Un parásito carnívoro que se está extendiendo lentamente hacia Texas está alarmando a los funcionarios de salud y agricultura, décadas después de haber sido erradicado de Estados Unidos.
Según los últimos datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, se ha descubierto una nueva especie de gusano barrenador a unos 40 kilómetros de la frontera sur, en el estado mexicano de Coahuila, al sur de Texas.
A finales de mayo, las autoridades identificaron una cabra infectada con una enfermedad carnívora transmitida por moscas azules. El aumento de las temperaturas y los cambios en los patrones climáticos han contribuido a su propagación hacia el norte de Estados Unidos en los últimos años, después de que se creyera que los avances tecnológicos la habían erradicado hace 60 años.
El último caso identificado es el más cercano a Estados Unidos hasta la fecha, y las autoridades están preocupadas por el impacto del parásito en la industria ganadera estadounidense.
El 1 de junio, un legislador republicano de Texas afirmó que se había identificado un caso cerca de la frontera sur, aunque el Departamento de Agricultura de Estados Unidos negó la información y prometió proporcionar datos actualizados sobre los casos confirmados en la zona.
Sin embargo, los datos del USDA muestran que los puntos de detección se han acercado entre sí en los últimos meses.
Mapa de las infestaciones actuales de gusano barrenador del Nuevo Mundo a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México al 1 de junio de 2026. Cortesía del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
«"Esto aumenta significativamente la urgencia de la situación y probablemente conllevará un incremento de los recursos para acelerar los planes que impidan la entrada de la mosca barrenadora en la frontera", declaró a USA TODAY el Dr. Michael Payne, experto en enfermedades del ganado de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de California en Davis.
Ni el Departamento de Agricultura de Estados Unidos ni el Departamento de Agricultura de Texas respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ha declarado que actualmente no existe ninguna nueva especie de gusano barrenador en el país. Anteriormente, las autoridades habían afirmado que no existía ninguna amenaza para los seres humanos, el ganado ni las mascotas.
El representante texano Don McLaughlin, republicano que recientemente anunció el descubrimiento de larvas de gusano barrenador a una milla de la frontera, dijo que la amenaza del gusano barrenador ya no es una perspectiva lejana.
«"Ya lo tenemos delante de nuestras narices", declaró McLaughlin en un comunicado el 1 de junio. "Texas no puede permitirse el lujo de esperar a que la mosca barrenadora del Nuevo Mundo cruce la frontera y empiece a devastar nuestro ganado y nuestra fauna silvestre".
Ganaderos asisten a una presentación sobre la amenaza que representa la mosca barrenadora del Nuevo Mundo durante la Clínica y Exposición de Vacas y Terneros del Condado de Fayette en La Grange, Texas, el 1 de mayo de 2026. Foto: Joel Angel Juarez/REUTERS
¿Qué son las moscas parásitas del Nuevo Mundo?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las larvas de la mosca azul, del tamaño aproximado de una mosca doméstica común, se alimentan de animales de sangre caliente, incluidos los humanos, y causan heridas dolorosas y malolientes.
Se propagan cuando las moscas hembra depositan sus huevos en una herida abierta, que puede ser tan pequeña como la picadura de una garrapata, o en la nariz, los ojos, las orejas o la boca de un animal. De estos huevos nacen larvas que se introducen en los tejidos y se alimentan de ellos. Esto puede ser fatal para el animal, ya que las heridas se infectan, se agrandan y se profundizan, y de ellas nacen más larvas que comienzan a alimentarse de su cuerpo.
Las larvas caen al suelo y, tras unos días, se entierran, dando lugar a moscas adultas. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, las moscas parásitas adultas tienen aproximadamente el tamaño de una mosca doméstica común, con ojos naranjas, cuerpo azul o verde metálico y tres rayas oscuras a lo largo del dorso.
¿Cómo los erradicó Estados Unidos?
Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, este país fue declarado libre de la población autóctona de gusanos barrenadores alrededor de 1966. Para la década del 2000, Norteamérica había erradicado por completo esta plaga.
El brote más reciente, de menor magnitud, se produjo en 2017 en los Cayos de Florida. En Estados Unidos, se han notificado casos aislados de infección como consecuencia de viajes internacionales, donde el parásito es endémico.
Según la Sociedad Estadounidense de Microbiología, la erradicación de la mosca azul del Nuevo Mundo consiste en esterilizar a los machos con radiación y liberarlos en su hábitat. Dado que las hembras generalmente se aparean solo una vez, ponen huevos no fertilizados. Gradualmente, la población de la mosca azul del Nuevo Mundo disminuye. El USDA afirmó que este proceso es seguro, respetuoso con el medio ambiente y una alternativa a los pesticidas químicos. Además, no representa ningún riesgo para otros animales.
Payne, investigador de la Universidad de California en Davis, afirmó anteriormente que las moscas parásitas estériles son una herramienta clave para el control de esta plaga. En respuestas enviadas por correo electrónico, señaló que se están poniendo en marcha rápidamente nuevas instalaciones de producción y distribución de moscas estériles en México y Estados Unidos.
Una fotografía tomada el 27 de noviembre de 2024 en la Unión Regional Ganadera de Chihuahua, en el cruce fronterizo Jerónimo-Santa Teresa, en las afueras de Ciudad Juárez, México, muestra ganado siendo conducido de regreso a sus lugares de origen luego de que Estados Unidos suspendiera las importaciones de ganado mexicano debido al descubrimiento de un caso de larvas de mosca parásitas. (Foto: José Luis González, Reuters)
¿Por qué regresan?
En las décadas siguientes, el parásito retrocedió progresivamente hacia Estados Unidos desde Sudamérica, donde es endémico. Se observaron brotes de la larva en Centroamérica y México, este último un importante proveedor de ganado para Estados Unidos.
Las autoridades estadounidenses cerraron los puertos del sur al comercio de ganado para evitar la propagación de la mosca barrenadora del Nuevo Mundo.
Un estudio publicado en la revista Nature en 2025 reveló que el cambio climático está impulsando el resurgimiento de la mosca barrenadora del Nuevo Mundo debido al aumento de las temperaturas y las condiciones climáticas extremas. Las condiciones se están volviendo cada vez más favorables para su propagación en el sur de Estados Unidos, particularmente en Texas. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos estima que las pérdidas por infestaciones de ganado causadas por este parásito podrían alcanzar miles de millones de dólares, con un impacto significativo en toda la economía estadounidense.
Natalie Neysa Alund, de USA TODAY, contribuyó a este informe.
Eduardo Cuevas vive y trabaja en la ciudad de Nueva York. Se le puede contactar por correo electrónico. emcuevas1@usatoday.com o vía Signal en emcuevas.01.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Un parásito carnívoro se acerca a la frontera entre Estados Unidos, Texas y México.