Sie möchten dem stickigen Großstadttrubel entfliehen und in wärmere Gefilde, ans Meer, reisen, aber es ist Ihnen nicht möglich? Haben Sie sich schon oft gefragt, wie kraftvoll und gefährlich das Element Wasser ist, insbesondere die Flüsse unseres Planeten? Fragt man die erste Person, die man trifft, nach ihren Assoziationen mit einem Fluss, wird sie wahrscheinlich von dem angenehmen Gefühl erzählen, Zeit mit der Angelrute am Ufer eines friedlich fließenden Gewässers zu verbringen. Werfen Sie doch einen Blick auf unsere Auswahl – vielleicht verschwindet Ihr Fernweh ja.
1. Totensee, Italien
Auf der Insel Sizilien, bekannt für die zerstörerische Kraft des Ätna und die ebenso furchteinflößende, wenn auch unauffällige Macht ihrer Mafia-Clans, liegt ein besonders gefährlicher Ort. Das Wasser des Todessees, das eigentlich gar kein Wasser, sondern konzentrierte Schwefelsäure ist, ist so tödlich, dass die Cosa Nostra es laut sizilianischen Gerüchten nutzte, um die Leichen ihrer unglücklichen Feinde zu verstecken. Innerhalb weniger Minuten zerstört das tödliche Becken, gespeist von zwei unterirdischen H₂SO₄-Quellen, jegliche organische Substanz und hinterlässt nur eine leblose Fläche.
2. Rio Tinto, Spanien
Das blutrote Wasser des Rio Tinto, der in der spanischen Provinz Huelva entspringt und durch Andalusien fließt, ist nicht nur optisch wenig einladend. Aufgrund der hohen Konzentration an Metallen aus Kupfer-, Silber- und Goldminen gilt dieses Gewässer als einer der sauersten Orte der Erde. Mit einem pH-Wert von 1,7–2,5, der fast dem von Magensäure entspricht, ist das Wasser für jedes Lebewesen gefährlich. Die einzigen Bewohner dieses «Marsflusses» sind extremophile aerobe Bakterien, die von Wissenschaftlern geschätzt werden und sich von Eisen ernähren.
3. Schwarzer-Loch-See, Russland
Noch vor wenigen Jahren sollte der sumpfige See «Schwarzes Loch» zwischen Nischni Nowgorod und Dserschinsk auf Anweisung des russischen Präsidenten mit Sand aufgefüllt und dem Erdboden gleichgemacht werden. Der Grund für diese barbarische Behandlung des Gewässers ist einfach: Dieses sozialistische Erbe, verseucht mit Abfällen des Orgsteklo-Werks, gilt als einer der am stärksten verschmutzten Seen der Welt. Der Gestank, der vom „Schwarzen Loch“ ausgeht, ist so stark, dass er selbst den Rauch der Waldbrände übertönt, die Russland an heißen Sommertagen heimsuchen, und die Flüssigkeit, die den See füllt, gleicht einem ätzenden, schwarzen Teer, der alles Leben aussaugt.
4. Jangtsekiang, China
Der Jangtse, nach Amazonas und Nil der drittlängste Fluss der Welt, übertrifft diese in einer anderen, alles andere als positiven Hinsicht. Da die 17.000 chinesischen Siedlungen entlang des Jangtse über keine Kläranlagen verfügen, werden ihre Abwässer ungefiltert in den Fluss geleitet. Zahlreiche Chemieanlagen, Stahlwerke und Ölraffinerien sowie der regelmäßige Transport gefährlicher Güter tragen ebenfalls zur Verschmutzung des Flusses bei. Konservativen Schätzungen zufolge beträgt die Menge des verschmutzten Wassers in Chinas wichtigster Wasserstraße 34 Milliarden Tonnen und nimmt weiter zu.
