La introducción de sistemas autónomos de gestión de cultivos, promovidos por empresas de tecnología agrícola, podría suponer un desastre para los trabajadores de la región vinícola del norte de California.
Las máquinas se presentaron en un evento celebrado en el Centro de Investigación y Desarrollo Hopland de la UCLA el 30 de junio, donde se exhibieron ocho empresas emergentes del sector agrícola.
UC ANR Innovate es el brazo de innovación de la Facultad de Agricultura y Ciencias Naturales de la Universidad de California.
Situado en 5.358 acres en el escarpado paisaje de altitudes variables de las montañas costeras del norte de California, el Centro de Investigación Hopland se ha convertido en un campo de pruebas ideal para la tecnología agrícola moderna.
«"Las jornadas de puertas abiertas son el momento en que el trabajo abstracto de implementar innovaciones agrícolas se vuelve concreto. Cuando una empresa emergente, un agricultor y un investigador se encuentran en el mismo terreno examinando el mismo equipo, las preguntas se aclaran y la retroalimentación resulta más útil", afirmó Helle Petersen, directora de UC ANR Innovate.
Saga Robotics presentó su invento, Thorvald, un robot autónomo que "combate enfermedades fúngicas como el mildiú polvoriento con luz UV-C" y trata "fresas y uvas".
Otra empresa, Agtonomy, ha desarrollado un software que permite a los agricultores realizar tareas repetitivas como cortar el césped y desherbar utilizando equipos autónomos controlados a distancia.
También se exhibió la plataforma de riego de precisión Lumo, que suministra la cantidad exacta de agua que necesitan los cultivos.
CropMind, Phytech, Verdi, Ag-Bee y Scout también participaron en el evento.
La jornada de puertas abiertas formó parte del programa UC ANR Connect, una división de los programas de innovación aplicada de UC ANR Innovate, y se celebró en colaboración con Farmhand Ventures.
Farmhand Ventures es una firma de capital de riesgo que invierte en "empresas de tecnología agrícola en fase pre-semilla y semilla que promueven una transición justa hacia el futuro del trabajo en la agricultura estadounidense".
Si bien la introducción de robots autónomos en los viñedos podría reducir significativamente el uso de pesticidas químicos y eliminar los riesgos para la seguridad, también podría provocar el desplazamiento generalizado de los trabajadores agrícolas temporeros.
Según una estimación de 2024 de la Junta de Supervisores del Condado de Napa, la fuerza laboral agrícola del Valle de Napa es de aproximadamente 9.000 personas, de las cuales aproximadamente 601.000 están empleadas de forma estacional.