El director de "The Color Book", David Fortune, probablemente imaginó, tras graduarse en la escuela de cine hace ocho años, que muy pronto tendría su primera oportunidad en la industria.
Fue aceptado en el programa Village Roadshow Emerging Talent, que en 2019, en colaboración con su alma mater, la Universidad Loyola Marymount, le otorgó una beca de 10 000 dólares. La financiación adicional del programa ViacomCBS ViewFinders Directors y del programa Hillman Grad/Indeed's Rising Voices le permitió realizar sus primeros cortometrajes. Sin embargo, hacer cine independiente requiere mucho dinero y mucho esfuerzo para tener una verdadera oportunidad en Hollywood. De hecho, dos de esas compañías ya ni siquiera existen.
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En 2022, se matriculó en la Ghetto Film School a través del Programa de Creadores de Contenido de Netflix. Otros 25 000 dólares invertidos durante seis meses le permitieron producir un cortometraje en blanco y negro, «Us», sobre un padre que enseña a su hijo con síndrome de Down a jugar al béisbol. Menos de un año después, gracias a otro programa apoyado por Netflix, la beca Amplifier de Film Independent, financiada por el Fondo de Netflix para la Equidad Creativa, recibió 30 000 dólares para desarrollar su primer largometraje, «The Color Book». Sin embargo, «The Color Book» permaneció sin producir hasta que AT&T le otorgó un millón de dólares en 2024 para rodar la película y asegurar su estreno en el Festival de Cine de Tribeca.
Más tarde más Dos años después de su estreno, "Color Book" finalmente llega hoy, 19 de junio, a Netflix y a un número limitado de salas de cine. La trayectoria de Fortune hasta este punto recuerda en cierto modo a la odisea que vive el protagonista de su película en el transcurso de un solo día en Atlanta. Si le preguntan por qué estuvo dispuesto a volver una y otra vez a este programa, cada uno de los cuales prometía oportunidades en Hollywood para cineastas diversos y poco representados, pero sin la necesaria garantía de distribución, la respuesta es: porque eran las únicas puertas que tenía abiertas.
«Estos programas me dieron acceso a financiación para hacer mis películas. No conseguía financiación de Hollywood. Sabía que recaudar fondos para cada proyecto sería un proceso enorme, y tener que recurrir a otras personas para obtener financiación podía ser una carga muy pesada para muchos», declaró Fortune a IndieWire. «Pero la razón por la que seguí recurriendo a la fuente original fue porque ahí encontré apoyo. Eran organizaciones que vieron algo especial en mí, vieron mi genialidad, mi brillantez, mi visión como artista, y quisieron apoyarme. Y siempre digo que, como artista, vayas donde te quieran, donde te apoyen, donde te abran las puertas, en lugar de intentar entrar a la fuerza entre quienes no quieren dejarte entrar».
Al igual que nosotros, The Color Book narra la historia de Lucky (William Catlett), un padre soltero que, tras la muerte de su esposa, intenta cuidar de su hijo Mason (Mason Hutchinson), quien tiene síndrome de Down. Lucky decide llevar a Mason a su primer partido de béisbol en Atlanta, pero se enfrenta a diversos retos y dificultades inherentes a la experiencia afroamericana: la paternidad, el duelo y las barreras económicas.
Esta conmovedora película en blanco y negro es reflexiva, de ritmo sutil y visualmente impactante en cada fotograma, y su temática la hace perfecta para el Juneteenth y el Día del Padre. Si bien Fortune no es padre, creció como monitor de campamento, trabajando de cerca con muchos niños con síndrome de Down, y descubrió que sus experiencias y las imágenes de padres negros entregados son algo que echamos de menos en la pantalla. Así que, aunque la coincidencia de que su nombre sea "Fortune" y el del protagonista "Lucky" pueda ser casual, "The Color Book" es sin duda una historia personal.