5. Karatschai-See, Russland
Bis vor Kurzem reichte eine einzige Stunde am Ufer des Karatschai-Sees im Ural aus, um durch 600 Röntgen Strahlung einen qualvollen Tod zu erleiden. Schuld daran war die Explosion im Kernkraftwerk Majak im Jahr 1957, die zu einer beispiellosen Kontamination des Flusses Těcha und seiner zahlreichen Teiche führte. Obwohl das Kraftwerk jährlich erhebliche Mittel für die Beseitigung der Folgen der Katastrophe aufwendet, verbreitet sich weiterhin tödliche Strahlung aus dem Grundwasser. Glücklicherweise verbessert sich die Situation in der Region um den Karatschai-See laut neueren Studien allmählich.
6. Amazonas, Südamerika
Die Gefahr des wasserreichsten Flusses der Welt, der zu den Sieben Naturwundern zählt, liegt nicht allein in seiner Kraft. Diese Lebensader, die jede Sekunde etwa 220.000 Kubikmeter Wasser in den Atlantik ergießt und als «Flussmeer» bekannt ist, wimmelt von blutrünstigen Monstern. Hier leben unersättliche Piranhas, gnadenlose Schwarze Kaimane, riesige Anakondas, gigantische Raubtiere wie der Arkaim und kleine, aber nicht weniger furchterregende Candiru-Parasit, der in die Harnwege eindringt. Das Amazonasbecken ist voller unpassierbarer Sümpfe und tödlicher Moraste, und seine Überschwemmungen, die hohe Flutwellen erzeugen, verwüsten Felder und Dörfer.
7. Boiling Lake, Dominikanische Republik
Der See, nahe dem Tal der Verzweiflung im Nationalpark Morne Trois Pitons in der Dominikanischen Republik gelegen, ist berüchtigt. Wer während der Trockenzeit versehentlich hineinfällt, riskiert, lebendig gekocht zu werden – wie der hartnäckige König in «Das bucklige Pferdchen». Die Wassertemperatur im Zentrum des Siedenden Sees, der von dichtem, weißem Dampf umhüllt ist, erreicht 92 °C und eignet sich daher nur zur Teezubereitung. Aufgrund der vielen Unfälle ist das Baden in diesem Gewässer selbst während der Regenzeit, wenn das Wasser etwas abkühlt, strengstens verboten.
8. Ganges, Indien
Das indische Epos Ramayana behauptet, das Wasser des heiligen Ganges besitze die Kraft, Tote wieder zum Leben zu erwecken und Krankheiten zu heilen. Doch die Realität sieht anders aus: Indiens wichtigster Fluss zählt zu den am stärksten verschmutzten Gewässern der Welt. Er wird von Abfällen zahlreicher Industrien und Fäkalien aus überfüllten Städten verunreinigt. Selbst das Baden im Ganges, dessen Enterobakterienkonzentration 120-mal höher ist als normal, führt zu Infektionskrankheiten und ist jährlich die Ursache für Tausende von Todesfällen. Die rituellen Bestattungen in Varanasi verschärfen die Probleme und behindern die Reinigung dieses heiligen Flusses.
9. Onondaga-See, USA
Im 19. Jahrhundert war der Onondaga-See nahe Syracuse ein beliebtes Naherholungsgebiet. Ein Jahrhundert später geriet das Gewässer, beeinflusst vom technologischen «Fortschritt», an den Rand einer Umweltkatastrophe. 1901 wurde das Wasser des Onondaga-Sees, gesättigt mit Nitraten, Phosphaten, Quecksilber und Krankheitserregern aufgrund von Industrieabfällen, für die Lebensmittelindustrie gesperrt. 1940 wurde das Baden verboten, 1970 folgte das Angelverbot. Nach einem Verbot der Abfallentsorgung, dem Bau von Kläranlagen und dem Erlass des Clean Water Act verbessert sich die Situation des Sees allmählich, doch es bleibt noch ein langer Weg.
