On connaît beaucoup de choses sur la planète Mars. C'est la quatrième planète du système solaire, elle porte le nom du dieu romain de la guerre, c'est la deuxième plus petite planète après Mercure et, bien sûr, elle est rouge. Pourtant, on en sait encore très peu sur Mars. Voici vingt-quatre faits sur Mars que vous ignoriez probablement.
1. La gravité sur Mars est trois fois plus faible que sur Terre. De ce fait, nos muscles commenceront à s'atrophier progressivement lors de notre visite sur cette planète.
En l'absence de gravité, les os perdent des minéraux, ce qui entraîne une diminution de leur densité de plus de 11 TP3T par mois. À titre de comparaison, le taux de perte osseuse chez les personnes âgées sur Terre se situe entre 11 TP3T et 1,51 TP3T par an. Même après un retour sur Terre, cette perte osseuse pourrait ne pas être compensée par la rééducation, augmentant ainsi le risque de fractures ostéoporotiques. De plus, sur Mars, un manque d'exercice et une alimentation déséquilibrée entraîneront une perte de force et d'endurance musculaires, ainsi qu'une inadaptation cardiovasculaire, car l'apesanteur spatiale ne demande que peu d'efforts. L'absence de gravité empêchera également le drainage correct des fluides au niveau de la tête, ce qui peut causer des troubles de la vision. (source)
2. Le coucher de soleil sur Mars est bleu.
En raison de la fine poussière qui imprègne la ténue atmosphère martienne, la lumière bleue la traverse plus efficacement que celle de longueur d'onde plus longue, comme le rouge. Ainsi, lorsque toutes les couleurs de la lumière solaire traversent l'atmosphère, les teintes bleues restent plus proches du soleil. Comme la lumière du soleil met plus de temps à traverser l'atmosphère lorsque le soleil est à l'horizon, cet effet bleu est plus marqué au coucher du soleil que pendant la journée. (source)
3. Vue de la Terre, Mars apparaît rouge, mais en y regardant de plus près, sa surface est en réalité multicolore, avec des nuances d'or, de brun, de beige, de vert et plus encore.
Mars est surnommée la « planète rouge » car c'est ainsi qu'elle apparaît vue de la Terre. Sa couleur rouge est due à une couche de rouille. Cependant, vue de près, la surface de Mars se révèle multicolore. Ces couleurs sont dues à la présence de minéraux, notamment du soufre, du chlore, du phosphore et d'autres éléments à bas point d'ébullition.
L'image ci-dessus présente une vue de la Terre depuis Mars et une vue de Mars depuis la Terre. L'image de gauche montre la Terre et la Lune dans le ciel martien du soir, prise par le rover Curiosity. L'image de droite montre Mars se levant au-dessus de Salt Lake City, aux États-Unis. (1,2)
4. Mars, comme la Terre, connaît quatre saisons, mais celles-ci peuvent durer deux fois plus longtemps. De plus, les variations saisonnières sont très marquées en raison de l'orbite elliptique et allongée de Mars autour du Soleil.
En raison de divers facteurs, tels que l'inclinaison de son axe de rotation et son excentricité, Mars connaît des saisons, tout comme la Terre. Ces saisons dépendent généralement de l'inclinaison de son axe de rotation. Cette inclinaison varie constamment car ses lunes ne sont pas suffisamment massives pour la stabiliser. Mars a une trajectoire elliptique allongée, ce qui rend ses saisons extrêmement marquées. De plus, une année martienne dure 687 jours, soit presque deux fois plus longtemps qu'une année terrestre. Par conséquent, les saisons sur Mars durent deux fois plus longtemps. (source)
5. Mars possède deux satellites, Phobos et Deimos, mais aucun n'est sphérique. Phobos se lève à l'ouest et se couche à l'est deux fois par jour, tandis que Deimos met vingt-sept jours pour effectuer le même cycle.
