographie an der Universität Potsdam, der die Atlantische Meridionale Umwälzzirkulation (AMOC) erforscht. «In der ozeanographischen Fachwelt herrscht große Besorgnis über die bevorstehenden großflächigen Veränderungen der Meeresströmungen.».
An einer weiteren Station, die demontiert werden soll, der Papa Oceanographic Station im Golf von Alaska, überwachen autonome Bojen und Gleiter verschiedene Aspekte der Meeresgesundheit, darunter den Säuregehalt, in einem Gebiet, das für die Fischereiindustrie von entscheidender Bedeutung, aber stark von der Ozeanversauerung betroffen ist.
Findlay, die die Ozeanversauerung erforscht, sagte, ihre Forschung habe gezeigt, dass bedeutende Gebiete der Weltmeere bereits in die «Risikozone„ für Ökosystemveränderungen eingetreten seien und sich der Ozean an einem gefährlichen Kipppunkt befinde. Sie fügte hinzu, dass all diese Arbeit ohne Langzeitbeobachtungen nicht möglich gewesen wäre.
Manche werfen der Trump-Regierung vor, die Überwachung der Ozeane zu vernachlässigen, um den Konzernen der fossilen Brennstoffindustrie entgegenzukommen. «Fossile Brennstoffe erwärmen unsere Ozeane um ein Zettajoule, deshalb wollen Trumps korrupte Kumpane aus der Ölindustrie die Überwachungsanlagen abschalten», schrieb Senator Sheldon Whitehouse (Demokrat aus Rhode Island) am Dienstag auf X.
CNN hat das Weiße Haus um eine Stellungnahme gebeten, aber bis zum Zeitpunkt der Veröffentlichung keine Antwort erhalten.
Ein Sprecher der National Science Foundation in England sagte, die Oceanographic Observatories Initiative sei nicht eingestellt worden, machte aber keine weiteren Angaben dazu, was beibehalten würde.
Experten zufolge werden die Auswirkungen dieser Verluste gravierend sein. «Es wird eine irreparable Lücke in unserem Wissen über Erdbeben, Fischbestände, Stürme, Küstenüberschwemmungen und vieles mehr entstehen», sagte Chris Robbins, stellvertretender Leiter der wissenschaftlichen Initiativen bei der Ocean Conservancy. «Das ist einfach nicht nachvollziehbar.».
Andrew Friedman von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.
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