IMAX Corporation et Asian Cinemas ont signé un accord pour l'ouverture de trois nouvelles salles IMAX à projection laser en Inde, sous l'enseigne AMB Cinemas. La première ouvrira ses portes à l'AMB Classic d'Hyderabad, cinéma co-détenu par la star du cinéma télougou Mahesh Babu, avant la sortie du film « Varanasi » de S.S. Rajamouli, dans lequel Babu tient le rôle principal.
Cet accord intervient dans un contexte de spéculations persistantes quant à une possible vente d'Imax. Giovanni Dolci, directeur commercial d'Imax, a refusé de commenter directement ces informations, mais a reconnu qu'elles reflétaient une dynamique plus générale. « Ce que vous observez est la conséquence de la visibilité croissante d'Imax et, franchement, de nombreuses entreprises nous accordent beaucoup plus d'attention qu'auparavant », a-t-il déclaré. Variété . « La croissance internationale est assurément le moteur de cette attention et de cette pertinence. ».
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Deux des trois nouveaux sites seront situés à Hyderabad, capitale du Telangana et centre névralgique de la production cinématographique télougoue. L'ouverture du cinéma AMB Classic est prévue pour fin 2026, et celle des deux autres pour 2028.
La présence d'IMAX à Hyderabad a pris fin en 2015 avec la fermeture du Prasads IMAX, l'une des premières salles IMAX d'Inde et un jalon important dans l'expansion internationale de l'entreprise. Selon Dolci, l'absence d'IMAX dans la ville était un problème que l'entreprise souhaitait résoudre depuis longtemps. « Hyderabad est cruciale car c'était l'une des villes clés où nous n'avions pas de salle », explique-t-il. « Nous avons la responsabilité et l'engagement de rendre l'IMAX accessible au plus grand nombre de spectateurs possible. Quand j'entends parler de personnes qui font plusieurs heures de route pour aller dans une salle IMAX, je suis à la fois content car cela met en évidence la demande et perplexe. »
L'ouverture a été programmée à cette date. Varanasi, tourné avec des caméras numériques certifiées IMAX, figure parmi les films phares de la société pour 2027. « En collaboration avec Asian Cinemas, nous prévoyons d'ouvrir notre premier cinéma à Hyderabad afin de pouvoir offrir cette expérience au public », explique Dolci.
Les deux derniers films de Rajamouli, « RRR », récompensé aux Oscars, et « Baahubali : La Conclusion », sont les deux films indiens ayant réalisé les plus gros succès au box-office IMAX dans le monde. « S.S. Rajamouli est sans aucun doute l'un de nos partenaires clés à l'échelle mondiale, et sa collaboration s'étend bien au-delà des frontières de l'Inde », déclare Dolci.
« L’amour et la passion des habitants d’Hyderabad pour le cinéma sont sans égal, et ramener le prestigieux format IMAX à Hyderabad est un grand honneur et une grande fierté pour AMB Cinemas », ont déclaré Sunil Narang et Bharat Narang, directeurs généraux d’AMB Cinemas. « AMB Cinemas est une marque qui incarne la qualité et l’excellence cinématographique, et ce partenariat avec IMAX représente une étape idéale dans notre volonté de toujours offrir à notre public le meilleur du meilleur. ».
L'Inde figure parmi les dix premiers marchés IMAX depuis une décennie. Son réseau de salles s'est étendu de près de 601 000 cinémas depuis 2020, comptant désormais 34 salles commerciales en activité, et au moins quatre autres devraient ouvrir cette année. En 2025, le marché a enregistré son meilleur résultat historique au box-office, avec 25,6 millions de dollars de recettes, dont près de 8 millions provenant de contenus internationaux. Un nombre record de 11 films indiens sont sortis en IMAX. La croissance se poursuit en 2026, avec une augmentation de 441 000 salles en activité dans des conditions comparables à fin avril. « C'est d'autant plus remarquable que 2025 était déjà une année record », souligne Dolci.
« 2025 marque notre meilleure année jamais enregistrée au box-office indien – grâce à une solide programmation de films hollywoodiens et indiens – et nos excellents résultats stimulent la demande de la part de nos partenaires de distribution, nouveaux et existants, dans la région », a déclaré Rich Gelfond, PDG d'IMAX.
Parmi les films prévus pour 2026 qui contribuent à cette croissance, on retrouve Dhurandhar 2 – le film indien IMAX ayant réalisé le plus gros succès au box-office national cette année – et The Ave Maria Project, le cinquième film le plus rentable actuellement. Les prochaines sorties incluent The Odyssey (Universal/Syncopy), Dune : Partie III (Warner Bros./Legendary) et Varanasi.
