La mayoría vivimos en apartamentos o casas particulares. Estamos acostumbrados a tener cerca el trabajo, la escuela, las tiendas y demás servicios necesarios para una vida normal. ¿Pero qué tal vivir en una isla? Sí, en un pequeño trozo de tierra del tamaño de la mitad de la Plaza Roja, enclavado en el agua. Sin TsUM, sin Pyaterochka al otro lado de la calle, sin carretera propiamente dicha. ¿Y para qué sirven las tiendas? Tus únicos vecinos son, en el mejor de los casos, árboles silenciosos y, al menos en lenguaje humano, pájaros y animales igualmente silenciosos. ¿Aún no te animas? Entonces, veamos qué ocurre en las diez islas más pequeñas donde vive gente actualmente.
1. Bjarnarey, Islandia
Esta isla se encuentra frente a la costa sur de Islandia. Su tamaño es tal que una persona podría recorrerla fácilmente en un solo día. Bjarnarey no tiene mucha vida: la única vegetación en su superficie es hierba, y no hay animales que la habiten permanentemente. La isla habría sido considerada deshabitada durante mucho tiempo de no ser por una casa solitaria envuelta en leyendas. Se desconoce la historia de su construcción, así como quiénes la habitan actualmente (y, en definitiva, qué comen). Se especula que los cazadores, que llegan en helicóptero, se alojan allí durante la época de cría de las pardelas.
2. Mont Saint Michel, Francia
También conocida como Mont Saint-Michel, esta isla, situada en la costa noroeste de Francia, es esencialmente una fortaleza acuática. La pequeña isla que se extiende a sus pies está rodeada de murallas y torres, mientras que la parte central alberga casas y diversos edificios. La joya de la corona y principal atractivo de Mont Saint-Michel es, con razón, la abadía benedictina. Más allá de su significado espiritual e histórico, el monasterio es también una verdadera joya de la isla: al atardecer, Mont Saint-Michel se transforma en un lugar pintoresco gracias a la iluminación de la abadía. Esta asombrosa isla, rica en tesoros culturales, atrae entre 1,5 y 2 millones de turistas al año.
3. Loreto, Italia
Este hermoso lugar ha cautivado a los visitantes durante siglos con su aislamiento. Loreto es una pequeña isla privada con un castillo en el lago Iseo, al norte de Italia. Originalmente habitada por monjes, a finales del siglo V se construyó un monasterio que se mantuvo en pie durante varios siglos antes de ser abandonado en el siglo XVI. Durante la visita del cardenal Carlos Borromeo a la isla en 1580, un ermitaño llamado Pedro residía allí. A finales del siglo XV, perteneció a las monjas del Monasterio de Santa Clara, y en el siglo XVI fue abandonada. Ahora, como residencia privada, se ha convertido en una verdadera joya del lago Iseo, en Italia.
4. Dunbar, Honduras
Al igual que la isla Bjarnarey, la isla conocida como Dunbar cuenta con un solo edificio. Sin embargo, cualquier comparación resulta inútil, ya que la rocosa Dunbar alberga una lujosa villa privada que ocupa toda la isla. El propietario de esta extravagante residencia decidió que seis habitaciones eran demasiadas para él solo, así que empezó a alquilar su apartamento como hotel. Como era de esperar, el hotel de la isla tiene mucha demanda y siempre está lleno: es pequeño y siempre hay muchos turistas y buceadores que buscan unas vacaciones diferentes.
5. Gospa od Skrpjela, Montenegro
Otra isla alberga un monumento histórico y espiritual. Se trata de Nuestra Señora de las Rocas, ubicada cerca de la ciudad de Perast, en Montenegro. En la isla se alza la Iglesia de la Madre de Dios, construida a mano en 1630 como talismán para los marineros en sus viajes. Sin embargo, 47 años después, la iglesia sufrió graves daños a causa de un terremoto y no adquirió su aspecto actual hasta 1722. El monasterio es el único edificio en la isla; resulta prácticamente imposible construir algo más en la extremadamente estrecha parcela de 3000 metros cuadrados.
6. San Jorge, Montenegro
Para visitar la siguiente isla de la lista, no necesitaremos volar a otro país ni cambiar de ubicación. De hecho, desde Nuestra Señora de las Rocas hasta la isla de San Jorge, la distancia es tan corta que se podría nadar a braza. También alberga un santuario, otra abadía benedictina, aunque la estructura es mucho más modesta que la del Mont Saint-Michel. Además de la iglesia, la superficie de la isla está cubierta por un pequeño bosque, creando un paisaje muy pintoresco. Sin embargo, las vistas deben admirarse desde lejos, ya que la isla está cerrada al público.
