El viernes por la noche, en el estreno mundial de "Obsession" de Curry Barker en el Festival Internacional de Cine de Toronto, un representante de un importante estudio se acercó a Jordan Lonner y le preguntó: "¿Cuánto me costaría comprar esto?".«
«—Veinte millones de dólares —respondió Lonner. Luego soltó una risita y añadió: —Costará mucho menos de diez millones de dólares, y yo pensé: —Sí, claro, esperaré a ver.
Lonner es el agente de Barker, el agente literario de UTA Film Group, y después de que la película se vendiera a Focus Features por 15 millones de dólares, Lonner tuvo la última palabra. Ahora que Whiplash se ha convertido en un éxito de taquilla independiente este año, recaudando 234 millones de dólares en todo el mundo hasta la fecha, no es de extrañar que Lonner esté de celebración.
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Pero Lonner ha representado a Barker durante los últimos dos años, desde que vio una versión preliminar de Whiplash en la computadora portátil del hermano de Barker. Se topó con el cortometraje de Barker, Milk and Serial, y se preguntó: "¿Cómo es posible que Hollywood no lo haya visto? ¿Cómo es que no lo contrataron?". A medida que aprendía más sobre Barker, vio a alguien que realmente hacía videos de TikTok, alguien que poseía todas las características de un verdadero cineasta.
«"Estábamos viendo [una versión preliminar de Obsession], la versión más básica, pero el final, y nos mirábamos y decíamos: 'Este tipo lo tiene todo. Esto va a ser un éxito rotundo'", dijo Lonner. "Parecía una película comercial, tenía todos los elementos adecuados, la forma en que me pareció que la estaba dosificando con tanto cuidado, la forma en que estaba contando la historia con tanto cuidado. Creo que quedó muy claro que no solo era una buena película, sino una película que iba a funcionar".
La principal fortaleza de Barker no reside en ser youtuber ni en conectar directamente con la generación Z, sino, según Lonner, en su talento emprendedor. La capacidad de organizar de forma independiente la distribución de una película y crear una audiencia no es exclusiva de nuestra época, pero en la era digital conlleva sus propios desafíos.
«Curry siempre ha tenido un don para conectar con su público«, dijo Lonner. »Sabe quiénes son. Sabe qué historias contar. Sabe qué les interesa. Francamente, sabe cuánto tiempo pueden dedicar a ver una película. No me refiero a que solo quieran ver fragmentos cortos, porque cuando ves »Obsesión’, aunque es una película de ritmo pausado con momentos muy específicos, esos momentos tienen un propósito. Sabe cómo mantener al público intrigado”.
Ahora que todos están deseosos de trabajar con Barker, podrá obtener la aprobación o acuerdos teatrales para lo que quiera, pero Lonner cree que Barker siempre ha tenido el control de su proceso, y poco ha cambiado, incluso con su éxito.
«"Si Curry quiere grabar un álbum de rock, podemos encontrar la manera de hacerlo", dijo Lonner. "La cuestión radica más bien en cómo, especialmente para alguien tan creativo como él, puede aprovechar sus inicios en la creación de contenido de marca y, al mismo tiempo, integrarse en todos los canales del Hollywood tradicional para crearlo por su cuenta y definir con precisión lo que quiere".
Por supuesto, el trabajo del agente Lonner también implica la búsqueda próximo Curry Barker cree que el proceso de búsqueda de talentos no ha cambiado solo porque ahora los youtubers sean tan solicitados. Pero ha surgido un enfoque diferente. Los agentes como él ya no necesitan buscar a quienes graban el último videoclip, anuncio o participan en festivales de cine, porque los aspirantes a creadores no esperan a que estos medios presenten su trabajo. En cambio, se reúne con clientes potenciales que están haciendo películas en sus casas en Buffalo o Virginia.
Lonner también representa a Dylan Clark, director del próximo reinicio de Blair Witch de Lionsgate, y a Damien McCarthy, director de Hokum de Neon. Otro cliente, Sam Evenson, es un director de efectos visuales con un cortometraje de terror viral llamado Mora, que Neon está adaptando a largometraje, así como una adaptación de otro cortometraje llamado Ignore This, que está siendo producido por Temple Hill. Y Nick Curcio es un podcaster que está lanzando su carrera cinematográfica tras ganar un concurso en Fantastic Fest.
La mayoría de estas personas tienen menos de 30 años y han trabajado arduamente con presupuestos reducidos o comparten su trabajo en YouTube, Instagram y TikTok. Lonner cree que todos comparten el espíritu independiente y emprendedor de Barker. Esto no le da a Lonner una bola de cristal ni una fórmula secreta para encontrar talento, pero son el tipo de personas en las que realmente cree.
«"Llevo 14 años en UTA y siempre he tenido que ser ingenioso. Así es como se encuentran clientes. Me encanta ayudar a los cineastas a crecer desde cero", dijo Lonner. "Es muy fácil cuando puedes fichar a alguien del más alto nivel y seguir trabajando con él. Para mí, la clave está en cómo encontrar gente al principio y ayudarles a crecer. Me gusta pensar que se me da bien, y he aprendido a hacerlo, pero se trata más de ser ingenioso y encontrar gente antes de que triunfen, y hay muchas maneras de conseguirlo".