«"Veo cosas así todos los días. Pero no las veo en los cines", dijo Fortune. "Si esto es lo que experimentamos, si esto es lo que vemos, entonces deberíamos poder verlo en la pantalla grande, deberíamos poder verlo en diferentes plataformas que muestren contenido diverso, porque es un reflejo de nuestra experiencia humana en su conjunto".
También bromea diciendo que el título de la película en blanco y negro, "Color Book", podría convertirlo en uno de los peores guionistas de títulos de películas. Pero el título hace referencia al cuaderno de bocetos que Mason usa a lo largo de la película, donde dibuja escenas de su vida cotidiana, reflejando sus mundos interiores y sus trayectorias vitales. Y gracias a la paleta en blanco y negro, logró transmitir el estrecho vínculo entre padre e hijo.
«Quería capturar la intimidad entre estas dos personas, y la fotografía en blanco y negro ayuda a enfatizar eso porque elimina cualquier distracción en el encuadre y nos permite centrarnos únicamente en los dos personajes que vemos», dijo Fortune. «Así que cuando ves la película, no te fijas en el cielo azul, el coche rojo que pasa o la casa azul; te centras exclusivamente en la relación entre Lucky y Mason».
Pero no fue solo el dinero recaudado a través de estos programas de incubación lo que llevó a Fortune a este punto. Cada uno de los programas apoyados por Netflix contribuyó decisivamente a dar forma a The Color Book hasta convertirla en la película que fue. Para cuando se unió al programa Netflix Amplifier Fellowship, la película apenas se encontraba en su segunda fase de desarrollo y aún estaba lejos de estar terminada.
«"La película 'Color Book' estaba terminada, pero necesitaba madurar, refinar y desarrollarse, y gracias a este programa, pude obtener muchos comentarios y sugerencias de otros participantes que estaban en la misma situación que yo, presentando sus trabajos y esperando retroalimentación", dijo Fortune. "Participar en esta incubadora, donde tu película se prueba, revisa y perfecciona constantemente, era justo lo que mi película necesitaba en ese momento. Pero la beca también me dio la oportunidad de aclarar mis ideas y trabajar en ella".
Fortune reconoció la labor de la directora del programa de becas, Angela Lee, por su orientación, que le enseñó la responsabilidad que tiene un director de contar una historia universal.
«Esta historia refleja la vida de muchísimas personas. Valórala, trátala con cuidado», recordó que le dijo Lee. «Porque a menudo, como artistas, estamos constantemente intentando hacer muchas ediciones rápidas. Intentamos enviarla a mucha gente diferente para conseguir financiación. Pero ella me dijo: "Valora esta historia y cuídala como a un hijo". Siempre he tenido presente ese consejo».
En los últimos cinco años, Netflix ha apoyado más de 1000 programas de capacitación en todo el mundo, llegando a más de 90 000 personas. Muchas han encontrado trabajo en Netflix o en la industria en general, pero es innegable que estos programas, tanto en Netflix como en la industria en su conjunto, aún tienen margen de crecimiento y necesitan más historias de éxito como la de Fortune, con resultados tangibles y estrenos cinematográficos. Fortune, quien actualmente está escribiendo su segundo largometraje, espera que su larga colaboración con Netflix dé lugar a nuevas alianzas. Pero, sobre todo, espera que su historia sirva de ejemplo para otros.
«Cuando estas organizaciones o empresas brindan asistencia financiera u oportunidades para el desarrollo creativo, creo que solo beneficia a los artistas», afirmó. «En lo que respecta a la industria, es importante prestar atención a estos cineastas. Siempre digo: si ves algo que te gusta en su trabajo, ¿por qué no incorporarlos? ¿Por qué no incluirlos en tu productora? ¿Por qué no seguir apoyando su trabajo si crees que tiene valor? Creo que la industria debería prestar atención a estos cineastas, conocerlos mejor y comprender cómo pueden impulsar aún más sus carreras, tal como Netflix lo hace conmigo. Por eso, creo que son un ejemplo a seguir para muchos».
«El libro de las flores ya está disponible en Netflix.