Als Westin Nelson aus Skagway als erster Jäger in Alaska einen Maultierhirsch erlegte, hat er dem Staat möglicherweise einen Gefallen getan.
Maultierhirsche, die vor allem als Bewohner der Rocky Mountains und der Great Plains bekannt sind, dehnen ihr Verbreitungsgebiet nach Norden aus, bis nach Alaska. Dadurch erhöht sich das Risiko von Parasitenbefall und bestimmten ansteckenden Krankheiten.
Dieser Artikel wurde ursprünglich vom Alaska Beacon veröffentlicht und wird hier mit freundlicher Genehmigung erneut abgedruckt. .
Die größte Sorge bereitet die Winterzecke, oder Dermacentor albipictus . In Alaska ist dies noch nicht nachgewiesen, aber sie hat einen erheblichen Teil der Elchpopulation in Neuengland dezimiert und beginnt, auch in den nördlich gelegenen Gebieten Yukon und Nordwest-Territorien Kanadas Probleme für Elchpopulationen zu verursachen.
In den letzten Jahren war fast die Hälfte der im Raum Whitehorse untersuchten Maultierhirsche von Zecken befallen, berichtete Dr. Kimberly Beckman, Wildtierbiologin beim Alaska Department of Fish and Game. Sie bezeichnete dies als ein beunruhigendes Zeichen für Alaska.
«Es reicht schon ein einziger Maultierhirsch mit einer einzigen weiblichen Zecke, der nach Alaska gelangt, um unsere Elchpopulation vollständig auszulöschen», sagte Beckman. Ein ausgewachsener männlicher Maultierhirsch läuft am 22. Oktober 2024 im National Elk Refuge in Wyoming. (Foto: Gannon Castle/U.S. Fish and Wildlife Service) Maultierhirsche sind im Yukon-Territorium seit mindestens den 1980er-Jahren heimisch, und in Alaska werden sie seit etwas mehr als einem Jahrzehnt immer wieder gesichtet, manchmal nur kurz.
Die meisten Sichtungen wurden im nördlichen Teil der Südost-Halbinsel verzeichnet, einige erfolgten aber auch im Landesinneren Alaskas. Laut dem Fischerei- und Jagdministerium wurden 2013 drei Maultierhirsche in der Nähe von Delta Junction gesichtet, 2016 wurde einer in der Nähe der Fort-Knox-Mine bei Fairbanks fotografiert, und 2017 wurde ein weiterer in North Pole von einem Auto erfasst und getötet.
Obwohl sie mit den Sitka-Schwarzwedelhirschen verwandt sind, deren Verbreitungsgebiet von den Regenwäldern British Columbias bis zum Kodiak-Archipel reicht, unterscheiden sich Maultierhirsche deutlich von ihren alaskischen Verwandten.
„Der Kontrast ist frappierend“, sagte Nelson, ein Jäger aus Skagway.
«Diese Hirsche sind groß, vielleicht doppelt so groß wie Sitka-Schwarzwedelhirsche», sagte er. «Maultierhirsche haben riesige Ohren. Sie haben Ohren wie ein Maultier.».
Nach Angaben des Fischerei- und Jagdministeriums wiegen ausgewachsene Sitka-Schwarzwedelhirsche typischerweise zwischen 80 und 120 Pfund, während ausgewachsene Schwarzwedelhirsche oft über 200 Pfund wiegen.
Nelson erzählte, er habe in den letzten Jahren gelegentlich Maultierhirsche in der Gegend um Skagway gesehen. Er habe sich scherzhaft mit einem Freund darum gestritten, wer bei der Jagd zuerst einen erlegen könne. Erst im April hätten die Umstände es dann doch noch geschafft – und zwar direkt im Garten seines Freundes. Die Abbildung zeigt den Größenunterschied zwischen Maultierhirschen und Weißwedelhirschen, die in Alaska neu sind, sowie Sitka-Schwarzwedelhirschen, die dort seit Langem heimisch sind. (Bild mit freundlicher Genehmigung des Alaska Department of Fish and Game) «Ich hatte einfach Glück», sagte Nelson.
Die Jagdbestimmungen für Schwarzwedelhirsche in Alaska, wo die Art nicht heimisch und als «gefährdet» gilt, sind recht liberal. Es gibt keine saisonalen Beschränkungen oder Abschussquoten. Obwohl Nelson erst in diesem Jahr als erster Jäger in Alaska einen Schwarzwedelhirsch erlegte, genehmigten die staatlichen Behörden die Jagd auf diese Hirschart erstmals 2019.
