Una chica de un pequeño pueblo de Texas, con un trabajo sin futuro y un padre anciano, se enamora rápidamente de un vagabundo encantador y se sube a su coche para comenzar una vida inusual. La premisa de Caroline Caroline podría haberse extraído de innumerables películas de carretera estadounidenses, desde clásicos como Bonnie y Clyde y Malas Tierras hasta imitaciones mucho más mediocres, y los giros argumentales que siguen no son particularmente novedosos. Pero el thriller de Adam Carter Rehmeyer, como muchas buenas películas de serie B, es más que la suma de sus partes, y el reparto estelar y la química entre los actores son los factores principales e incalculables que elevan la película. Samara Weaving y Kyle Gallner, dos excelentes actores que rara vez reciben el reconocimiento que conlleva un proyecto con un reparto de lujo, brillan con luz propia; juntos dan vida a una película que podría haber sido convencional.
Esto no le resta mérito alguno a la dirección de Rehmeier ni al guion conciso y preciso de William Thomas Dean IV: ambos se ajustan a las convenciones del género, pero les aportan la profundidad y la humanidad necesarias para que la película no resulte predecible. Estrenada por Magnolia Pictures tras su debut en Toronto el año pasado, Caroline Caroline merece encontrar un público fiel. Y Rehmeier sabe lo que le espera, ya que su segundo largometraje, Dinner in America (2020), alcanzó el estatus de culto gracias a TikTok (y a un estreno tardío en cines) cuatro años después de su discreto debut en Sundance. Sin duda, tiene proyectos más ambiciosos en el horizonte.
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Aunque Weaving y Gallner no son desconocidos —ambos son reconocibles para un público más amplio por su trabajo en franquicias de terror—, Caroline Caroline se siente como una especie de regreso. Cada uno interpreta un arquetipo estadounidense clásico (la chica buena e incontenible y el chico malo con alma, respectivamente), aportando algo cautivador y nunca antes visto a su encanto en pantalla; juntos, su química es tan inmediata y eléctrica que marca el tono de toda la película. Tras un prólogo en forma de flashback algo innecesario, la premisa es ágil y atractiva: Caroline (Weaving), una aburrida limpiadora de gasolinera, ve al apuesto estafador Oliver (Gallner) llevando a cabo una elaborada estafa de cambio de billetes con una cajera anciana y al instante se siente intrigada. Y nosotros también.
Ella lo confronta no para corregir una injusticia, sino para llamar su atención; él pronto comienza a enseñarle sus trucos, y ella los domina rápidamente. Aunque mantiene una estrecha relación con su padre (Jon Gries), quien la crió después de que su madre huyera de la ciudad años atrás, se ha cansado de Texas, y Oliver satisface tanto su ansia de aventura como su constante pasión. Los actores son tan brillantes y sensuales juntos que nosotros, al igual que Caroline, podemos percibir inicialmente sus pequeñas hazañas delictivas —estafas, hurtos en tiendas, carterismo— como un mero juego, un preludio a su encuentro amoroso en una cama repleta de billetes. Sin embargo, cuando llega el momento del robo al banco, el tono cambia, y la perspicaz interpretación de Weaving muestra cómo la culpa se inmiscuye gradualmente en el éxtasis burbujeante de Caroline.
Mientras tanto, Gallner mantiene a Oliver lo suficientemente enigmático como para conservar la atmósfera tensa. Su encanto, con sus acentos marcados y guiños, es el protagonista indiscutible, y su atracción por la heroína parece genuina e incluso protectora, pero su inclinación por la violencia es tan indiferente que resulta alarmante. Para un hombre que cree tener la respuesta a todo, se muestra momentáneamente confundido cuando Caroline le pregunta con seriedad: "¿Cómo sabes si somos buenas personas fingiendo ser malas, o malas personas fingiendo ser buenas?". (Nosotros tampoco podemos estar seguros). Sin embargo, continúan su viaje hacia Carolina del Sur, un destino que Caroline ha elegido con la vaga esperanza de reunirse con su madre, a quien no ve desde hace mucho tiempo. Una mordaz aparición de Kyra Sedgwick destroza cruelmente esta fantasía sentimental: comienza el fin del audaz sueño americano de Caroline.
Carolina Carolina posee una atmósfera fluida que bebe libremente del pasado y del presente: Rehmeier llena la banda sonora con música country contemporánea de inspiración retro de artistas como Jason Isbell y Chris Stapleton, mientras que el estilo narrativo directo y tenso, que define el género, evoca el cine del Nuevo Hollywood de los años 70. Pero la acción se desarrolla en el brumoso verano de los 90 —evocado de forma tangible por las ricas y soleadas imágenes de Jean-Philippe Bernier—, marcado principalmente por la ausencia de teléfonos móviles y la mayor simplicidad de las consecuencias. Basta para evocar nostalgia por una época en la que el fraude con tarjetas de crédito se cometía con mayor descaro y en la que era más fácil para alguien propenso a ello simplemente desaparecer en Estados Unidos.
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