10. Citarum-Fluss, Indonesien
Mit dem Aufkommen moderner Technologien sind entlang des einst malerischen Flusses Citarum, der heute zu den am stärksten verschmutzten Flüssen der Insel Java zählt, über 500 Fabriken entstanden. Der Stausee, einst Lebensgrundlage zahlreicher Fischer, ist nun zum Revier einer anderen Art von Jägern geworden – der Müllsammler. Das verschmutzte Wasser, verseucht mit Bakterien und unter einer dicken Schicht aus Haushalts- und Industrieabfällen verborgen, wird weiterhin als Trinkwasser und zur Bewässerung genutzt. Wissenschaftler prognostizieren, dass die Verschmutzung des Citarum in den kommenden Jahren kritische Werte erreichen und zur Stilllegung von Javas größtem Wasserkraftwerk führen könnte.
11. Zaire, Zentralafrika
Der Kongo, auch bekannt als Zaire, ist der größte Fluss Westafrikas und erstreckt sich über die Weiten Zentralafrikas. Mit über 4.700 Kilometern ist er der zweitlängste Fluss Afrikas. Er ist für seine extrem gefährliche Strömung bekannt, obwohl sein Wasser an seiner Quelle im Tanganjikasee-Tal ruhig und gemächlich fließt. Entlang seines gesamten Verlaufs weist der Fluss zahlreiche Wasserfälle und Stromschnellen auf. Die berühmteste davon ist der «Teufelskessel», ein gefährlicher Wasserfall von fast 120 Kilometern Länge. Aufgrund der vielen Gefahrenstellen belegt der Kongo den zweiten Platz auf der Liste der mächtigsten und gefährlichsten Flüsse.
12. Orinoco, Südamerika
Der Orinoco durchfließt südamerikanisches, kolumbianisches und venezolanisches Gebiet. Er zählt zu den längsten Flüssen der Erde und ist der drittlängste Südamerikas. Der Fluss entspringt am Fuße des Monte Delgado Chalbaut und erstreckt sich über 2.140 Kilometer. In bewaldeten, flachen Gebieten verlangsamt sich seine starke Strömung, doch die zahlreichen Wasserfälle machen den Fluss stellenweise gefährlich und schwer zu überqueren. Die größten Schäden in den Anrainergebieten verursachen die alljährlichen, massiven Überschwemmungen.
13. Jangtse, China
Der Jangtse, der längste Fluss Chinas und ganz Asiens, belegt einen respektablen dritten Platz unter den größten Flüssen der Welt. Er erstreckt sich über 6.380 Kilometer und mündet ins Ostchinesische Meer. Die Gefahren der Überschwemmungen und der gewaltigen, zerstörerischen Wellen des Jangtse sind weltweit bekannt; sie beschädigen häufig die zum Schutz errichteten Dämme. Der Fluss wurde wiederholt untersucht, und sein Wasser erweist sich in bestimmten Jahreszeiten als besonders gefährlich. Das Potenzial des Jangtse wird hauptsächlich zur Stromerzeugung und als Schifffahrtsweg genutzt.
14. Brahmaputra, Bangladesch
Der Hauptteil des Brahmaputra fließt durch die Republik Bangladesch. Er entspringt im Südwesten Tibets, durchfließt den Himalaya und das Assam-Tal, bevor er Bangladesch erreicht. Der Fluss erstreckt sich über 2.900 Kilometer und dient als Schifffahrtsroute für Güter und Passagiere sowie zur Bewässerung angrenzender Gebiete. Er ist jedoch kein ruhiger, friedlicher Fluss, der ausschließlich für die Schifffahrt bestimmt ist – einige Abschnitte des Brahmaputra sind besonders gefährlich, vor allem während der Schneeschmelze im Frühjahr im Himalaya, die massive Überschwemmungen verursacht. Neben diesen Frühjahrshochwassern stellen auch die starken Gezeitenwellen, die den gesamten Flusslauf durchziehen, eine Gefahr dar.
