A ciência identificou aproximadamente 1,2 milhão de espécies diferentes no planeta Terra. De todas essas espécies, poucas são tão detestadas quanto os ratos. Embora algumas pessoas realmente amem ratos e os criem como animais de estimação, e as evidências mostrem que eles são bastante inteligentes, a maioria das pessoas não é tão tolerante. Eles são considerados transmissores de doenças, pragas e um perigo para a segurança pública. No entanto, você pode se surpreender ao descobrir o que acontece no mundo oculto dos ratos.
10. Existem cerca de 2 milhões de ratos na cidade de Nova Iorque.
Dizem que em Nova York há um rato para cada habitante. Isso não é verdade, e os humanos certamente são a espécie mais numerosa. Isso significa que não há tantos ratos em Nova York? De forma alguma. Em 2014, estimava-se que Nova York tinha cerca de dois milhões de ratos. Embora isso possa não representar um rato para cada nova-iorquino, é um número próximo à população de Houston. .
É difícil obter dados mais recentes, e também é difícil conseguir números precisos se considerarmos como seria possível contar milhões de ratos com exatidão, mas se olharmos para o passado, seu número está crescendo rapidamente. Em 1950, havia apenas 250.000.
O aumento da população de ratos no CEP 800% é certamente impressionante. É difícil precisar quantos são; neste momento, certamente pode ser muito maior que 2 milhões de ratos, mas é seguro dizer que, independentemente do tamanho da população, a cidade de Nova York é um verdadeiro paraíso para esses pequenos roedores.
9. Os ratos comem qualquer coisa.
Sabe-se que os ratos são comedores vorazes. Se você trabalha na indústria alimentícia, sabe que precisa monitorar constantemente a presença de ratos, pois, se eles entrarem, comerão tudo o que puderem, contaminarão o restante e poderão levar seu negócio à falência. Isso pode incluir restaurantes, armazéns, supermercados e assim por diante. E se fosse só isso, até que seria razoável. Mas os ratos não comem apenas o que você imagina. Os ratos comem de tudo, ou pelo menos é o que se diz.
Em um caso, ratos foram acusados de comer mais de 500 quilos de maconha. Isso é mais de meia tonelada. Essa história também é considerada um pouco suspeita, mas não é impossível. E se você está se perguntando quanto isso representa em dinheiro, provavelmente não importa, porque ratos também comem dinheiro. Um rato chegou a comer cerca de 20 mil dólares de um caixa eletrônico. Ele morreu depois, mas morreu rico. Bem, mais ou menos.
Os ratos também são acusados de consumir 34 quilos de ketamina, beber 1.000 litros de bebida alcoólica e muito mais. Novamente, os ratos podem ser apenas uma desculpa conveniente, mas a polícia está culpando-os, então é improvável que alguém investigue.
8. Os ratos causam prejuízos de dezenas de bilhões de dólares todos os anos.
Se você já teve ratos em casa, provavelmente notou os estragos que eles podem causar. Além de roerem recipientes de comida, eles também cavam túneis nas paredes, e sua urina e fezes podem arruinar pisos e móveis. Uma infestação de ratos em um prédio pode causar muitos danos.
Estima-se que, somente nos Estados Unidos, os ratos causem prejuízos de aproximadamente US$ 19 bilhões por ano. Em 1982, as Nações Unidas relataram que os ratos destroem até 43 bilhões de toneladas de alimentos anualmente, causando um prejuízo de US$ 30 bilhões. Ajustando pela inflação, esse valor equivale a cerca de US$ 96 bilhões hoje.
7. Utopias experimentais com ratos levaram ao caos.
Na década de 1960, uma série de experimentos conhecidos como experimentos de Calhoun com roedores consistiu na criação do que equivalia a uma utopia para ratos e, posteriormente, para camundongos. John Calhoun queria estudar a densidade populacional e como ela afetava os indivíduos dentro dessa população. A ideia era fornecer aos ratos tudo o que eles pudessem precisar.
Calhoun começou seu experimento com ratos em um cercado ao ar livre e, à medida que o experimento crescia, surgiram mais iterações com configurações mais complexas. Ele descobriu que, mesmo fornecendo aos roedores todas as comodidades que eles poderiam desejar, como comida, água e abrigo em abundância, em algum momento tudo entrará em colapso.
Os ratos em seu experimento ignoravam algumas áreas do habitat e superpovoavam outras. Logo, os ratos começaram a funcionar normalmente apenas quando outros ratos estavam por perto. Eles não comiam nem se reproduziam se estivessem sozinhos. O comportamento tornou-se errático e agressivo, com alguns ratos praticando canibalismo e o que foi descrito como "desvio sexual". A mortalidade infantil subiu para 961. Em pouco tempo, toda a sociedade entrou em colapso, mergulhando no caos e na miséria.
Quando Calhoun repetiu seu experimento com uma configuração mais complexa e ratos, a mesma coisa aconteceu.
A cada 48 anos, ocorre um fenômeno chamado Mautam na Índia. É assim que eles chamam o processo em que o bambu floresce, produz sementes e depois morre. O fruto do bambu aparece e, assim que isso acontece, uma praga de ratos se instala. Os ratos pretos são ávidos pelo fruto doce do bambu, então, quando isso ocorre, a população de ratos explode.
Quando o bambu morre, a enorme população de ratos precisa migrar para outra coisa. Normalmente, isso significa outras culturas, o que pode levar à fome generalizada e à morte de pessoas.
Mesmo com a recompensa oferecida pelas caudas de rato, 1,5 milhão de ratos foram mortos em 2009, ano da última infestação de ratos, com pouco efeito sobre a população.
