1. Cachoeira Utigord, Noruega
A Noruega possui algumas das cachoeiras mais altas do mundo. Elas são formadas pelo derretimento das geleiras nas altas montanhas. As cachoeiras mais altas da Europa estão localizadas aqui. Apesar do debate acadêmico sobre suas alturas exatas, oito delas estão entre as vinte maiores. A Cachoeira Utigårda (ou Ramnefillet) é a mais bela cachoeira em cascata. Sua altura estimada é de 800 metros. Pode-se chegar lá de helicóptero ou a pé.
2. Cachoeira de Monge, Noruega
A Cachoeira de Monge, também conhecida como Mongefossen, é uma das cachoeiras mais altas do mundo, atingindo uma altura de aproximadamente 773 metros e uma largura de 84 metros. Como muitas cachoeiras na Noruega, a Mongefossen é utilizada para geração de energia hidrelétrica. Ela está localizada no município de Røuma, na Noruega, perto do rio Rama e da rodovia europeia E136. A vantagem da Mongefossen em relação a outras cachoeiras é a proximidade com a linha férrea de Røuma. Qualquer pessoa pode aproveitar essa vantagem: basta descer na plataforma da estação de trem, onde será presenteada com uma vista inesquecível da Cachoeira de Monge.
3. Cataratas de Tugela, África do Sul
A cachoeira Tugela, a mais impressionante e extrema, é considerada com justiça a maior cachoeira criada pela natureza sem intervenção humana. Essa magnífica obra-prima tem aproximadamente 947 metros de altura. Um fluxo de água com não mais de 15 metros de largura despenca montanha abaixo, com um dos degraus atingindo 411 metros. Essa cachoeira está localizada nas Montanhas Drakensberg, no Parque Nacional da África. Chegar lá exige um dia inteiro de caminhada por terrenos variados. Às vezes, é apenas uma trilha simples pelas montanhas, enquanto outras vezes é preciso descer penhascos íngremes. Felizmente, os moradores locais construíram escadas de metal nos trechos mais perigosos. Assim, o dia transcorrerá em meio a paisagens únicas.
4. ANGEL FALLS, VENEZUELA
A Cachoeira do Salto Ángel é a cachoeira de queda livre mais alta do mundo. Localiza-se nas montanhas da Venezuela, no Rio Carrao. Traduzido do espanhol, o nome significa "Anjo" e homenageia um piloto que sobrevoou a região na década de 1930 em uma expedição de busca por minerais, mas sofreu um acidente. Ele, seus colegas e sua esposa tiveram que viajar por 11 dias até o povoado mais próximo. Lá, foram recebidos como heróis, a cachoeira foi batizada em sua homenagem e o helicóptero foi finalmente recuperado, reparado e transformado em monumento. A Cachoeira do Salto Ángel tem 979 metros de altura, com uma queda contínua de 807 metros. É um Patrimônio Mundial da UNESCO. (Comentário do viajante contemporâneo Alexander Klenov:)
A nascente da cachoeira permanece um mistério. Não há lago, nem rio, nada no topo. Apenas vegetação estranha, animais invisíveis, neblina e silêncio... O lugar é encantado.
É impossível chegar à cachoeira a pé, pois ela está cercada por uma floresta tropical impenetrável. Os turistas só podem admirar essa magnífica maravilha natural a partir de jatos particulares, que são alugados na vila de Canaimi. Outra opção é viajar pela água em uma canoa motorizada. Para os entusiastas de esportes radicais, há também a opção de saltar do platô em um parapente.
5. CATARATAS VITÓRIA, ZIMBÁBUE
As Cataratas Vitória formam a maior cortina de água em queda do mundo. São as únicas cataratas do planeta com mais de 100 metros de altura e mais de um quilômetro de largura simultaneamente. O destino turístico mais popular está localizado na fronteira entre a Zâmbia e o Zimbábue. As Cataratas Vitória são uma das principais atrações da África do Sul e Patrimônio Mundial da UNESCO. Elas se estendem por dois parques nacionais: o Parque Nacional Mosi-oa-Tunya, na Zâmbia, e o Parque Nacional das Cataratas Vitória, no Zimbábue.
«"Toda a massa de água que despenca da borda das cataratas, três metros abaixo", escreveu David Livingstone, "transforma-se numa monstruosa cortina de neve impulsionada por uma nevasca. As partículas de água se separam dela na forma de cometas com caudas esvoaçantes, até que toda a avalanche de neve se transforma em miríades de pequenos cometas, correndo numa só direção, e cada um deles deixa para trás, a partir do seu núcleo, uma cauda de espuma branca.".
6. CATARATAS DO IGUAÇU, ARGENTINA
As deslumbrantes Cataratas do Iguaçu, com seus 85 metros de altura, estão localizadas na fronteira entre o Brasil e a Argentina. Este complexo em forma de crescente é formado por inúmeras quedas d'água, cujo número pode chegar a 275, dependendo da época do ano e da pressão da água. Este belo e impressionante destino turístico forma uma ferradura e se estende por 880 metros. Em uma competição mundial, as Cataratas do Iguaçu foram eleitas uma das Sete Maravilhas Naturais do Mundo.
