Am Freitagabend wurde Jordan Lonner bei der Weltpremiere von Curry Barkers «Obsession» auf dem Toronto International Film Festival von einem Vertreter eines großen Studios angesprochen und gefragt: «Was würde es mich kosten, das zu kaufen?»
«Zwanzig Millionen Dollar», antwortete Lonner. Dann kicherte er und sagte: «Es wird viel weniger als zehn Millionen Dollar kosten», und ich dachte: «Ja, klar, ich warte mal ab.».
Lonner ist Barkers Agent, der Literaturagent der UTA Film Group, und nachdem der Film für 15 Millionen Dollar an Focus Features verkauft wurde, hatte Lonner das letzte Wort. Jetzt, da Whiplash sich in diesem Jahr zu einem unabhängigen Kinoerfolg entwickelt hat und bisher weltweit 234 Millionen Dollar eingespielt hat, ist es kein Wunder, dass Lonner feiert.
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Doch Lonner vertritt Barker bereits seit zwei Jahren, seit er eine frühe Version von «Whiplash» auf dem Laptop von Barkers Bruder gesehen hatte. Dabei stieß er auf Barkers Kurzfilm «Milk and Serial» und fragte sich: «Wie konnte das Mainstream-Hollywood das nur übersehen? Warum haben sie ihn nicht engagiert?» Je mehr er über Barker erfuhr, desto mehr erkannte er jemanden, der tatsächlich TikTok-Videos drehte – jemanden, der alle Merkmale eines echten Filmemachers besaß.
«Wir sahen uns gerade eine frühe Version von «Obsession» an, die einfachste Fassung, aber das Ende, und wir schauten uns an und sagten: «Der Typ hat alles. Das wird ein Riesenerfolg»«, sagte Lonner. »Es wirkte wie ein kommerzieller Film, er hatte alle richtigen Elemente, die Art, wie er die Geschichte sorgfältig inszenierte, die Art, wie er sie erzählte. Ich glaube, es war ganz klar, dass dies nicht nur ein guter Film war, sondern ein Film, der funktionieren würde.“.
Barkers größte Stärke liegt laut Lonner nicht darin, dass er YouTuber ist oder sich direkt an die jüngere Generation Z richtet, sondern in seinem unternehmerischen Talent. Die Fähigkeit, den Vertrieb eines Films selbstständig zu organisieren und ein Publikum aufzubauen, ist zwar keine Neuheit, bringt aber im digitalen Zeitalter eigene Herausforderungen mit sich.
«Curry hatte schon immer ein Händchen dafür, sein Publikum zu erreichen«, sagte Lonner. »Er weiß, wer sie sind. Er weiß, welche Geschichten er erzählen muss. Er weiß, was sie interessiert. Und ehrlich gesagt, er weiß auch, wie lange sie zusehen können. Ich meine damit nicht, dass sie nur kurze Ausschnitte sehen wollen, denn wenn man »Obsession‘ sieht, merkt man, dass der Film zwar langsam erzählt und sehr spezifische Momente enthält, diese Momente aber ihren Sinn haben. Er versteht es, sein Publikum zu fesseln.“.
Da nun jeder darauf brennt, mit Barker zusammenzuarbeiten, wird er für alles, was er will, die Genehmigung oder Kinolizenzen bekommen können. Lonner glaubt jedoch, dass Barker schon immer die Kontrolle über seinen Prozess hatte und sich trotz seines Erfolgs wenig geändert hat.
«Wenn Curry ein Rockalbum schreiben will, finden wir einen Weg», sagte Lonner. «Die Frage ist eher, wie er, insbesondere als so kreativer Mensch, an seine Anfänge im Business – die Erstellung von Markencontent – anknüpfen und gleichzeitig die vielfältigen Zugangsmöglichkeiten des traditionellen Hollywoods nutzen kann, um sein Projekt selbst zu gestalten und genau zu definieren, was er will.».
Natürlich gehört auch die Suche zu Agent Lonners Aufgaben. nächste Curry Barker ist überzeugt, dass sich der Prozess der Talentsuche nicht nur deshalb verändert hat, weil YouTuber jetzt gefragt sind. Doch es hat sich ein anderer Ansatz herausgebildet. Agenten wie er müssen nicht mehr nach denjenigen suchen, die das neueste Musikvideo, den neuesten Werbespot oder einen Filmfestivalbeitrag drehen, denn angehende Kreative warten nicht darauf, dass diese Medien ihre Werke präsentieren. Stattdessen trifft er sich mit potenziellen Klienten, die in ihren Häusern in Buffalo oder Virginia Filme drehen.
Lonner vertritt außerdem Dylan Clark, Regisseur des kommenden Blair Witch-Reboots von Lionsgate, und Damien McCarthy, Regisseur von Neons Hokum. Ein weiterer Klient, Sam Evenson, ist Visual-Effects-Regisseur und arbeitete an dem viralen Horror-Kurzfilm «Mora», den Neon zu einem Spielfilm adaptiert. Zudem adaptiert er den Kurzfilm «Ignore This», der von Temple Hill produziert wird. Nick Curcio ist Podcaster und startet nach seinem Sieg bei einem Wettbewerb des Fantastic Fest seine Filmkarriere.
Die meisten dieser Leute sind unter 30 und haben entweder mit kleinem Budget hart gearbeitet oder teilen ihre Werke auf YouTube, Instagram und TikTok. Lonner glaubt, dass sie alle Barkers unabhängigen, unternehmerischen Geist verkörpern. Das gibt Lonner zwar keine Kristallkugel oder ein Geheimrezept zur Talentsuche, aber es sind genau die Menschen, an die er glaubt.
«Ich bin seit 14 Jahren bei UTA und musste schon immer erfinderisch sein. So findet man Kunden. Ich liebe es, Filmemacher von Anfang an zu fördern», sagte Lonner. «Es ist natürlich einfach, wenn man jemanden auf höchstem Niveau unter Vertrag nehmen und einfach weiter mit ihm arbeiten kann. Für mich geht es darum, wie man junge Talente am Anfang ihrer Karriere findet und sie beim Wachsen unterstützt. Ich denke, ich bin darin gut und habe gelernt, wie es geht, aber es geht vor allem darum, erfinderisch zu sein und die Leute zu entdecken, bevor sie den Durchbruch schaffen. Und dafür gibt es viele Wege.».