Algún día habrá una guerra nuclear, créeme. Así reza una canción cínica. Pero no te obsesiones con eso, porque además de la guerra nuclear, la humanidad podría ser destruida por muchas otras amenazas.
Y mientras aún estamos vivos y a salvo, echemos un vistazo a las 10 causas más probables del fin del mundo. Se basa en el último informe de la Fundación Desafíos Globales, una organización que trabaja para mitigar los desafíos globales que amenazan a la humanidad.
10. Colapso ecológico
Un ecosistema es una comunidad de organismos vivos, como humanos y animales, que interactúan con entornos no vivos, como el aire y el agua. Los ecosistemas pueden recuperarse de ciertos impactos humanos, pero solo hasta cierto punto.
El lago Chad, en África Occidental, es un ejemplo del colapso ecológico moderno. Sesenta años de sequía, sobreexplotación y los efectos del cambio climático han reducido su tamaño en un 90%, afectando negativamente los medios de subsistencia de más de 40 millones de personas en Chad, Nigeria, Níger y Camerún.
Los científicos creen que este momento histórico representa una nueva era geológica, denominada Antropoceno. Los seres humanos son ahora los principales agentes del cambio, destruyendo rápidamente lo que hace habitable al planeta.
9. Inteligencia Artificial
Este es uno de los escenarios apocalípticos más conocidos y esperados. Basta con pensar en películas sobre el fin del mundo como "Terminator". Casualmente, explotan la idea errónea más común sobre la inteligencia artificial.
A muchos científicos les preocupa no que la IA sea malvada, sino que se vuelva demasiado buena en su trabajo. Como señala un informe de un grupo de investigación de la ONU: «Si le pides a una máquina inteligente y bien educada que te lleve al aeropuerto lo más rápido posible, es probable que te persigan helicópteros por el camino (probablemente por exceso de velocidad) y llegues cubierto de vómito. En otras palabras, la máquina no hará lo que querías, sino literalmente lo que le pediste».»
8. Geoingeniería solar
Es una de las dos nuevas tecnologías que pueden manipular la atmósfera y reducir los riesgos climáticos.
Otra opción es eliminar directamente el dióxido de carbono de la atmósfera. Actualmente, esto es imposible de lograr a una escala suficientemente grande.
Si se implementara la geoingeniería solar, afectaría a toda la atmósfera de nuestro planeta y constituiría el mayor esfuerzo humano global jamás emprendido.
Sin embargo, aún se desconoce si la geoingeniería solar podría desestabilizar los climas o ecosistemas locales y globales. Una manipulación a tal escala, sin comprender las consecuencias, probablemente resultaría catastrófica para la humanidad.
7. Pandemia
En dos ocasiones a lo largo de su historia, la humanidad se ha enfrentado a epidemias que han devastado países enteros.
- La primera vez fue en el siglo V. La "Peste de Justiniano", que duró 60 años, devastó casi todos los países del Mediterráneo.
- La segunda pandemia se produjo en el siglo XIV. La peste negra causó la muerte de hasta 601.000.000 de personas en Europa.
Si bien las enfermedades mortales con capacidad de propagación global son poco frecuentes, sí ocurren. Hace apenas un siglo, la gripe española causó la muerte de más de 50 millones de personas (3 millones de ellas en Rusia). Los brotes de ébola de los últimos años también han generado alarma.
Los antibióticos, nuestra mejor defensa contra las enfermedades, son cada vez menos eficaces, ya que algunas cepas de bacterias han desarrollado resistencia a ellos.
6. Guerra biológica o química
La historia contiene numerosos ejemplos del uso de armas biológicas y químicas.
Por ejemplo, durante la batalla de Changde en 1941, los japoneses arrojaron pulgas infectadas con peste bubónica, encontradas en granos, sobre una ciudad china. La epidemia resultante mató a más de 7.000 habitantes de la ciudad en cuatro meses.
Durante la guerra de Vietnam (1962-1971), los estadounidenses utilizaron diversos agentes químicos contra los vietnamitas, siendo el más conocido el Agente Naranja. Según la Cruz Roja Vietnamita, tres millones de personas sufrieron los efectos de este agente químico, entre ellas 150.000 niños que nacieron con mutaciones.
5. La tormenta geomagnética más fuerte
Resulta irónico que uno de los escenarios más probables del fin del mundo involucre al Sol. Más concretamente, a las eyecciones de masa coronal (CME, por sus siglas en inglés), que son enormes nubes de plasma solar.
Las eyecciones de masa coronal (CME) no dañan directamente a las personas, pero sus efectos pueden ser drásticos. Al inyectar partículas cargadas en el campo magnético terrestre, pueden desencadenar tormentas geomagnéticas e inducir peligrosas corrientes eléctricas en las líneas de alta tensión. Estas corrientes duran solo unos minutos, pero pueden interrumpir las redes eléctricas al dañar los transformadores de alta tensión.