Dolci attribue cette croissance à la diversité des contenus diffusés dans différents groupes linguistiques, plutôt qu'à la dépendance à une source unique. « Il s'agit de créer des programmes qui attirent un maximum de téléspectateurs, qui soient diversifiés et qui proposent un large choix de titres », explique-t-il. « Cependant, le succès ne repose pas uniquement sur le contenu : la qualité des lieux de diffusion et le développement de ce facteur ont également contribué à cette réussite. ».
Cette expansion intervient à un moment où Dolci estime qu'IMAX est sur le point de connaître un tournant décisif en Inde. Outre ses 34 salles existantes, la société en prévoit 10 autres, mais elle est convaincue que le marché est capable de multiplier son réseau de façon exponentielle. Il cite en exemple les plus de 60 salles au Japon et les plus de 800 en Chine. « Je pense que nous approchons d'un tournant », déclare-t-il. « La croissance sera lente et régulière, puis elle s'accélérera de façon spectaculaire. ».
Cette dynamique s'explique en partie par l'effet multiplicateur chez les exploitants de salles de cinéma. À mesure que l'IMAX s'étend au-delà des grandes villes, les exploitants qui considéraient auparavant ce format comme viable uniquement pour leurs salles les plus prestigieuses commencent à en constater l'efficacité dans un plus grand nombre de lieux. Dolci décrit un changement de mentalité chez les exploitants : alors qu'ils pensaient auparavant que l'IMAX ne convenait qu'à leurs salles les plus prestigieuses, ils découvrent désormais qu'il fonctionne sur une part beaucoup plus importante de leur parc de salles.
Dans un contexte plus large, les formats premium sont devenus le principal argument pour aller au cinéma plutôt que de profiter d'un meilleur divertissement à domicile. Dolci affirme que la période post-COVID a renforcé la position d'IMAX au lieu de l'affaiblir. « Quand on sort de chez soi, on veut avoir la certitude de vivre une expérience qui a une valeur claire et tangible », explique-t-il. « Je suis convaincu que nous sommes un gage de qualité, un label d'excellence. » Il soutient que l'implication d'IMAX tout au long de la chaîne de valeur – de la sélection et du tournage des films pour ce format, en passant par la post-production et le marketing, jusqu'à la technologie d'écran elle-même – permet à l'entreprise de garantir aux spectateurs une expérience visuelle d'une qualité toujours exceptionnelle. « On peut avoir le meilleur écran possible, et pourtant, quelqu'un peut aller voir un film et se retrouver face à un navet, mal filmé, avec un mixage catastrophique – et ça, c'est un problème », conclut-il.
Dolci souligne également un changement structurel dans l'approche des cinéastes vis-à-vis de ce format. Les studios et les réalisateurs signent désormais des contrats IMAX deux ans à l'avance, un changement notable même par rapport à il y a quelques années seulement. « Presque tout le monde sait qui nous sommes et ce que nous faisons », explique-t-il. « Les cinéastes et les studios nous contactent pour signer des projets pour 2028, soit deux ans à l'avance, ce qui indique qu'ils s'intéressent de plus en plus à l'IMAX. ».
Dolci prévoit qu'au cours des cinq prochaines années, l'Inde progressera régulièrement dans le classement mondial IMAX, grâce à l'expansion de son réseau de salles et à la diffusion internationale croissante des contenus indiens. « Le marché génère déjà des recettes incroyables au box-office avec seulement 34 cinémas », affirme-t-il. « Lorsque nous multiplierons ce nombre – et croyez-moi, nous le ferons – son importance n'en sera que plus grande. » Il ajoute que des réalisateurs comme Rajamouli exercent une influence qui dépasse largement le cadre de leurs propres œuvres. « Le talent de personnes comme Rajamouli ne se limite pas à leur propre personne ; ils inspirent de nouvelles générations de talents et de cinéastes. ».
Les trois nouveaux cinémas AMB Cinemas seront tous équipés de la projection laser IMAX, le système le plus avancé de la société, offrant des images 4K, un système audio exclusif et un moteur optique conçu sur mesure.
AMB Classic est une coentreprise d'Asian Cinemas, dirigée par Sunil Narang, Bharat Narang, Jyest Narang et Simran Narang, ainsi que Mahesh Babu Ghattamaneni, Venkatesh Daggubatti, Suresh Daggubatti et Rana Daggubatti.
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