Phobos et Deimos sont relativement petits et tous deux sont en rotation synchrone. Cela signifie qu'ils ne présentent toujours qu'une seule face à Mars. De plus, le mouvement de Phobos et Deimos est très différent de celui de notre Lune. Phobos se lève à l'ouest, se couche à l'est et se lève à nouveau en seulement onze heures. Deimos, situé légèrement en dehors de l'orbite synchrone, se lève, comme prévu, à l'est, mais très lentement. Malgré son orbite de 30 heures, il lui faut 2,7 jours pour se coucher à l'ouest, car sa vitesse orbitale est à peine inférieure à la vitesse de rotation de Mars. Ainsi, les lunes de Mars sont très différentes de celles de la Terre. (source)
6. L'hiver sur Mars est plus froid que sur Terre. Lorsque la neige tombe sur la planète rouge, elle peut s'évaporer avant d'atteindre la surface.
Le climat martien est variable. La température moyenne y est généralement de −55 °C (218 K ; −67 °F). De plus, les températures de surface peuvent atteindre un maximum d'environ 20 °C (293 K ; 68 °F) à midi à l'équateur et un minimum d'environ −153 °C (120 K ; −243 °F) aux pôles. À de telles températures, il neige, mais la neige, composée de dioxyde de carbone, s'évapore avant de toucher le sol. Mars est essentiellement un désert, mais un désert extrêmement froid. (source)
7. Un cinquième de Mars était autrefois recouvert d'un vaste océan primitif.
La NASA a découvert des traces d'un vaste océan ancien qui recouvrait autrefois près de la moitié de l'hémisphère nord de Mars. Par endroits, sa profondeur atteignait un kilomètre et demi. Les chercheurs ont déterminé que cet océan contenait au total 20 millions de kilomètres cubes d'eau, soit plus que l'océan Arctique.
Peu après sa formation, il y a 4,5 milliards d'années, Mars était un monde chaud et humide, parsemé de cours d'eau, de deltas sinueux et de lacs permanents. Mais au fil du temps, l'atmosphère martienne s'est raréfiée. En raison d'une chute de pression, l'eau des océans s'est évaporée dans l'espace. La planète a également perdu une grande partie de son isolation thermique et n'était plus assez chaude pour maintenir l'eau restante à l'état liquide. L'océan s'est retiré et a fini par geler. Aujourd'hui, il ne reste que 131 tératonnes d'océan, emprisonnées dans les calottes polaires de Mars. (source)
8. Mars n'a ni champ magnétique, ni atmosphère perceptible, ni climat. Il y fait constamment froid et venteux.
Une étude basée sur de légères variations des orbites des sondes spatiales autour de Mars pendant seize ans a révélé que lorsque l'hiver arrive dans un hémisphère, environ 3 à 4 billions de tonnes de dioxyde de carbone se condensent et retombent sur les calottes polaires nord et sud. Cela représente entre 12 et 161 billions de tonnes de la masse totale de l'atmosphère martienne. (source)
9. Mars ne possède pratiquement pas de couche d'ozone, sa surface est donc exposée à une dose mortelle de radiations à chaque lever du soleil.
On sait que la couche d'ozone sur Mars est 300 fois plus mince que sur Terre. Bien que son épaisseur varie selon le lieu et la période, elle reste généralement négligeable. En réalité, les différences de température sur Mars influent fortement sur la quantité de vapeur d'eau dans l'atmosphère, car l'air plus chaud peut contenir davantage d'humidité. Ceci, à son tour, influence la formation de radicaux hydrogène destructeurs d'ozone. À mesure que la couche d'ozone s'amenuise, le rayonnement solaire est dégagé. (source)
10. La surface de Mars contient des minéraux riches en fer. Ces minéraux sont essentiellement de la rouille, qui est ensuite transportée dans l'atmosphère, donnant à la planète son aspect rouge vue de loin.
On a observé que la surface de Mars apparaît rouge vue de loin ; de près, elle prend une teinte caramel. Il s'avère que cette couleur rouge est uniquement superficielle et est due à l'oxydation du fer présent sur Mars. Ce processus d'oxydation produit de la rouille, qui, en suspension dans l'air, donne à Mars sa couleur rouge. Par ailleurs, le sol martien est particulièrement propice à la culture des asperges. (source)
11. Mars possède le plus grand cratère d'impact de notre système solaire, mesurant 3 300 km (la moitié du diamètre de la planète).
