Depuis sa première au Festival du film de Sundance en janvier dernier, et lors de nombreuses projections – même dans des clubs professionnels et lors de projections de presse plus sérieuses –, The Invitation a systématiquement fait rire le public. L'humour du film repose sur un dîner qui tourne mal et qui réunit deux couples très différents, voisins qui ne se connaissent pas mais subissent une tension latente liée au bruit : les travaux de rénovation de Joe (Seth Rogen) et Angela (Olivia Wilde) contre la vie sexuelle trépidante de Hawk (Edward Norton) et Pina (Penelope Cruz).
« J'adore les tensions gênantes. Vraiment. Je crois que c'est parce qu'une grande partie de ma famille est britannique », a déclaré la réalisatrice et actrice principale Olivia Wilde dans un prochain épisode du podcast Filmmaker Toolkit. « L'idée d'un désespoir silencieux et l'intensité de ces tensions non exprimées sont ce qu'il y a de plus drôle au monde. ».
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Wilde nous plonge dans le mariage tumultueux d'Angela et Joe, dès une dispute qui éclate avant (et pendant) le dîner. Les désaccords non résolus laissent place aux cris et aux silences à peine dissimulés à l'arrivée des invités, bien plus ouverts et sereins. Dans le podcast, Wilde évoque son désir de rendre l'humour non verbal aussi drôle que l'humour verbal, trouvant le comique dans les moments de colère inexprimés.
« Je trouve ça vraiment drôle quand les gens ont des sentiments si forts qu'ils ne peuvent ni en parler ni les exprimer », a déclaré Wilde. « Ça me fait rire quand les gens font tout pour ne pas exprimer leurs vrais sentiments. Ça m'amuse toujours. ».
Wilde souhaite que le public s'identifie au couple en difficulté, ce qui, selon elle, produit les rires les plus satisfaisants, la gêne laissant place à un sentiment d'ouverture.
« Ce rire est un soulagement, une prise de conscience : „Mon Dieu, je sais que je suis comme ça“, ou „J’ai déjà vu ça dans mes relations“. Je voulais que ce rire soit une forme d’autodérision, une façon de se moquer de notre propre ridicule », a expliqué Wilde. « Il y a quelque chose de libérateur à se délester du poids de la honte, de toute cette tension que l’on accumule, de cette idée préconçue de ce que l’on devrait être dans les relations. Si l’on reconnaît simplement que nous sommes tous confrontés à des difficultés, alors cette honte disparaît et l’atmosphère s’allège. C’est tout simplement agréable. ».
Lors des conférences de presse pour The Invitation, Olivia Wilde citait souvent Phoebe Waller-Bridge, scénariste et actrice principale de Fleabag : « On n’est jamais aussi vulnérable que lorsqu’on rit. » Cette vulnérabilité était déjà palpable chez Wilde et ses partenaires bien avant le début du tournage.
Les scénaristes Rashida Jones et Will McCormick n'avaient pas encore terminé la nouvelle version du scénario lorsque Olivia Wilde a rejoint le projet en tant que réalisatrice, avec une nouvelle distribution. Le film devait initialement être coréalisé par Jonathan Dayton et Valerie Faris, avec Amy Adams, Paul Rudd et Tessa Thompson. Parallèlement, Olivia Wilde souhaitait que les répétitions soient improvisées, permettant aux acteurs d'explorer et de donner vie à leurs personnages. Finalement, la révision du scénario et les répétitions se sont conjuguées au sein d'un atelier d'interprétation de deux semaines. Durant cet atelier, Jones, McCormick, Olivia Wilde, Seth Rogen, Cruise et Norton ont joué des scènes, improvisé et, surtout, discuté de leurs personnages.
« Il y a eu une sorte de confession collective. J'adore la façon dont Seth l'explique : pour parler de relations, chacun a dû partager ce qu'il considérait comme des relations saines, ce qui a été incroyablement révélateur de nos vies personnelles », a déclaré Wilde. « Nous avons tous très vite commencé à partager nos expériences, ce que nous avions appris de la vie, en thérapie, et ce que nous pensions de ces personnages. C'était incroyablement révélateur et totalement cathartique. ».
Wilde ne souhaitait pas se limiter à un atelier de deux semaines. Puisque « The Invitation » se déroule dans un seul lieu (à l'exception du générique), elle a insisté pour que le tournage soit chronologique. Cela a permis aux acteurs de continuer à improviser et à approfondir leurs personnages pendant le tournage, tout en assurant une progression linéaire de l'intrigue.