7. Isla en el lago Galvė, Lituania
Pero en la isla en medio del lago Galvė, los turistas curiosos son bienvenidos. El motivo de su visita es el antiguo Castillo de Trakai, construido hace casi seis siglos. De hecho, hoy en día es raro encontrar algo así: un auténtico castillo de ladrillo, como sacado de un cuento de hadas, ¡y en su propia isla! Además de ser un monumento arquitectónico e histórico por derecho propio, el castillo alberga el Museo de Trakai, que ilustra todas las etapas de la vida y el desarrollo de la ciudad. También se puede dar un paseo en barco alrededor de la isla, disfrutando de una velada romántica y de la magnífica vista de la fortaleza iluminada.
8. Pontikonisi, Grecia
Un famoso paraje griego también se ha ganado un lugar en nuestra lista. Pontikonisi es un lugar donde la gente convive en perfecta armonía con la naturaleza. La isla cuenta con una abundante vegetación y árboles, convirtiéndola en un verdadero hogar para numerosas aves y animales. Las aguas que la rodean rebosan de diversas especies de peces. La presencia humana en la isla se manifiesta en forma de un monasterio activo: el sagrado claustro se encuentra en pleno centro de Pontikonisi, rodeado de bosque. Curiosamente, el segundo nombre de la isla (Isla del Ratón) está asociado a la iglesia. La escalera de piedra que conduce al monasterio, vista desde la distancia, recuerda notablemente a la cola de un ratón.
9. Visovac, Croacia
Como se puede apreciar, en la mayoría de los casos, una pequeña isla se vuelve habitable gracias a un solo edificio. A menudo, esta estructura es una iglesia. Visovac, en Croacia, no es una excepción. La isla es casi perfectamente circular y alberga un monasterio franciscano. El santuario está rodeado de decenas de cipreses y otros árboles; junto con el clero, diversas aves y animales comparten la vida de la isla. De hecho, ¿quién más que monjes podría asentarse en un rincón tan aislado, cuya costa tiene apenas medio kilómetro de longitud (es fácil calcular cuántas veces al día se podría dar la vuelta a Visovac)?.
10. Wilhelmstein, Alemania
Una simple mirada a la isla Wilhelmstein revela de inmediato dónde nos encontramos para descubrir otro lugar que se suma a nuestra lista de favoritos. Se trata de una masa de tierra artificial y rectangular, cuyos lados parecen estar medidos al centímetro. También llama la atención el austero edificio erigido con precisión en el centro de la isla. ¡Esto sí que es precisión alemana! La isla fue construida originalmente como una fortaleza acuática. Un hombre llamado Duque Guillermo de Schaumburg-Lippe planeó usarla para defender su propio condado y construyó allí una academia militar. Para ser justos, la idea funcionó (la isla logró repeler un ataque enemigo), pero solo después de la muerte de Guillermo. Hoy alberga un museo.
11. Isla del lago Bled, Eslovenia
Bueno, por fin llegamos a la parte más interesante. ¿Otra iglesia en el bosque? Pues sí, en una isla del lago Bled se encuentra la iglesia de Santa María, con su campanario medieval. Miles de enamorados acuden cada año no solo para formalizar su unión, sino también para casarse, tras subir los 99 escalones que conducen a la iglesia. La singularidad de este lugar reside en la ilusión óptica que se crea al contemplarlo. Al observar la isla desde el mismo nivel, ¡parece que flota en el aire! Este efecto visual se intensifica con la niebla. Por eso, a esta isla también se la conoce como la "isla voladora".
12. Lubina del sur, EE. UU.
La isla turística más pequeña del mundo se encuentra en la sección de Ohio del lago Erie. Su reducido tamaño alberga una pequeña cervecería y bodega, atendidas por residentes locales. La isla cuenta con menos de 400 habitantes. Los turistas vienen aquí no solo para degustar las cervezas locales, sino también para disfrutar de paseos en bote por el lago y acampar en plena naturaleza.
13. Caye Caulker, Belice
Esta isla se encuentra en el mar Caribe, a 32 kilómetros de la costa de Belice. Alberga el arrecife de coral más grande del hemisferio occidental.
En la isla viven menos de 1500 personas. Hasta mediados del siglo XIX, Caye Caulker estaba deshabitada, y solo ocasionalmente llegaban barcos británicos para reabastecerse de agua o realizar reparaciones sencillas. Pero entonces llegaron refugiados mexicanos, que plantaron cocoteros y fundaron un pueblo de pescadores con senderos arenosos, que ahora se ha convertido en un centro turístico muy popular, aunque pequeño. Incluso se construyó una pista de aterrizaje en la isla, aunque sigue siendo vulnerable a los huracanes.
14. Saba, Antillas Menores
En el mar Caribe, al oeste de San Martín, se encuentra la isla de Saba, con una población de 1200 habitantes. La mejor época para visitarla es de enero a marzo. Se la conoce como la "reina virgen del Caribe" por su estado incontaminado. Prácticamente carece de infraestructura turística y de lugares adecuados para nadar. Sin embargo, este volcán inactivo convertido en isla es un destino popular para los buceadores. Cuenta con un singular parque marino.
