Un estudio realizado con más de 135.000 adultos reveló que un número sorprendentemente elevado de personas se sienten solas con frecuencia, y que algunas de las personas más solitarias viven en ciudades, lo que sorprendió a los investigadores. Además, la pandemia de COVID-19 ha exacerbado esta situación.
El estudio fue realizado por profesores del Imperial College de Londres. Un total de 135.725 voluntarios mayores de 16 años participaron en una encuesta en línea en Inglaterra durante un período de cinco meses en 2023.
Según la agencia de noticias SWNS, casi uno de cada seis adultos declaró sentirse solo "a menudo o todo el tiempo", y más de una de cada cinco personas experimentaba con frecuencia una falta de comunicación o se sentía desatendida o aislada.
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Los resultados del estudio, denominado INTERACT, sorprendieron a todos los participantes.
Al analizar los datos con mayor profundidad, los investigadores descubrieron que algunas de las personas más solitarias se concentraban en entornos urbanos y ciudades, como Londres, Birmingham y Manchester.
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«"La conclusión principal no es solo que muchas personas se sienten solas", dijo el líder del estudio, "sino que los sentimientos de soledad están fuertemente influenciados por el entorno, las conexiones sociales y el ambiente de una persona".
Austin El-Osta, doctor en filosofía, investigador de salud pública y líder del estudio INTERACT, afirmó: "El mensaje clave no es solo que muchas personas se sienten solas, sino que la soledad depende en gran medida del entorno de la persona, sus conexiones sociales y su entorno".
Esto refleja la teoría de la "paradoja urbana", que sugiere que los residentes de las grandes ciudades, que ofrecen mayores ventajas económicas, culturales y sociales, a menudo reportan niveles más bajos de satisfacción con la vida, conexión y felicidad que aquellos que viven en zonas rurales, según indica el estudio.
El equipo de investigación también halló importantes consecuencias a largo plazo de la pandemia de COVID-19.
Casi 44% encuestados dijeron que la pandemia había aumentado sus sentimientos de soledad, y 48,2% reportaron mayores sentimientos de aislamiento.
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El Dr. Azim Majid, autor principal del estudio y perteneciente al Servicio Nacional de Salud (NHS), declaró: «Como médico de cabecera en el NHS, observo cómo la soledad afecta tanto a la salud mental como a la física de mis pacientes. Contribuye a problemas como la ansiedad y la depresión, aumenta el riesgo de enfermedades crónicas y, a menudo, conlleva visitas más frecuentes al médico de cabecera».
Según un nuevo estudio, casi 441.000 encuestados afirmaron que la pandemia de COVID-19 ha aumentado su sentimiento de soledad, y 48,21.000 reportaron un aumento en su sentimiento de aislamiento.
Afirmó que "al fortalecer los lazos comunitarios y el capital social, podemos ayudar a prevenir la soledad y permitir que las personas vivan vidas más sanas, felices y plenas".
La presencia o ausencia de una relación sentimental no pareció influir en los niveles de soledad de las personas.
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El estudio reveló que 45% encuestados estaban casados o en una unión civil, mientras que casi 20% eran solteros.
El-Osta afirmó: "La soledad suele percibirse como una experiencia personal, pero nuestros hallazgos confirman que también es un problema de salud pública y comunitario".
Añadió que "las respuestas de salud pública deben ir más allá de la resiliencia individual y tener en cuenta el entorno, los servicios y los recursos comunitarios que ayudan a las personas a sentirse conectadas, apoyadas y capaces de participar en la sociedad".
El estudio reveló que 45% encuestados estaban casados o en una unión civil, mientras que casi 20% eran solteros.
Según el Imperial College de Londres, el equipo de investigadores cree que este es "uno de los estudios más grandes del mundo dedicados exclusivamente a la soledad y el mayor estudio de este tipo realizado en un solo país".
El grupo también advirtió que, si bien los hallazgos brindan información importante sobre la situación actual, "el estudio no puede utilizarse para estimar la magnitud del problema a nivel poblacional".
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Además, los investigadores señalaron una serie de limitaciones en su estudio, entre ellas la sobrerrepresentación de personas con un alto nivel educativo y la infrarrepresentación de las minorías étnicas.
También destacaron "el sesgo de autoselección inherente a este tipo de encuestas en línea, donde quienes están más interesados o afectados por un tema tienen más probabilidades de participar".
Recientemente, otro estudio descubrió que los sentimientos de soledad pueden afectar negativamente la memoria en los adultos mayores, aunque es posible que no aceleren el deterioro cognitivo.
Los investigadores afirmaron que la detección de la soledad debería incluirse en las evaluaciones cognitivas rutinarias como una forma de favorecer un envejecimiento saludable.
Investigadores de Colombia, España y Suecia analizaron datos de más de 10.000 adultos de entre 65 y 94 años procedentes de 12 países europeos.
Según un estudio publicado esta primavera en la revista Aging & Mental Health, los participantes que reportaron mayores niveles de soledad al inicio del estudio obtuvieron peores resultados en las pruebas de memoria.
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Los investigadores también sugirieron incluir la detección de la soledad en las evaluaciones cognitivas rutinarias como una forma de favorecer un envejecimiento saludable.
Deirdre Bardolph, de Fox News Digital, contribuyó a este reportaje.
Artículo original: «Uno de cada seis adultos sufre de soledad: los investigadores han identificado las consecuencias a largo plazo de la pandemia de COVID-19.