La mayor tormenta geomagnética de la historia ocurrió en 1859 y recibió el nombre de Evento Carrington, en honor al astrónomo británico que presenció la erupción solar más potente. Le siguió una eyección de masa coronal (CME) que se precipitó hacia la Tierra. Interrumpió los sistemas telegráficos en todo el mundo y la erupción solar fue visible incluso en Cuba.
Si otra tormenta geomagnética de este tipo azotara la infraestructura actual, las consecuencias serían catastróficas. Grandes extensiones de continentes enteros quedarían sumidas en la oscuridad durante semanas o meses, quizás incluso años. El problema es que los transformadores a medida del tamaño de una casa no se pueden comprar en cualquier tienda. Además, las centrales nucleares podrían quedar sin control. Imagínese lo que podría suceder entonces.
4. Erupción de Yellowstone u otro supervolcán
La amenaza más implacable para nuestra civilización podría causar mucho más daño que las tormentas geomagnéticas. Aproximadamente cada 100.000 años, en algún lugar de la Tierra, una caldera de hasta 50 kilómetros de diámetro colapsa y expulsa magma volcánico.
Un supervolcán es un tipo de volcán capaz de desencadenar cambios climáticos en la Tierra. Expulsa más de 450 kilómetros cúbicos de magma, aproximadamente 50 veces más que la erupción del Monte Tambora (Indonesia) en 1815 y 500 veces más que la erupción del Monte Pinatubo (Filipinas) en 1991.
Los geólogos "leen" la historia de estos desastres naturales en los depósitos de una roca llamada "toba". Y estos "registros" rocosos demuestran que los supervolcanes tienden a entrar en erupción repetidamente.
Entre los lugares que permanecen activos en la actualidad se encuentran los siguientes supervolcanes:
- Toba, en la isla de Sumatra;
- Yellowstone, en el noroeste de Estados Unidos;
- La caldera de Long Valley en el este de California;
- Taupo, en Nueva Zelanda;
- y varios lugares en los Andes.
3. Cambio climático catastrófico
Según un informe publicado por un grupo de científicos de las Naciones Unidas, solo nos quedan 12 años para mantener el calentamiento global en niveles moderados.
Las proyecciones sobre los impactos del cambio climático varían según el grado de calentamiento de la Tierra (generalmente se modela un calentamiento de 1 a 3 grados Celsius). Ninguno de los escenarios parece favorable.
- En el mejor de los casos, el planeta se verá azotado por ciclones tropicales frecuentes e intensos.
- Las proyecciones a medio plazo incluyen la pérdida de la mayor parte de las tierras agrícolas y las fuentes de agua dulce del mundo, con importantes ciudades costeras como Nueva York y Bombay sumergidas bajo el agua.
- En el peor de los casos, la civilización humana llegará a su fin.
Incluso si los países cumplen con sus compromisos actuales de reducción de emisiones de carbono, existe la posibilidad de que la temperatura de la Tierra aumente 3 °C, provocando inundaciones en gran parte de Florida y Bangladesh.
2. Caída de un meteorito o cometa
Un asteroide de 10 kilómetros de diámetro acabó con los dinosaurios, pero un meteorito más pequeño habría bastado para los humanos.
Toda la vida en el lugar del impacto quedará destruida, y poderosos terremotos y tsunamis masivos podrían extenderse por todo el planeta. Pero los efectos persistentes serán los más devastadores. Dependiendo de la velocidad y el ángulo de aproximación de un objeto de hasta 1 kilómetro de diámetro, podrían liberarse suficientes partículas en la atmósfera como para bloquear la luz solar durante un mes.
Afortunadamente, los asteroides grandes impactan contra la Tierra solo una vez cada pocos millones de años, y los que podrían "matar dinosaurios" solo una vez cada 100 millones de años aproximadamente.
1. Guerra nuclear
Morir instantáneamente por una bomba nuclear no es lo peor que podría suceder si la humanidad entra en la fase de la Última Guerra.
Lo peor sería un invierno nuclear. Nubes de hollín y humo envolverían el planeta y bloquearían la luz solar, provocando un desplome de las temperaturas, posiblemente durante décadas. Los pocos humanos que sobrevivan no podrían cultivar alimentos, y el caos y la violencia se desatarían.
La causa más probable de una guerra nuclear sería un accidente o un fallo de comunicación entre las mayores potencias nucleares del mundo. Consideremos, por ejemplo, el incidente del 26 de septiembre de 1983, cuando el sistema soviético Oko, diseñado para alertar sobre un ataque nuclear, indicó que Estados Unidos había lanzado cinco misiles Minuteman.
Solo la prudencia del teniente coronel Stanislav Petrov, quien descartó una falsa alarma del sistema Oka, evitó el estallido de la Tercera Guerra Mundial. Resultó que el sistema, tras analizar la señal óptica de los satélites, confundió la luz solar reflejada por las nubes en la atmósfera superior con el resplandor de los motores de cohetes en funcionamiento.