15. Corvo, Azores
Entre las Azores, perdidas en el vasto Atlántico, la isla más pequeña y apartada es Corvo. Irradia una atmósfera de paz y tranquilidad, y su belleza natural, sus paisajes verdes, sus colinas floridas, sus lagos pintorescos y sus costas rocosas, cautivan a los viajeros que se han aventurado hasta allí. El nombre de la isla, por cierto, se traduce como «Isla del Cuervo».
La región del Atlántico Medio goza de un clima subtropical, ideal para la pesca, el buceo, explorar la isla a pie o disfrutar de marisco fresco casi todo el año. Vila Novo do Corvo, el único pueblo de Corvo, alberga a unos 500 habitantes, todos ellos muy acogedores. Este pequeño y encantador pueblo se caracteriza por sus casas de piedra negra y sus calles empedradas que serpentean entre ellas. El estilo de vida aquí es completamente rural y todos los lugareños se conocen bien. Una antigua tradición local es asegurar las casas con cerraduras de madera, elaboradas por artesanos de la zona. Los residentes aún las utilizan, lo que demuestra su amabilidad y hospitalidad.
16. Isla del León Marino, Islas Malvinas
En el océano Atlántico, frente a la costa argentina, se encuentra un grupo de islas en disputa (las Islas Malvinas, pertenecientes al Reino Unido, y las Islas Falkland, a Argentina), la más pequeña de las cuales ostenta con orgullo el nombre de Isla del León Marino. Sus aguas albergan una rica fauna, que incluye elefantes marinos, pingüinos y orcas. Siete residentes locales mantienen el orden en la isla, que abre sus puertas al turismo a principios de octubre y cierra en abril.
17. Little St. Simons, EE. UU.
En esta isla viven y trabajan permanentemente tan solo 25 personas; el resto son turistas. La isla se encuentra en el océano Atlántico, frente a la costa de Georgia, y forma parte del archipiélago de las Islas Doradas. La isla cuenta con playas de arena fina y prístina, así como con pinares. La temporada alta de turismo es en primavera.
18. Benguerra, Islas de Mozambique
En el archipiélago de Mozambique, la isla de Benguerra alberga una reserva marina nacional. Es hogar de una gran variedad de aves, incluyendo flamencos, charranes, martines pescadores, garzas y cormoranes. A un kilómetro y medio al este de la isla se encuentra un arrecife de coral, muy popular entre los buceadores que vacacionan en Mozambique. Cuenta con hermosos corales, peces payaso, pequeños tiburones, meros y una variedad de coloridos peces de coral. La naturaleza ha creado una singular poza entre los corales, conocida como "acuario", ideal para practicar esnórquel.
El ritmo de vida de la isla se corresponde con la tranquilidad de sus habitantes, que poseen una rica cultura. En el horizonte norte, los dhows africanos surcan el cielo, algunos remolcando redes de pesca, mientras que otros transportan turistas al arrecife de coral.
Las islas tropicales de Mozambique disfrutan de verano todo el año. Sin embargo, la mejor época para visitarlas es durante la estación seca, ligeramente más fresca, de mayo a noviembre, que corresponde al invierno mozambiqueño. De diciembre a enero hace un calor sofocante, y en febrero y marzo se producen fuertes lluvias tropicales.
19. Yap, Micronesia
Esta isla del Pacífico Sur forma parte de los Estados Federados de Micronesia. Solo una parte de la isla está abierta al turismo, mientras que el resto se dedica a la agricultura. Ofrece excelentes condiciones para el buceo.
La isla tiene una población permanente de 1200 personas: sencillas, amables, tranquilas y sonrientes, igual que los demás isleños. Los visitantes no les suponen una molestia, siempre y cuando se respeten su forma de vida y sus tradiciones.
La tribu local posee la moneda más valiosa del mundo: dinero de piedra. Y no se trata de monedas pequeñas, sino de círculos de tres metros de largo que pesan varios cientos de kilogramos. El valor de cada moneda aumentaba si se sacrificaba a una persona específicamente para obtenerla. Por ejemplo, si el cabeza de familia moría durante una expedición a la isla de Palaos, donde se encontraba la casa de la moneda, el valor de todo el dinero de piedra que poseían sus parientes aumentaba. Aún hoy, al caminar por los senderos de piedra en la espesura, se pueden ver estos enormes tesoros de piedra, cubiertos de musgo.
20. Madeleine, EE. UU.
De las 22 islas del archipiélago de los Apóstoles, solo la isla de la Magdalena está habitada. Tiene una población permanente de 300 habitantes. La mejor época para visitarla es de mayo a octubre. En verano, se puede jugar al golf, montar en bicicleta o hacer kayak, mientras que en invierno se puede esquiar o practicar motonieve.