Согласно результатам исследования, соленая вода может препятствовать восстановлению популяции одного из самых редких видов амфибий Великобритании, делая бывшие места размножения непригодными для их выживания.
Жаба-повитуха встречается лишь в нескольких местах.
В Шотландии единственные сохранившиеся места обитания этого вида находятся вдоль побережья Солуэй, в том числе в заповеднике Мерсхед Королевского общества защиты птиц (RSPB) недалеко от Саутернесса.
Ученые обнаружили, что уровень соли в воде из бывших мест размножения на юго-западе Шотландии был связан с неудачным вылуплением птенцов, меньшим ростом и нарушением развития.
Результаты исследования опубликованы в научном журнале «Ихтиология и герпетология».
Руководителем проекта была доктор Фрэнсис Ортон, биолог-эколог из Эдинбургского университета Хериот-Уотт.
«Численность жаб-белобровиков сократилась по всей Великобритании, а не только в Шотландии», — сказала она.
«Мы хотели выяснить, почему эти крошечные жабы выживали в природном заповеднике в Дамфрисе и Галлоуэе, но исчезли с участков вдоль этого побережья».
«Мы использовали неофициальные сообщения от фермеров и местных групп по охране дикой природы, чтобы определить бывшие места размножения животных в Кэрлавероке, Саутернессе и на нескольких фермах».
Команда проанализировала образцы воды из Мерсехеда, где обитает жаба-повитуха, а также из других мест.
Они измерили температуру, pH и соленость, а также подвергли икру желтохвостого тунца воздействию воды из каждого из участков.
Ортон сказал: «В некоторых из бывших мест размножения уровень солености был настолько высок, что ни один эмбрион не дожил до вылупления».
«Некоторые из них были не такими смертельно солеными, но мы увидели, что жабы были гораздо меньше по размеру».
«Это может показаться мелочью, но для лягушки размер действительно имеет значение. 95% головастиков становятся добычей хищников».
«Для тех 5%, которые дойдут до следующего этапа развития, они должны вырасти как можно больше, чтобы иметь шанс на выживание».
Она сказала, что полученные результаты могут помочь улучшить работу по восстановлению численности.
«До сих пор многие усилия по восстановлению популяции жаб-повитух были сосредоточены на улучшении наземной среды обитания, например, на расчистке кустарника или контроле растительности», — сказала она.
«Это по-прежнему важно, но теперь мы знаем, что если не принять меры по снижению солености воды, у крошечных жаб не будет шансов на выживание».
Биолог добавил, что меры необходимо принять в ближайшее время.
«Амфибии — самая быстро сокращающаяся группа позвоночных в мире», — сказала она.
«Они существуют уже 350 миллионов лет, но сейчас такие виды, как жаба-повитуха, быстро исчезают».
«Они играют огромную экологическую роль как хищники, так и жертвы — они служат пищей для множества видов животных и, как вам скажут садоводы, поедают множество слизней и мошек».
«Жабы-щетинкохвосты находятся на грани вымирания, и крайне важно понять, как защитить и увеличить оставшиеся популяции».
Исследование, проведенное Ортон и ее командой при поддержке Carnegie Trust и NatureScot, охватило семь участков в Дамфрисе и Галлоуэе.
-
Единственные в Шотландии жабы-повитухи «на грани вымирания».