На любой вкус и для любых воспоминаний найдется песня Earth, Wind & Fire. Хип-хоп исполнитель и продюсер Андерсон .Паак связывает их музыку с детскими поездками на автомобиле. R&B певица и автор песен HER говорит, что ее отец научил ее играть басовую партию в песне «Shining Star».
Песня «Mine» знаменует собой поворотный момент в истории группы, о чем рассказывается в середине двухчасового документального фильма Ахмира «Квестлава» Томпсона «Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs. That’s The Weight Of The World)». Вскоре после выхода «Shining Star» в 1975 году она стала первым хитом группы, занявшим первое место в чартах, что свидетельствует о разнообразии их аудитории, чего не могли похвастаться немногие другие R&B-группы того времени. Основатель группы, Морис Уайт, и остальные участники были готовы записать свой следующий хит.
Затем в 1976 году внезапно скончался их главный продюсер и наставник Уайта, Чарльз Степни.
Неожиданные повороты сюжета — неотъемлемая часть подобных фильмов, как и в жизни, и обычно за ними следуют эмоциональные потрясения или колебания веры. Но там, где другие художники могли бы скатиться в пропасть, Уайт и его соратники преодолели это, обратившись внутрь себя и одновременно устремив взгляд к звёздам. Именно так появилась «Фантазия», мой любимый музыкальный утешитель с дошкольного возраста.
Песня «Fantasy» стала результатом его размышлений в пирамидах Гизы и его заявленных контактов с инопланетянами. Произошло ли это на самом деле – вопрос спорный; но несомненно то, что «Close Encounters of the Third Kind» также оказала на него влияние, что отразилось в повторяющемся в тексте приглашении: «Прокатитесь по небу/На нашем корабле, пофантазируйте». Это послание убаюкивало меня много ночей, и эта история объясняет, почему оно осталось со мной на всю жизнь – это шедевр мелодического волшебства и науки в одном флаконе.
В песне «Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs. That’s The Weight Of The World)» Квестлав вплетает подобные уроки, чтобы точно объяснить, почему самые популярные хиты EW&F также достигли вневременной популярности. Некоторые из них носят генеалогический характер, лучшие из которых — это потрясающие моменты, когда основатель The Roots обнаруживает музыкальные связи вместе с нами, например, когда Стиви Уондер рассказал, что «Shining Star» повлияла на создание им песни «I Wish».
«Это просто поразительно, — говорит Квестлав. — Я этого не ожидал». Но теперь, благодаря этому фильму, мы можем услышать эту связь.
Новый документальный фильм Questlove — редкий случай, когда артисту дважды удается повторить свой успех. Его получивший всеобщее признание «Summer of Soul» вышел в июне 2021 года, подарив глубокое освежение жаждущим любителям концертов, оказавшимся в затишье в этом сезоне живой музыки.
Рассказывая малоизвестную историю Гарлемского культурного фестиваля 1969 года, «Лето соула» представляет его как революционный акт афроамериканской радости, контрастирующий с политическими потрясениями. В течение шести воскресений, одно из которых совпало с Вудстоком, такие легенды, как Sly and the Family Stone, Нина Симон, Махалия Джексон и Уондер, выступали вживую перед преимущественно чернокожей аудиторией в то время, когда Америка все еще приходила в себя после убийств Мартина Лютера Кинга-младшего и Роберта Кеннеди годом ранее. Позже, в 1969 году, в Чикаго был убит лидер «Черных пантер» Фред Хэмптон, город, где Уайт вырос, оттачивая свой артистический талант под руководством иконы джаза Рэмси Льюиса и углубляя свою связь с афроцентризмом.
Песня “Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs. That’s The Weight Of The World)” дополняет “Summer of Soul”, представляя тот год как момент, когда расширение прав и возможностей чернокожих столкнулось с музыкальной революцией. Но Уайт сознательно донес свое послание до всего мира.
В своих планах Уайт стремился к тому, чтобы его музыка достигла всеобщей аудитории, способствовала развитию сознания и изменила мир, используя позитивный настрой в качестве путеводной звезды.
Однако для большинства Earth, Wind & Fire ассоциируется с мемами «September», максималистскими выступлениями и волшебством на сцене и в их музыке. Первоначальный состав Уайта состоял из 10 участников, позже расширившись за счет The Phenix Horns. Это была одна из первых групп, которая наняла Билла Уиттена для создания костюмов, сочетающих иконографию Древнего Египта с афрофутуризмом. (Помимо их космических нарядов, самым известным творением Уиттена являются перчатки Майкла Джексона, украшенные кристаллами Swarovski, одну из которых, как сообщается, Дрейк купил примерно за 120 000 долларов для обложки своего альбома «Iceman».)
Для своего турне 1978 года они привлекли Джорджа Фэйсона, хореографа мюзикла «Волшебник страны Оз», чтобы он научил их танцевать, а также суперзвезду-фокусника Дуга Хеннинга, который разработал визуальные трюки, в том числе левитацию басиста Вердина Уайта во время его яростного соло.
