Eine Studie hat ergeben, dass Salzwasser die Erholung einer der seltensten Amphibienarten Großbritanniens behindern könnte, indem es ehemalige Brutgebiete für ihr Überleben ungeeignet macht.
Die Hebammenkröte kommt nur an wenigen Orten vor.
In Schottland befinden sich die einzigen verbliebenen Lebensräume dieser Art entlang der Solway-Küste, darunter das Naturschutzgebiet Mershead der Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) in der Nähe von Southernness.
Wissenschaftler stellten fest, dass der Salzgehalt im Wasser ehemaliger Brutstätten im Südwesten Schottlands mit Schlupfproblemen, vermindertem Wachstum und beeinträchtigter Entwicklung in Zusammenhang stand.
Die Ergebnisse der Studie wurden in der wissenschaftlichen Fachzeitschrift Ichthyology and Herpetology veröffentlicht.
Für die Studie wurden Proben von verschiedenen Orten entnommen, um den Salzgehalt zu testen [Getty Images].
Das Projekt wurde von Dr. Frances Orton, einer Umweltbiologin der Edinburgh Heriot-Watt University, geleitet.
«Die Bestände der Rotflügelkröte sind im gesamten Vereinigten Königreich zurückgegangen, nicht nur in Schottland», sagte sie.
«Wir wollten herausfinden, warum diese winzigen Kröten im Naturschutzgebiet Dumfries and Galloway überlebt haben, aber von Orten entlang dieser Küste verschwunden sind.».
«Wir nutzten informelle Berichte von Landwirten und lokalen Naturschutzgruppen, um ehemalige Brutplätze in Caerlaverock, Southernes und auf mehreren Bauernhöfen zu identifizieren.».
Das Team analysierte Wasserproben aus Mersehede, dem Lebensraum der Geburtshelferkröte, sowie von anderen Orten.
Sie maßen Temperatur, pH-Wert und Salzgehalt und setzten Gelbschwanzmakrelen-Eier Wasser von jedem Standort aus.
Schottlands letzte verbliebene Geburtshelferkrötenkolonien befinden sich an der Solway-Küste [Getty Images].
Orton sagte: «An einigen der ehemaligen Brutplätze war der Salzgehalt so hoch, dass keine Embryonen überlebten und schlüpften.».
«Einige von ihnen waren nicht so giftig salzig, aber wir haben gesehen, dass die Kröten viel kleiner waren.».
«Es mag wie eine Kleinigkeit erscheinen, aber für einen Frosch spielt die Größe tatsächlich eine Rolle. 95%-Kaulquappen werden zur Beute von Raubtieren.».
«Diejenigen 5%-Zellen, die es in die nächste Entwicklungsphase schaffen, müssen so groß wie möglich werden, um eine Überlebenschance zu haben.».
Sie sagte, die Ergebnisse könnten dazu beitragen, die Restaurierungsbemühungen zu verbessern.
«Bisher konzentrierten sich viele Bemühungen zur Wiederherstellung der Geburtshelferkrötenpopulationen auf die Verbesserung des Lebensraums an Land, beispielsweise durch das Entfernen von Gestrüpp oder die Kontrolle der Vegetation», sagte sie.
«Es ist nach wie vor wichtig, aber wir wissen jetzt, dass die kleinen Kröten keine Überlebenschance haben, wenn wir keine Maßnahmen ergreifen, um den Salzgehalt des Wassers zu senken.».
Der Biologe fügte hinzu, dass so schnell wie möglich Maßnahmen ergriffen werden müssten.
«Amphibien sind die am schnellsten schwindende Gruppe der Wirbeltiere weltweit», sagte sie.
«Sie existieren seit 350 Millionen Jahren, aber Arten wie die Geburtshelferkröte verschwinden rapide.».
«Sie spielen eine enorme ökologische Rolle, sowohl als Raubtiere als auch als Beute – sie dienen vielen Tierarten als Nahrung und, wie Gärtner bestätigen können, fressen sie viele Schnecken und Mücken.».
«Die Fuchskusus sind vom Aussterben bedroht, und es ist entscheidend zu verstehen, wie die verbleibenden Populationen geschützt und vergrößert werden können.».
Die von Orton und ihrem Team mit Unterstützung des Carnegie Trust und NatureScot durchgeführte Studie umfasste sieben Standorte in Dumfries und Galloway.
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Schottlands einzige Hebammenkröten stehen «am Rande des Aussterbens».