15. Mississippi, USA
Der Mississippi ist mit einer Länge von 3.766 Kilometern der zweitlängste Fluss der Vereinigten Staaten. Er entspringt dem Lake Itasca in Minnesota und mündet in den Golf von Mexiko. Küstengemeinden leiden oft unter der Unberechenbarkeit des Mississippi. Er hat zahlreiche Deiche zerstört, und Prognosen für 2008 sagten eine beispiellose Flut voraus, die weite Gebiete überschwemmen sollte. Glücklicherweise erwiesen sich diese Vorhersagen als unbegründet, doch der Mississippi ist so unberechenbar und reißend, dass Evakuierungen von Bewohnern in diesen Gebieten an der Tagesordnung sind.
16. Jenissei
Statistisch gesehen ist der Jenissei der größte Zufluss zum Arktischen Ozean. Dieser gewaltige, 5.545 Kilometer lange Fluss durchfließt die Mongolei und Zentralsibirien. Der Jenissei ist oft zugefroren, was die Schifffahrt erschwert oder unmöglich macht. Es gibt Hinweise darauf, dass die Gletscher langsam schmelzen, wodurch in naher Zukunft 500 Kilometer Wasserfläche frei werden könnten.3 Wasser und eine beispiellose Überschwemmung verursachen.
17. Parana
Der Paraná ist der vierzehntlängste Fluss der Welt. Er verläuft größtenteils durch Brasilien, reicht aber auch bis nach Argentinien und Paraguay. Der Fluss ist fast 4.000 Kilometer lang und wird von drei anderen Flüssen gespeist. Seine Strömung ist im südlichen Abschnitt besonders stark und zerstörerisch. Dieser Abschnitt hat wiederholt Todesopfer, die Zerstörung von Gebäuden und die Verwüstung der Küste zur Folge gehabt. Der Paraná ist häufig heftigen Stürmen und Hurrikanen ausgesetzt.
18. Lena
Die Lena, deren Name so schön klingt, ist der zehntlängste Fluss der Welt. Sie fließt 4.400 Meter, bevor sie in die Laptewsee mündet. Vor ihrer Mündung nimmt sie Wasser von zwei weiteren Flüssen auf. Charakteristisch für dieses Gewässer ist seine starke Strömung, die sich im Frühling und Sommer mit steigenden Wassertemperaturen verstärkt. Ein schweres Hochwasser im Jahr 2007 überschwemmte mehr als tausend Häuser und zwölf Städte.
19. Mekong
Den letzten Platz belegt der Mekong in China. Er fließt durch Myanmar, Thailand, Yunnan, Laos, Vietnam und Kambodscha und ist der elftlängste Fluss Asiens. Schätzungen zufolge ist der Mekong 4.350 Kilometer lang. Aufgrund häufiger Wasserstandsschwankungen, Wasserfällen und schwieriger Abschnitte müssen sich Wagemutige, die den Fluss schwimmend durchqueren wollen, auf die damit verbundenen Herausforderungen einstellen. Bis zum Jahr 2000 forderte der Mekong fast 100 Todesopfer.
20. Blue Lagoon, Großbritannien
Die Blaue Lagune in England ist eigentlich ein ehemaliger Steinbruch, der nach seiner Stilllegung geflutet wurde. Es ist wohl der letzte Ort, an dem man mit der Familie entspannt schwimmen gehen möchte. Das Wasser ist türkis gefärbt durch Kalzit, der aus dem Kalksteinuntergrund ausgewaschen wurde. Kalziumoxide wiederum erhöhen den Alkalitätsgrad des Wassers auf gefährliche Werte.
Das Wasser ist zwar stark verschmutzt, aber die Einheimischen schwimmen trotzdem gerne in der Blauen Lagune. Sie glauben, dass es unbedenklich für die Gesundheit ist, solange man nicht hineinspringt.