Даже если вы никогда не были свидетелем этого возмутительного выступления, его первобытная алхимия ощущается в самых популярных песнях группы, каждая из которых обращается к нам с определенной целью.
«Когда начинается «Сентябрь», идёшь танцевать», — как говорил бывший президент Барак Обама, а бывшая первая леди Мишель Обама шутила о продолжительности медленной баллады «Reasons», считая её рискованной для школьниц, которых пригласили потанцевать. Если ты соглашаешься на танец с потным, вонючим парнем, «ты оказываешься в ловушке».
Что касается песни «Путь мира», писатель Герб Пауэлл с любовью говорит: «Я слушаю её и чувствую, как открывается моя сердечная чакра».
Документальный фильм о группе Earth, Wind & Fire выходит именно тогда, когда он нам больше всего нужен. Оставшиеся участники EW&F, включая оригинальных участников Филипа Бэйли, сводного брата Уайта Вердина и Ральфа Джонсона, составляют одну из немногих ностальгических групп, которые до сих пор привлекают людей на стадионы. Этим летом они гастролируют с Лайонелом Ричи, который вместе с Фли, Джимми Джемом и другими обсуждает непреходящее влияние Уайта.
(Фотография Брюса В. Таламона/HBO) Земля, Ветер и Огонь
Но дело не в актуальности, а в том, что документальный фильм выходит одновременно с гастрольным графиком EW&F. Половина названия фильма в скобках — «Тяжесть мира» — отражает распространенное мрачное чувство, витающее над летом, посвященным полувековому юбилею Америки. Наше уныние усугубилось еще и объявленной Белым домом программой концертов на Большой американской государственной ярмарке, которая пройдет в Вашингтоне с 25 июня по 10 июля.
Некоторые из заявленных исполнителей, включая Брета Майклса, Milli Vanilli и Vanilla Ice, не были такими уж шокирующими, учитывая ретроградные музыкальные вкусы Трампа. Но другие, упомянутые в пресс-релизе, в том числе Young MC и Morris Day and the Time, вызвали у многих чернокожих людей отвращение, прежде чем они с облегчением рассмеялись, когда Дэй, в своей фирменной манере, быстро опроверг заявления о своем участии. «Это нет для меня», — коротко написал он в социальных сетях, сопроводив сообщение смайликом в солнцезащитных очках. После этого состав участников быстро опустел, что вынудило Белый дом отменить обещанные концерты, которые он не смог провести.
Мысль о том, что Дэй будет исполнять «Jungle Love» для сторонников Трампа, безусловно, вызывала у меня отвращение, хотя присутствие The Commodores в этом списке немного разрядило и без того подавленную атмосферу. К счастью, оставшиеся участники группы опубликовали свой отказ от участия в ярмарке Трампа в баннере на главной странице своего сайта.
Намек на то, что они вообще могли бы на это согласиться, не имеет смысла, особенно после просмотра этого документального фильма. Однако затмевает эту мысль то, насколько более живыми и полными надежды нас делает этот документальный фильм.
EW&F является символом афроамериканской идентичности, вселяя радость в сердца чернокожих через послание безграничных возможностей и утверждения, «наполняя энергией маленькие души, подобные моей», — говорит Мишель Обама. Группа The Commodores, хотя и другая, оседлала ту же волну и до сих пор служит этой цели.
(Фотография Брюса У. Таламона/HBO) Группа Earth, Wind & Fire во время записи в 1978 году.
Но Уайт, скончавшийся в 2016 году, хотел донести своё преобразующее искусство до всех людей. Бейли, Джонсон и Вердин Уайт, вместе с давней партнёршей Уайта Мэрилин и их сыном КБ (который указан в качестве продюсера), вдумчиво излагают философию группы, пылающую пламенем, делясь своими личными и профессиональными связями с основателем группы.
В результате получилась история о вдохновляющем гении, постоянно стремящемся к звездам, и о человеке, которого было трудно понять, и о человеке, противоречивом в попытках согласовать свою духовную и художественную философию со своими поступками. Мэрилин Уайт с большой любовью отзывается о Морисе, хотя в конце концов признает, что его неверность положила конец их отношениям. КБ откровенно рассказывает об эмоциональной отстраненности и отсутствии отца в его жизни в детстве.
Тем не менее, все они выражают понимание, даже признательность, за тесную связь с артистом, чье влияние распространилось по всей популярной музыке.
«Морис похож на тех существ из пирамид, — говорит Вердин Уайт. — Они появляются лишь раз в жизни». Такие фильмы, как этот, подтверждают, что их дух вне времени и останется с нами навсегда. Музыка в конце концов побеждает.
Премьера песни “Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs. That’s The Weight Of The World)” состоится в воскресенье, 7 июня, в 21:00 на каналах HBO и HBO Max.
Статья «Музыка Earth, Wind & Fire универсальна» впервые появилась на Salon.com.