Antes de que Sergio Leone revolucionara el cine con sus spaghetti westerns, dirigió un par de películas del género "espadas y sandalias". Estas epopeyas históricas presentaban a cineastas europeos que emulaban las producciones de Hollywood de gran presupuesto, pero con presupuestos relativamente reducidos, y fue en este género donde Leone comenzó su carrera. Cuando el director Mario Bonnard enfermó durante la producción de la película de 1959, Los últimos días de Pompeya, Leone asumió la dirección y la finalizó. Fue durante el rodaje de esta película donde conoció al actor Steve Reeves, y cuando el director se alejó del género "espadas y sandalias" unos años después, intentó reclutar a Reeves para colaborar. Afortunadamente para el público, no se concretó nada.
Tras Los últimos días de Pompeya, Leone dirigió El coloso de Rodas, o Il Colosso di Rodi, en 1961. En aquel entonces, un joven Clint Eastwood no quedó impresionado con el trabajo de Leone en la película, diciendo: «No fue mi película favorita. Fue una tontería al estilo de Rory Calhoun». De hecho, ninguna de las epopeyas italianas de Leone demostró su talento como director con la misma intensidad que sus obras posteriores. Todo cambió con el estreno de Por un puñado de dólares en 1963, aunque si Leone hubiera elegido a su primera opción para el papel principal, quizás le habría resultado más difícil alejarse tan claramente del enfoque más convencional de sus proyectos anteriores.
En una entrevista con la revista The Perfect Vision (a través de DRKRM), Reeves recordó que le ofrecieron el papel principal en Por un puñado de dólares, esencialmente una adaptación western de Yojimbo de Akira Kurosawa. Sin embargo, resulta que Reeves y Leone no estaban del todo de acuerdo sobre Los últimos días de Pompeya, pero esa no fue la única razón por la que el actor rechazó la oferta. Como Reeves le contó a la publicación: "Pensé: '¿Cómo puede un director italiano hacer un buen western basado en una película japonesa de samuráis?'"«
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Sergio Leone quería que Steve Reeves protagonizara Por un puñado de dólares.
En la película Los últimos días de Pompeya (United Artists), Steve Reeves, en el papel de Glauco, aparece de pie en el palacio.
Es prácticamente imposible imaginar a alguien que no sea Clint Eastwood interpretando al Hombre Sin Nombre. Pero Eastwood no era ni mucho menos la primera opción de Leone para Por un puñado de dólares. De hecho, si el director hubiera podido, la carrera del actor, y quizás la historia del cine en general, habrían sido muy diferentes.
Tras El Coloso de Rodas, Leone se preparaba para una nueva versión del western Yojimbo. Para el papel del misterioso forastero, Leone se acercó a Steve Reeves. La estrella de Los últimos días de Pompeya tuvo una exitosa carrera cinematográfica en la década de 1950, interpretando a protagonistas fornidos en epopeyas históricas, sobre todo al personaje principal en Hércules (1958) y su secuela de 1959, Hércules encadenado. Antes de eso, fue culturista profesional, ganando numerosos títulos, incluyendo Mr. América, Mr. Mundo y Mr. Universo, y convirtiéndose en uno de los culturistas más destacados de la historia de este deporte. Por alguna razón, Leone consideró a este musculoso protagonista el candidato perfecto para interpretar al Hombre Sin Nombre. Sin embargo, Reeves no estaba interesado. En su entrevista con DRKRM, el actor recordó el conflicto con Leone en el set de Los últimos días de Pompeya.
«"Tuvimos una pequeña discusión una vez porque había una escena en la que me filmaban tras las rejas, y él me dijo que lo hiciera de cierta manera", dijo Reeves. "Y yo le pregunté: '¿Por qué?' En otras palabras, necesitaba motivación. No soy un gran actor que trabaje con el método Stanislavski, pero hay que entender por qué se hacen las cosas. Él me dijo: 'Porque lo digo yo'. No me gustó, así que le grité. Me sujetaron, me tranquilicé y después todo estuvo bien". Como era de esperar, Reeves rechazó la oportunidad de volver a trabajar con Leone.
Steve Reeves se alegra de que Clint Eastwood interpretara al Hombre sin Nombre.
El hombre sin nombre de Clint Eastwood mira por encima del hombro en "Por un puñado de dólares".jpg — United Artists
Resulta que Steve Reeves no solo se sentía incómodo colaborando con el hombre con el que casi llegó a las manos en el rodaje de Los últimos días de Pompeya. El actor no creía que Por un puñado de dólares fuera una buena idea desde el principio. "[Leone] me habló de ella", dijo Reeves a DRKRM. "Pero luego descubrí que estaba basada en Yojimbo de Kurosawa; la adaptó escena por escena y la convirtió en un western [...] Personalmente, pensé: ¿cómo puede un director italiano hacer un buen western basado en una película japonesa de samuráis? Así que la rechacé por esa misma razón".
Reeves no parece arrepentirse de su decisión, incluso después de que la película y sus dos secuelas se convirtieran en grandes éxitos. "No sería muy feliz fumando un cigarro y entrecerrando los ojos durante tres meses", dijo, y agregó:
«"Para ser sincero, Clint Eastwood sacó mucho más provecho del papel del que yo jamás habría sacado. Hay papeles hechos para ciertas personas. Para mí, Johnny Weissmuller fue el mejor Tarzán de todos los tiempos, y otros, como Arnold Schwarzenegger y Lou Ferrigno, intentaron interpretar a Hércules y fracasaron. Si alguien que no fuera Stallone hubiera intentado interpretar a Rocky, no lo habría logrado. Lo mismo ocurre con Eastwood; era perfecto para el papel.".
Por supuesto, Eastwood no lo creyó así al principio. Además de sentirse inicialmente repelido por la imagen de Leone, asociada a "tetas y sandalias", reescribió el guion original de Por un puñado de dólares incluso después de aceptar el papel. Eastwood tampoco se hace ilusiones sobre por qué finalmente fue elegido para Por un puñado de dólares, y en 2009 declaró a The Independent: "Era demasiado barato". Además, a Leone se le estaban acabando las opciones.
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Lee el artículo original en SlashFilm.