LO QUE NECESITA SABER
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Los lagartos tegus argentinos, de pelaje blanco y negro, una especie invasora originaria de Sudamérica, se están extendiendo por varios condados de Georgia.
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Estos reptiles representan una amenaza para la fauna autóctona, ya que se alimentan de los huevos de aves que anidan en el suelo y de especies protegidas como las tortugas terrestres.
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Se anima a los residentes de Georgia a que informen sobre cualquier avistamiento de lagartijas, ya que se reproducen rápidamente y son difíciles de atrapar.
Un lagarto invasor de gran tamaño se está extendiendo por Georgia, y los funcionarios de conservación están pidiendo la ayuda del público para erradicarlo.
Según la cadena de noticias local WSB-TV, el Departamento de Recursos Naturales de Georgia (DNR) ha documentado más de 20 lagartos tegu argentinos blancos y negros en estado salvaje en los condados de Toombs y Tatnall, en el sureste de Georgia, con avistamientos que se extienden desde Lyons, Georgia, hasta Reidsville, Georgia. La agencia está evaluando activamente el alcance de la propagación de esta especie invasora.
Según la División de Conservación de la Vida Silvestre de la agencia, estos reptiles, originarios de Sudamérica, pueden alcanzar 1,2 metros de longitud y pesar 4,5 kilogramos o más. Los científicos afirman que es probable que se extiendan mucho más allá de su área de distribución actual en la región, dado que se mueven con rapidez, son excelentes nadadores (y pueden permanecer bajo el agua durante largos periodos) y pueden sobrevivir al invierno de Georgia entrando en un estado similar a la hibernación llamado brumación.
Lagartija argentina blanca y negra. Foto: Getty.
Según Georgia Public Broadcasting (GPB), solo en los condados de Tattnall y Toombs se han capturado o matado 30 tegus desde 2018. Actualmente, se han reportado avistamientos de estas aves en 30 condados de todo el estado, y si bien estas cifras pueden parecer pequeñas para la región sureste, la amenaza ecológica que representa esta especie es significativa.
Los tegus se alimentan de los huevos de aves que anidan en el suelo, como codornices y pavos, así como de las crías de especies protegidas como las tortugas terrestres y los caimanes americanos. Su dieta también incluye carroña, huevos de gallina, fruta, alimento para mascotas, pequeños animales vivos y vegetales. Algunos expertos están preocupados porque estos lagartos podrían transmitir parásitos exóticos a la fauna silvestre y contaminar los cultivos agrícolas, ya que las investigaciones sugieren que los tegus, al igual que la mayoría de los reptiles, pueden ser portadores de salmonela.
Daniel Solenberger, biólogo especializado en vida silvestre de la División de Recursos de Vida Silvestre del Departamento de Recursos Naturales, declaró a GPB que estos animales son rápidos y difíciles de atrapar, por lo que insta a los residentes a actuar de inmediato si los avistan.
«"Si no pueden usar un arma de fuego ni nada parecido, intenten documentarlo con una fotografía y avísennos", indicó Sollenberger. "Quizás podamos brindarles orientación o ayudarlos a tender una trampa o algo similar".
Debido a que los tegus son especies no nativas, no están protegidos por la Ley de Conservación de la Vida Silvestre de Georgia. Los residentes tienen el derecho legal de atrapar y matar humanitariamente a estos reptiles durante todo el año en propiedades privadas con el permiso del propietario, sujeto a las ordenanzas locales y las precauciones de seguridad adecuadas.
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El Departamento de Recursos Naturales señala que los tegus no representan una amenaza directa para mascotas como perros o gatos. Sin embargo, se recomienda a los residentes de los condados de Toombs y Tettnall que guarden la comida de sus mascotas en recipientes herméticos dentro de casa, que rellenen los agujeros que podrían convertirse en madrigueras de tegus y que retiren de sus jardines los montones de maleza que podrían servirles de refugio.
Las hembras de lagartija tegu pueden poner aproximadamente 35 huevos al año y alcanzar la madurez reproductiva rápidamente, por lo que una intervención oportuna es esencial.
Lee el artículo original en People.