Hay una canción de Earth, Wind & Fire para cada gusto y cada recuerdo. El artista y productor de hip-hop Anderson .Paak relaciona su música con los viajes en coche de su infancia. La cantautora de R&B HER dice que su padre le enseñó a tocar la línea de bajo en "Shining Star".
La canción "Mine" marca un punto de inflexión en la historia del grupo, como se narra a mitad del documental de dos horas de Ahmir "Questlove" Thompson, "Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs. That's The Weight of the World)". Poco después del lanzamiento de "Shining Star" en 1975, se convirtió en el primer éxito número uno del grupo, un testimonio de la diversidad de su público que pocos otros grupos de R&B de la época podían ostentar. El miembro fundador Maurice White y el resto del grupo estaban listos para grabar su siguiente éxito.
Luego, en 1976, su principal productor y mentor de White, Charles Stepney, falleció repentinamente.
Los giros inesperados de la trama son parte integral de este tipo de películas, como en la vida misma, y suelen ir seguidos de conmociones emocionales o vacilaciones en la fe. Pero donde otros artistas podrían haber caído en el abismo, White y sus colaboradores lo superaron volcándose hacia su interior mientras miraban a las estrellas. Así nació "Fantasía", mi musical favorito desde la infancia.
La canción "Fantasy" surgió de sus reflexiones en las pirámides de Giza y de sus supuestos contactos con extraterrestres. Si esto realmente ocurrió es discutible; pero es seguro que "Encuentros Cercanos del Tercer Tipo" también lo influyó, como se refleja en la repetida invitación de la letra: "Cabalgad por el cielo / En nuestra nave, soñemos". Ese mensaje me arrulló muchas noches, y esta historia explica por qué me ha acompañado toda la vida: una obra maestra de magia melódica y ciencia, todo en uno.
En "Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs. That's The Weight of the World)", Questlove entrelaza lecciones similares para explicar con precisión por qué los éxitos más populares de EW&F también alcanzaron un atractivo atemporal. Algunas son genealógicas, y las mejores son momentos sorprendentes en los que el fundador de The Roots descubre conexiones musicales con nosotros, como cuando Stevie Wonder reveló que "Shining Star" influyó en su canción "I Wish".
«"Es simplemente asombroso", dice Questlove. "No me lo esperaba". Pero ahora, gracias a esta película, podemos percibir esa conexión.
El nuevo documental de Questlove es un raro ejemplo de un artista que replica su éxito. Su aclamado álbum "Summer of Soul" se estrenó en junio de 2021, ofreciendo un soplo de aire fresco a los ávidos asistentes a conciertos que se encontraban en la calma de esta temporada de música en vivo.
Al narrar la historia poco conocida del Festival Cultural de Harlem de 1969, Summer of Soul lo presenta como un acto revolucionario de alegría afroamericana, en contraste con la agitación política. Durante seis domingos, uno de los cuales coincidió con Woodstock, leyendas como Sly and the Family Stone, Nina Simone, Mahalia Jackson y Stevie Wonder actuaron en vivo ante un público mayoritariamente negro en un momento en que Estados Unidos aún se recuperaba de los asesinatos de Martin Luther King Jr. y Robert Kennedy el año anterior. Más tarde, en 1969, el líder de los Panteras Negras, Fred Hampton, fue asesinado en Chicago, la ciudad donde White creció perfeccionando su talento artístico bajo la tutela del ícono del jazz Ramsey Lewis y profundizando su conexión con el afrocentrismo.
La canción "Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs. That's The Weight of the World)" complementa "Summer of Soul", representando ese año como un momento en que el empoderamiento negro se unió a la revolución musical. Pero White llevó su mensaje al mundo de forma consciente.
La visión de White era que su música llegara a un público universal, promoviera la conciencia y cambiara el mundo utilizando la positividad como guía.
Para la mayoría, sin embargo, Earth, Wind & Fire es sinónimo de memes de "September", actuaciones maximalistas y la magia tanto en el escenario como en su música. La formación original de White constaba de 10 miembros, que posteriormente se amplió para incluir a The Phenix Horns. Fueron una de las primeras bandas en contratar a Bill Whitten para crear vestuario que fusionaba la iconografía del antiguo Egipto con el afrofuturismo. (Además de sus atuendos con temática espacial, la creación más famosa de Whitten son los guantes adornados con cristales Swarovski de Michael Jackson, uno de los cuales, según se dice, Drake compró por unos 120.000 dólares para la portada de su álbum "Iceman").
Para su gira de 1978, contaron con la ayuda de George Faison, coreógrafo de El mago de Oz, para que les enseñara a bailar, así como del mago superestrella Doug Henning, quien ideó trucos visuales, incluyendo la levitación del bajista Verdine White durante su furioso solo.