Le plus grand bassin d'impact de notre système solaire se situe sur Mars et mesure près de la moitié du diamètre de la planète. Ce bassin est appelé Utopia Planitia. De nombreuses roches d'Utopia Planitia présentent des affleurements rocheux, comme si le vent avait emporté la majeure partie du sol à leur base. La croûte superficielle dure est formée par la remontée de solutions minérales du sol et leur évaporation à la surface. De plus, certaines zones de la surface semblent avoir été creusées à l'aide d'une cuillère à glace. On pense que ces dépressions se sont formées suite à l'érosion d'un pergélisol riche en glace. (source)
12. Phobos, un des satellites de Mars, orbite assez près de la planète et descend progressivement vers sa surface. Dans environ 50 millions d'années, il entrera en collision avec Mars ou se désintégrera, formant un petit anneau autour de la planète.
Des satellites ont détecté de la poussière provenant de Phobos, formant un anneau autour de Mars. On prévoit que Phobos sera complètement détruit d'ici quelques millions d'années. La gravité de Mars attire Phobos vers la planète, et il est probable qu'il finisse par entrer en collision avec elle et se fragmenter en petits morceaux semblables à des météorites. Ces particules forment un anneau comparable à celui de Saturne. Compte tenu de la faible densité des matériaux qui composent Phobos, sa désintégration est inévitable. (source)
13. La croûte de Mars est d'une seule pièce et est beaucoup plus épaisse que la croûte terrestre, qui est constituée de plusieurs plaques mobiles séparées par des océans.
La croûte de Mars est bien plus épaisse que celle de la Terre et forme une masse unique appelée « terrain chaotique ». Ce type de terrain est généralement constitué d'amas irréguliers de gros blocs, mesurant plusieurs dizaines de kilomètres de diamètre et une centaine de mètres de haut, voire plus. Des blocs inclinés et aplatis forment des dépressions de plusieurs centaines de mètres de profondeur. Mars est une planète à deux visages : son hémisphère nord est composé de plaines basses, tandis que son hémisphère sud est accidenté. (source)
14. Olympus Mons est la plus haute montagne et le plus haut volcan de notre système solaire. Avec ses 22 kilomètres de hauteur (16 miles), il est environ trois fois plus haut que le mont Everest.
Olympus Mons est un volcan bouclier exceptionnellement grand situé à la surface de Mars. C'est le plus jeune des grands volcans martiens et il se trouve dans l'hémisphère ouest de la planète. En tant que volcan bouclier, Olympus Mons présente un profil très doux. La pente moyenne de ses flancs n'est que de 5°. Sa forme est nettement asymétrique. De plus, ses pentes sont plus douces et s'étendent davantage du sommet vers le nord-ouest que vers le sud-est. Le volcan ressemble à un chapiteau, soutenu par un unique mât excentré. (source)
15. Bien que les orages printaniers sur Mars atteignent des vitesses de 400 km/h, ils ne vous renverseront pas si vous restez immobile. En effet, l'atmosphère y est extrêmement ténue : la pression atmosphérique y est seulement environ 0,51 fois inférieure à celle au niveau de la mer sur Terre.
Des tornades (plus précisément des tourbillons de poussière) existent sur Mars et peuvent atteindre des dimensions impressionnantes, s'élevant à plusieurs kilomètres de hauteur. Cependant, l'atmosphère martienne étant extrêmement ténue, il serait possible de se trouver à l'intérieur d'une tornade sans être emporté. En réalité, on ressentirait à peine le vent. (source)
16. Le canyon Valles Marineris sur Mars est le plus long et le plus profond de notre système solaire. Il mesure 4 000 kilomètres de long, soit environ la longueur des États-Unis !
Mars abrite la plus grande gorge de tout notre système solaire. Valles Marineris s'est formée suite à des éruptions volcaniques qui ont érodé le paysage, créant ainsi une immense vallée. S'étendant sur plus de 4 000 kilomètres le long de l'équateur martien, Valles Marineris atteint par endroits une profondeur de 7 kilomètres. De plus, alors que le Grand Canyon mesure 1,8 kilomètre de profondeur, Valles Marineris est presque quatre fois plus profonde ! (source)
17. Comme la Terre, Mars possède également des calottes glaciaires à ses pôles. Cependant, les calottes glaciaires martiennes sont composées de dioxyde de carbone gelé et leur forme change constamment.
