Vendredi après-midi, le rachat de Warner Bros. Studios par Paramount a franchi une étape importante. La division antitrust du département de la Justice américain a publié un communiqué annonçant avoir terminé son examen de l'opération et ne pas s'opposer à la fusion.
« L’héritage de ces transactions illustre les problèmes qui surgissent lorsque la justification commerciale d’une opération n’est pas clairement alignée sur les intérêts concurrentiels de l’entreprise acquéreuse ni sur l’évolution concurrentielle du marché. Dans les secteurs de pointe, des entreprises qui ont bouleversé le marché récemment peuvent rapidement devenir des monopoles bien établis », indique le communiqué. « C’est en tenant compte de cette expérience historique et de la sensibilité actuelle des autorités de contrôle à la nature concurrentielle des marchés dynamiques que la Division a mené une enquête approfondie sur l’opération proposée afin d’évaluer si elle nuirait à la concurrence. ».
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Le communiqué précise en outre que l'enquête a non seulement conclu que la fusion, qui réunirait deux des plus grands studios d'Hollywood, ne créerait pas de monopole, mais a également prédit qu'elle améliorerait la situation actuelle.
« L’enquête approfondie menée par la Division démontre que cette transaction renforcera la concurrence dans le secteur des médias et du divertissement, ce qui profitera aux consommateurs et aux travailleurs américains », indique le communiqué.
L'analyse détaillée portait sur trois grandes catégories – le streaming, la télévision traditionnelle et la distribution de films – et examinait les risques de comportements anticoncurrentiels liés à la finalisation de l'opération. L'agence a conclu, pour chacune de ces trois catégories, qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.
Concernant les services de streaming, le communiqué expliquait que les consommateurs bénéficieraient de l'émergence d'une alternative plus solide à Netflix, qui résulterait vraisemblablement de la fusion de HBO Max et de Paramount+.
« Après le rôle pionnier de Netflix dans l'émergence de la SVOD il y a près de vingt ans, des géants de la tech comme Amazon, puis des entreprises de médias traditionnels comme Disney, ont investi le marché et créé des plateformes de SVOD pour rivaliser et répondre à l'évolution des préférences des consommateurs en matière de contenus et de distribution numérique. Historiquement, les deux parties sont arrivées plus tard sur le marché de la SVOD, et le nombre d'abonnés de Paramount+, HBO Max et Discovery+ (Warner Bros.) est inférieur à celui des trois principaux services de streaming actuels », indique le communiqué. « Les données examinées et analysées avec soin par la division montrent que la concurrence sur le marché de la SVOD ne devrait pas être affectée négativement par la fusion. Au contraire, la nouvelle entité devrait… », renforcera » En offrant aux consommateurs une alternative concurrentielle plus fiable aux grands services SVOD, nous contribuons à la concurrence. ».
Le communiqué mentionnait également des alternatives telles que YouTube et TikTok comme d'autres offres vers lesquelles les consommateurs pourraient se tourner et que Paramount ne contrôlera pas après la fusion.
Concernant l'industrie cinématographique, le rapport cite le récent succès au box-office des films indépendants comme preuve que le marché du cinéma est concurrentiel et n'est pas contrôlé par les studios traditionnels.
« Les récents succès au box-office enregistrés depuis l'annonce de l'accord démontrent que la réputation d'un studio ne détermine pas aujourd'hui sa capacité à développer, produire ou distribuer avec succès des films sur le marché national : par exemple, , « Amazon MGM (The Hail Mary Project), A24 (Behind the Scenes), Lionsgate (Michael) et Blumhouse (Whiplash) «, indique le communiqué. » Ces bouleversements majeurs au sein de l'industrie laissent entrevoir un tournant potentiel dans le paysage concurrentiel en constante évolution de la production et de la distribution cinématographiques, confirmant ainsi l'intérêt des parties prenantes pour la création et la distribution de contenus supplémentaires. ».
Bien que l'accord n'ait pas encore été officiellement finalisé, la bataille réglementaire était considérée comme l'un des derniers obstacles majeurs après l'approbation de l'accord par les actionnaires de Paramount en avril.