Aunque nunca hayas presenciado esta actuación escandalosa, su alquimia primigenia se puede sentir en las canciones más populares de la banda, cada una de las cuales nos habla con un propósito específico.
«Cuando empieza septiembre, te vas a bailar«, como solía decir el expresidente Barack Obama, mientras que la exprimera dama Michelle Obama bromeaba sobre la duración de la balada lenta »Reasons», considerándola arriesgada para las colegialas a las que les pedían que bailaran. Si aceptas bailar con un tipo sudoroso y maloliente, «estás atrapada».
Respecto a la canción "Way of Peace", el escritor Herb Powell comenta con cariño: "La escucho y siento cómo se abre mi chakra del corazón".
Un documental sobre Earth, Wind & Fire llega justo cuando más lo necesitamos. Los miembros supervivientes de EW&F, incluyendo a los originales Philip Bailey, Verdine (medio hermano de White) y Ralph Johnson, forman una de las pocas bandas nostálgicas que aún llenan estadios. Este verano, están de gira con Lionel Richie, quien, junto con Flea, Jimmy Jam y otros, habla sobre la influencia perdurable de White.
(Foto de Bruce W. Talamon/HBO) Tierra, viento y fuego
Pero la cuestión no radica en la oportunidad, sino en que el estreno del documental coincide con la gira de EW&F. La parte entre paréntesis del título de la película —«El peso del mundo»— refleja el pesimismo generalizado que envuelve el verano que conmemora el 50 aniversario de Estados Unidos. Este pesimismo se ha visto acentuado por el programa de conciertos anunciado por la Casa Blanca para la Gran Feria Estatal Americana, que tendrá lugar en Washington, D.C., del 25 de junio al 10 de julio.
Algunos de los artistas anunciados, como Bret Michaels, Milli Vanilli y Vanilla Ice, no resultaron tan sorprendentes, dados los gustos musicales retrógrados de Trump. Pero otros mencionados en el comunicado de prensa, como Young MC y Morris Day and the Time, indignaron a muchos afroamericanos antes de que estos se rieran aliviados cuando Day, con su estilo característico, negó rápidamente su participación. "Esto es inaceptable para mí", escribió secamente en las redes sociales, acompañado de un emoji de gafas de sol. Tras esto, la lista de artistas se vació rápidamente, obligando a la Casa Blanca a cancelar los conciertos prometidos que no podía realizar.
La idea de que Day interpretara "Jungle Love" para los seguidores de Trump era, sin duda, repulsiva, aunque la presencia de The Commodores en el cartel alivió un poco el ambiente ya de por sí sombrío. Afortunadamente, los miembros restantes de la banda publicaron un anuncio en la página principal de su sitio web para informar sobre su retirada del evento de Trump.
La sola idea de que pudieran aceptar esto carece de sentido, sobre todo después de ver este documental. Sin embargo, este pensamiento queda eclipsado por la vitalidad y la esperanza que nos infunde.
EW&F es un símbolo de la identidad afroamericana, que infunde alegría en los corazones de las personas negras a través de un mensaje de posibilidades ilimitadas y afirmación, "dando energía a almas pequeñas como la mía", dice Michelle Obama. Los Commodores, aunque diferentes, se subieron a esa ola y continúan cumpliendo ese propósito.
(Foto de Bruce W. Talamon/HBO) Earth, Wind & Fire durante una sesión de grabación en 1978.
Pero White, fallecido en 2016, quería compartir su arte transformador con todo el mundo. Bailey, Johnson y Verdine White, junto con Marilyn, la pareja de White durante muchos años, y su hijo KB (quien figura como productor), explican con detenimiento la apasionada filosofía de la banda, compartiendo sus vínculos personales y profesionales con el fundador del grupo.
El resultado es la historia de un genio inspirador que siempre aspira a lo más alto, y de un hombre difícil de comprender, conflictuado en su intento por conciliar sus filosofías espirituales y artísticas con sus acciones. Marilyn White habla con cariño de Maurice, aunque finalmente admite que su infidelidad puso fin a su relación. KB habla con franqueza sobre su distanciamiento emocional y la ausencia de su padre durante su infancia.
Sin embargo, todos expresan comprensión, e incluso aprecio, por su estrecha relación con un artista cuya influencia se ha extendido por toda la música popular.
«Maurice es como esas criaturas de las pirámides», dice Verdine White. «Solo aparecen una vez en la vida». Películas como esta confirman que su espíritu es atemporal y permanecerá con nosotros para siempre. Al final, la música es la que triunfa.
“Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs. That's The Weight Of The World)” se estrena el domingo 7 de junio a las 21:00 en HBO y HBO Max.
El artículo "La música de Earth, Wind & Fire es universal" apareció originalmente en Salon.com.