Cela a également permis à Rogen d'improviser de nouvelles blagues, dont beaucoup ont été découvertes par Wilde sur le plateau. La réplique de Rogen sur le « compte les anneaux » et sa blague sur les préservatifs — deux éléments qui auraient probablement suffi à justifier la classification R du film, et l'acteur s'est dit surpris que ses improvisations grivoises aient été conservées au montage final — ont fait éclater de rire Wilde devant la caméra.
« Dans ces deux gags, je perds mon sang-froid, et il n'y avait rien d'autre à faire : je ne pouvais pas utiliser une autre prise, car celle-ci était parfaite pour Seth. Alors je me suis dit : «Bon, je suppose que je vais devoir utiliser celle où je perds mon sang-froid» », a déclaré Wilde, qui a apprécié de montrer un aspect involontaire de la relation complexe de son personnage. « Ce personnage, devenu si hostile envers lui, rit encore de lui. C'était parfait. ».
Les révélations de l'intrigue étaient censées avoir un effet domino sur les développements ultérieurs. Bien que le scénario de Jones et McCormick fût bien structuré, il laissait une grande place à l'improvisation, ce qui explique pourquoi Wilde est convaincu qu'aucun studio n'aurait financé ni soutenu le film.
« Ce film est le fruit du processus lui-même ; il était imprévisible et incertain. Le studio n’avait aucun scénario. Il n’aurait pas pu nous offrir la flexibilité nécessaire », a déclaré Wilde. « Les risques que nous avons pris et qui ont mené à ce résultat sont tout simplement inacceptables dans le système des studios, sauf si vous êtes Paul Thomas Anderson ou Quentin Tarantino. ».
Après avoir conquis le public de Sundance, le film a été approché par les studios – notamment Warner Bros., Clockwork, Focus, Searchlight, ainsi que NEON, Apple, Sony et Amazon – ce qui a donné lieu à une âpre bataille pour les droits de diffusion en festivals. Finalement, le film, initialement produit par Annapurna de Megan Ellison, a été acquis par A24, malgré une offre plus importante de Netflix. Olivia Wilde explique ouvertement les raisons de ce choix.
« Pour moi, [la sortie du film] était non négociable. J'ai eu beaucoup de chance de pouvoir compter sur le soutien d'Annapurna. Je pense que Megan Ellison aurait facilement pu dire : „ Non, on peut facilement obtenir plus d'argent de Netflix “, a déclaré Wilde.
Pour Wilde, la tendance à boycotter les projections de comédies est particulièrement inquiétante, étant donné que la majeure partie de l'humour d'un film comme The Invitation est dissimulée derrière des regards furtifs et repose sur l'hypothèse que le public le comprendra et s'y identifiera par lui-même.
« Je pense que l'idée que les comédies ne devraient être diffusées que sur les plateformes de streaming s'est peu à peu imposée ces dernières années. C'est un phénomène récent, et j'espère que ça va changer », a déclaré Wilde. « Même pendant la production, on se disait : "Ils voudront sûrement le mettre sur Netflix." Mais voilà, c'est un film qui est fait pour être vu et entendu ; si vous avez un téléphone sur les oreilles, vous ne le comprendrez pas. Et je pense que nous sommes tous les deux conscients que les films sont désormais conçus spécifiquement pour les gens qui ont un téléphone, et c'est le pire qui soit arrivé. Et je crois que c'est là toute la beauté du cinéma : non seulement c'est une merveilleuse expérience collective où tout le monde apprécie un film ensemble, mais c'est aussi une expérience qui vous oblige à être attentif. „.
Pour Wilde, le danger de cette forme de distribution est évident : « Si nous commençons à faire des films sans nous y attendre, nous ne nous sentirons pas obligés de créer quelque chose qui soit vraiment digne de l'attention du public. ».
Au lieu de cela, A24 a convaincu Wilde de sa vision et de sa manière de commercialiser The Invitation.
« Ils ont compris qu'il ne s'agissait pas simplement d'une pièce de chambre destinée à un public adulte, c'est-à-dire aux personnes âgées „, a déclaré Wilde. “ Ce sont eux qui ont dit : "Sortons-la en été, soyons ambitieux." Et leur approche marketing était tout à fait en accord avec ma façon de travailler. ».
Le film « The Invitation » sortira dans un nombre limité de salles le vendredi 26 juin et dans un plus grand nombre de cinémas le vendredi 10 juillet.
Écouter Pour écouter l'intégralité de l'interview de Wildes, qui sera diffusée le 2 juillet, abonnez-vous au podcast Filmmaker Toolkit sur Apple, Spotify ou votre plateforme de podcasts préférée.