Dieses Diagramm veranschaulicht den Größenunterschied zwischen Schwarzwedelhirschen und Weißwedelhirschen, die neu in Alaska sind, und den Sitka-Schwarzwedelhirschen, die dort seit langem heimisch sind. (Illustration mit freundlicher Genehmigung des Alaska Department of Fish and Game)
Jäger von Maultierhirschen sollten beachten, dass das Fischerei- und Jagdministerium die Einsendung von Gewebeproben zur Untersuchung verlangt. Dies ist notwendig, um Anzeichen eines Zeckenbefalls festzustellen und zahlreiche Krankheiten zu diagnostizieren, darunter Helminthiasis (auch bekannt als «Elchkrankheit»), chronische Auszehrungskrankheit, verschiedene hämorrhagische Erkrankungen, Blauzungenkrankheit, Wurmbefall und andere Krankheiten oder Parasiteninfektionen.
Laut Angaben von Beamten der Fisch- und Wildbehörde stellte Nelson der Behörde eine große Anzahl von Exemplaren zur Verfügung, darunter ein Fell, Kopf und Hals, Leber, Herz, Lunge, Milz, unteren Dickdarm und zwei Schienbeine mit Hufen.
Wichtig sei jedoch, so Beckman von der Behörde, dass die Haut keinerlei Anzeichen von Haarausfall oder Schäden aufweise, was es unwahrscheinlich mache, dass sie im vergangenen Winter von Zecken befallen gewesen sei.
Nelson erklärte, er habe sich über Maultierhirsche und die Bedenken des Bundesstaates hinsichtlich Zecken und anderer Gefahren informiert. Er spielte seinen Beitrag zum Schutz der Wildtiere im Bundesstaat jedoch herunter. «Ich würde mich nicht als besonders edlen Menschen bezeichnen. Ich wollte einfach nur einen haben», sagte er.
Der Klimawandel, zusammen mit Faktoren wie Straßenbau und Landwirtschaft, hat es Schwarzwedelhirschen ermöglicht, sich in neuen Gebieten auszubreiten, obwohl durch Bebauung Lebensraum verloren geht, so das Fischerei- und Jagdministerium. Ein «Geisterhirsch» mit erheblichem Haarausfall aufgrund eines Winterzeckenbefalls wurde am 25. April 2022 in einem Wald in Neuengland von einer Wildkamera aufgenommen. (Foto mit freundlicher Genehmigung der Massachusetts Cooperative Fish and Wildlife Research Unit, U.S. Geological Survey.) Der Klimawandel trägt auch zur Ausbreitung der Winterzecke nach Norden und Westen bei.
Zecken bewegen sich nicht von selbst. Sie schlüpfen im Frühjahr aus Eiern, die sie am Boden ablegen. Die Larven entwickeln sich zu Gruppen, die im Herbst an vorbeiziehenden Pflanzen emporklettern und sich dort festsaugen – ein Vorgang, der als «Wirtssuche» bezeichnet wird. Bleiben sie den Winter über haften, schlüpfen sie als ausgewachsene Zecken und beginnen den Zyklus von Neuem, indem sie im Frühjahr von den Pflanzen fallen, um Eier zu legen. Wissenschaftlern zufolge erhöhen kürzere Winter und spätere Schneefälle die Wahrscheinlichkeit einer erfolgreichen Wirtssuche für Zecken.
In Neuengland wurden Elche mit Zehntausenden von Winterzecken in der Haut gefunden. Der daraus resultierende Blutverlust kann tödlich sein, insbesondere für junge Elche. So stellten Biologen beispielsweise 2022 in Maine fest, dass 861 der markierten Elchkälber (86%) an Zeckenbefall gestorben waren. In New Hampshire ist der Elchbestand laut lokalen Biologen heute nur noch halb so groß wie in den 1990er-Jahren.
Maultierhirsche können zwar im Winter von Zecken befallen werden, sind aber durch ihre Fellpflege auch recht effektiv darin, diese selbst zu beseitigen.
Elche können sich nicht selbst pflegen. Daher verlieren sie so oft ihr Fell und kämmen es so häufig, dass sie aufgrund ihrer kahlen Stellen, die sie weiß erscheinen lassen, auch «Geisterelche» genannt werden.
Maultierhirsche sind nicht die einzige Tierart, die ihr Verbreitungsgebiet nach Alaska ausdehnt.
Eine weitere dieser Arten ist der Puma, auch Berglöwe genannt. Anfang des Jahres genehmigte die Alaska Game and Fish Board die erste Jagd- und Fangsaison für Berglöwen. Sie soll am 1. August in einigen Gebieten Südost-Alaskas beginnen.
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Der Artikel «Erster Maultierhirsch in Alaska erlegt nach jahrelangen flüchtigen Sichtungen im Bundesstaat» erschien ursprünglich auf Native News Online.