5. O Massacre de Ratos de Hanói, em 1902, foi uma tentativa fracassada de controlar os ratos.
Em 1902, Hanói estava sob controle francês. Como parte da ocupação, a parte francesa da cidade foi construída com um sofisticado sistema de esgoto, algo inédito até então. Isso foi uma grande alegria para os ratos locais, que logo infestaram os esgotos de Hanói.
Quando ratos vietnamitas apareceram nos banheiros franceses, a população ficou extremamente perturbada. Principalmente porque os casos de peste também estavam aumentando. Algo precisava ser feito em relação aos ratos, então os governantes franceses bolaram um plano. Uma recompensa foi oferecida pela captura de cada rato, e cada um rendia dinheiro aos caçadores de ratos locais. As pessoas saíram e começaram a capturá-los em grande número. Mas, de alguma forma, em vez de resolver o problema, a população de ratos só aumentou.
Descobriu-se que, se você paga pessoas para matar ratos, é muito mais lucrativo para elas criarem mais ratos para ganhar mais dinheiro. O plano fracassou terrivelmente, com até 10.000 ratos por dia sendo convertidos em lucro e, em alguns dias, o dobro disso. .
4. Ratos podem ser treinados para busca e resgate.
Os ratos conseguem entrar em praticamente qualquer lugar que você possa imaginar. Além disso, já foi comprovado que são extremamente inteligentes. Embora a maioria das pessoas não se dê ao trabalho de fazer essa conexão, isso não se aplica a todos. Devido a essas duas habilidades, os ratos são treinados para atuarem como equipes de busca e resgate em caso de desabamento de edifícios. Um animal pequeno e inteligente, capaz de entrar nos espaços mais apertados, é certamente um recurso valioso em uma emergência.
Um rato treinado com uma mochila minúscula
Ratos podem ser enviados para dentro de um prédio que tenha desabado devido a um terremoto ou furacão. A mochila contém um rastreador, uma câmera e um dispositivo de comunicação. Eles podem localizar sobreviventes e permitir que os socorristas se comuniquem com eles e determinem sua localização exata, graças à sua curiosidade natural e à capacidade de rastejar por locais de difícil acesso. Podem ser treinados como cães, e aprender a rastrear uma pessoa viva não é difícil. Ratos já foram treinados para detectar minas terrestres e identificar diversas doenças e humanos pelo cheiro.
3. Os ratos lutam pela sobrevivência.
Não é comum pesquisadores usarem ratos em experimentos que resultem em benefícios para eles. Parece ser algo corriqueiro. Um dos experimentos mais deprimentes já realizados com ratos foi o experimento do afogamento, conduzido na Universidade Johns Hopkins na década de 1950.
Embora os experimentos fossem cruéis, os resultados também foram bastante interessantes. No experimento, um rato era colocado em um balde d'água e o pesquisador observava quanto tempo ele levava para se afogar. A maioria dos ratos se afogou rapidamente, apesar de serem bons nadadores. No entanto, alguns conseguiram sobreviver por vários dias. Todos os sobreviventes eram ratos domésticos. A hipótese levantada foi de que um histórico de ajuda por parte de outros animais pode ter dado aos ratos a esperança de que tinham uma chance de sobreviver.
Na rodada seguinte, os ratos foram colocados na água e resgatados momentos antes de se afogarem. Esses ratos foram amparados e ajudados a superar a experiência de quase morte. Os ratos sobreviventes foram então colocados de volta no balde e observou-se que flutuavam e sobreviviam por muito mais tempo. Os ratos tinham esperança de sobreviver, então não desistiram tão facilmente.
2. Os ratos podem rir.
Pablo Neruda disse certa vez que o riso é a linguagem da alma. Se isso for verdade, então a ciência aparentemente comprovou que os ratos têm alma. Talvez você queira considerar isso antes de armar uma ratoeira da próxima vez. Pesquisadores demonstraram que os ratos são sensíveis a cócegas e realmente riem quando recebem cócegas, embora o som do riso seja ultrassônico e inaudível para o ouvido humano sem auxílio.
Fazer cócegas é muito importante em neurociência por causa da forma como o cérebro reage a estímulos, e ao estudar as reações de ratos, descobrimos que eles definitivamente gostam e incentivam as pessoas a continuarem fazendo cócegas neles.
1. Dois ratos podem se tornar 500 milhões em três anos.
Um dos fatores que torna um animal uma praga é a sua capacidade de se reproduzir prolificamente. Os ratos são incrivelmente prolíficos, e essa é uma das razões pelas quais podem ser tão perigosos. Uma empresa de controle de pragas chamada Rentokil explicou a potenciais clientes o quão prejudicial a proliferação de ratos pode ser.
Os ratos atingem a maturidade sexual entre quatro e cinco semanas de idade. O período de gestação dura mais três semanas. Uma ninhada de ratos pode conter de cinco a doze filhotes. Uma rata fêmea pode ter até seis ninhadas por ano.
Mesmo que um rato selvagem viva apenas um ano, que é a expectativa de vida típica, isso significa que um único rato pode gerar até 72 filhotes. Mas também é preciso lembrar que essas primeiras ninhadas de ratos atingiram a idade adulta durante o mesmo período e também começaram a se reproduzir. Como resultado, em um único ano, você poderia ter 1.250 ratos apenas desse primeiro casal reprodutor.
Se ampliarmos um pouco o horizonte temporal, dividindo este ano em três anos, esse par de ratos poderia eventualmente se tornar meio bilhão. Obviamente, este é um exemplo extremo, e haverá predadores, doenças, competição e outros fatores que reduzirão a população. Mas é teoricamente possível, pelo menos biologicamente, que um único par de ratos possa se tornar 500 milhões.