Bien que ces calottes de glace carbonique existent toute l'année, leur forme change constamment. Près de la calotte polaire sud de Mars, une partie de cette glace de CO2 se forme sous forme d'un film transparent, sans glace d'eau sous-jacente. Au printemps, la lumière du soleil la traverse, réchauffant le sol qui, à son tour, réchauffe la glace par le bas. Finalement, l'accumulation de CO2 provoque la rupture du film, formant des geysers éphémères. (source)
18. Lors d'une tempête de poussière sur Mars, la planète entière peut être recouverte de poussière, et ce pendant plusieurs mois terrestres. Les tempêtes de poussière martiennes sont les plus importantes de notre système solaire.
De nombreux rovers martiens ont observé des tempêtes de poussière recouvrant la quasi-totalité de la planète, seul le gigantesque volcan Olympus Mons émergeant de la brume. Ces tempêtes de poussière persistent pendant des mois. Leur apparition est par ailleurs influencée par l'ensoleillement, la formation de nuages de glace d'eau et la température sur Mars. (source)
19. Un jour, une météorite de la taille de Pluton est tombée sur Mars, dans l'hémisphère nord.
D'après les données recueillies dans le plus grand bassin d'impact du système solaire, on estime qu'il y a environ 4 milliards d'années, Mars est entrée en collision avec un corps de la taille de Pluton. Cet événement, à l'origine de la dichotomie des hémisphères martiens, a créé le bassin boréal, une surface lisse qui couvre 401 030 tonnes de la surface de la planète. Ce cataclysme a provoqué une modification radicale de la topographie des hémisphères nord et sud. (source)
20. Un groupe d'objets appelés les « Troyens martiens » occupent la même orbite autour du Soleil que Mars.
Les astéroïdes troyens de Mars se situent à 60 degrés de part et d'autre de la planète. Ils sont appelés « nuage de tête » et « nuage de queue » et orbitent autour du Soleil en même temps que Mars. L'origine de ces astéroïdes troyens reste encore mal comprise. Plusieurs théories existent, mais aucune n'a été prouvée. Actuellement, ce groupe comprend sept astéroïdes dont la stabilité en tant qu'astéroïdes troyens de Mars a été confirmée par des modèles numériques à long terme, mais seuls quatre d'entre eux sont reconnus comme de véritables astéroïdes troyens par le Centre des planètes mineures. (source)
21. Mars est la seule planète connue habitée entièrement par des robots, ou par sept robots pour être exact.
Plusieurs missions ont été menées à bien entre la Terre et Mars. Le taux de réussite de ces missions s'élève à 501 %. Les rovers les plus récents sur Mars sont Curiosity et Opportunity. (source)
22. Certains impacts de météorites étaient si puissants que certaines roches martiennes ont été arrachées de la planète et ont finalement atteint la Terre.
Mars est sujette à divers impacts de météorites, qui projettent des roches dans l'espace. Certaines de ces roches finissent par atteindre la Terre. Des fragments ont été retrouvés en Antarctique. Les noms non officiels de nombreuses roches à la surface de Mars sont simples et faciles à retenir : Barnacle Bill, Yogi, Pop-Tart, Shark, Half-Dome, Moe, Stimpy et Cabbage Patch. Les scientifiques les ont choisis pour leur simplicité. (source)
23. Les scientifiques pensent que Mars vient de sortir d'une période glaciaire.
Une équipe d'astronomes dirigée par Isaac Smith, astrophysicien au Southwest Research Institute de Boulder, dans le Colorado, a recueilli les premières preuves concrètes que Mars vient de sortir d'une période glaciaire extrême. Grâce aux caméras et au radar embarqués à bord de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, l'équipe de Smith est parvenue à cette conclusion en datant les couches de neige et de glace, épaisses de plusieurs kilomètres, qui recouvrent le pôle Nord martien. Ils ont découvert qu'il y a seulement 370 000 ans, durant cette période, Mars aurait été beaucoup plus blanche. . (source)
24. Elon Musk prévoit d'envoyer 1 million de personnes sur Mars, chacune coûtant 500 000 dollars.
Selon Elon Musk, fondateur de SpaceX, l'humanité a le potentiel d'évoluer jusqu'à des niveaux quasi divins. Cependant, il soutient également que si nous nous limitons à une seule planète, nous risquons de ne pas survivre assez longtemps pour réaliser pleinement ce potentiel. C'est pourquoi il milite activement pour l'envoi d'humains sur Mars. Son entreprise travaille sur la capsule Dragon, qui sera à terme capable de transporter des personnes et du fret vers une autre planète. (source)