O ideal é reservar um dia inteiro para visitar o Parque Nacional do Iguaçu. No dia seguinte, visite as cataratas. A vista do lado brasileiro é a mais deslumbrante; de lá, você pode admirar todo o panorama das cataratas, reservar um passeio de helicóptero ou navegar sobre elas. Os turistas têm à disposição plataformas de observação especiais, trilhas para caminhadas e passeios de carro, além de dezenas de campings e hotéis. A maior parte das cataratas está localizada na Argentina, mas o lado brasileiro oferece uma vista impressionante da maior queda d'água do complexo, a Garganta do Diabo.
7. CATARATAS DE KAIETEURE, GUIANA
As Cataratas Kaieteur são o cartão-postal da Guiana. Com uma altura aproximada de 226 metros, são seguidas por inúmeras cascatas íngremes. São cerca de cinco vezes mais altas que as Cataratas do Niágara e duas vezes mais altas que as Cataratas Vitória. São famosas por sua beleza, charme e atmosfera magnífica, mas também por sua inacessibilidade. O ambiente natural intocado, as vastas florestas tropicais e a abundância de rios e cachoeiras as tornam um verdadeiro cartão-postal da Guiana.
Você pode visitar as cataratas de avião, partindo de Georgetown, ou a pé. Nem todos os viajantes têm condições de fazer a trilha de dois dias, mas é uma oportunidade maravilhosa para se conectar de perto com a natureza intocada.
8. CATARATAS DO NIÁGARA, EUA/CANADÁ
As Cataratas do Niágara são as mais poderosas da América do Norte em termos de volume de água. Isso as tornou não apenas uma atração turística, mas também um importante motor econômico para a cidade de Nova York. Situadas na fronteira entre os Estados Unidos e o Canadá, as Cataratas do Niágara têm uma queda de 51 metros no lado americano, com uma queda livre de apenas 20 metros devido ao grande número de penhascos. A largura da cachoeira é de 330 metros. O lado canadense das Cataratas do Niágara tem 49 metros de altura. As Cataratas do Niágara, que se estendem entre dois Grandes Lagos (Erie e Ontário), são na verdade compostas por três cachoeiras separadas: as Cataratas Americanas, as Cataratas Bridal Veil e as Cataratas Horseshoe, frequentemente chamadas de Cataratas Canadenses devido à sua localização no Canadá. As Cataratas Canadenses e Americanas são separadas pela Ilha Goat, que possui plataformas de observação, calçadões, lojas de souvenirs e um monumento a Nikola Tesla. A terceira e menor cachoeira é a Bridal Veil. Ela é bastante estreita e separada do continente americano por uma pequena ilha chamada Silver Island. A belíssima Ponte Rainbow, construída em 1941 e que liga o Canadá aos Estados Unidos, atravessa o desfiladeiro por onde corre o Rio Niágara.
Acredita-se que, ao longo de dez mil anos, as cataratas subiram aproximadamente onze quilômetros rio acima, um movimento que continua hoje a uma taxa de cerca de trinta centímetros por ano. Os cientistas estimam que, em aproximadamente cinquenta mil anos, o penhasco atingirá o Lago Erie e as Cataratas do Niágara deixarão de existir.
Os turistas podem desfrutar de teleférico, mirantes e torres de observação, trilhas e galerias, passeios de helicóptero e até mesmo voos de balão de ar quente. No verão, as cataratas são iluminadas com refletores coloridos após o pôr do sol, até a meia-noite.
9. "CACHOEIRA DOURADA", ISLÂNDIA
A cachoeira Gullfoss é uma das mais belas, caudalosas e maiores da Islândia, além de ser uma das mais volumosas da Europa. O rio que alimenta a cachoeira "dourada" nasce na segunda maior geleira da Islândia. A cor da água do rio varia de acordo com a composição da camada de gelo. A cachoeira descreve uma curva em ângulo reto, com o primeiro estágio atingindo aproximadamente 11 metros de altura, enquanto o segundo estágio apresenta uma queda livre de 22 metros. É um local belíssimo e atraente para se visitar tanto no verão quanto no inverno.
Não se sabe ao certo por que a cachoeira recebeu o nome de "dourada". Existe uma teoria popular sobre sua origem. O folclore irlandês inclui um duende mítico que esconde um pote de ouro onde um arco-íris toca o chão. Como o arco-íris é parte integrante da cachoeira, é possível que os islandeses tenham se inspirado nos irlandeses para criar o personagem e seu ouro. Embora essa teoria não seja oficial, certamente é mais interessante para os turistas.
Uma boa estrada asfaltada liga a capital do país à cachoeira, sendo utilizada diariamente por ônibus de turismo, além de viajantes independentes em carros próprios ou alugados. Não há transporte público nessa rota.
10. Cataratas de Plitvice, Croácia
As Cataratas de Plitvice estão localizadas no Parque Nacional dos Lagos de Plitvice, na Croácia. Toda a sua beleza se concentra em 16 lagos, interligados por cachoeiras e estreitos. O parque nacional abrange uma área de 300 quilômetros quadrados, e os lagos se estendem por mais de 8 quilômetros. Consideradas uma das cachoeiras mais impressionantes do mundo, são conhecidas por suas cascatas deslumbrantes. A cor da água varia de uma cascata para outra, o que contribui enormemente para sua beleza e encanto. Cada lago deságua no seguinte, criando um sistema de cachoeiras em cascata.
Um dos primeiros exploradores científicos dos Lagos de Plitvice foi o acadêmico Ivo Pevalek. Ele disse certa vez: "Rios, cachoeiras, lagos e florestas também existem em outros lugares. Mas os Lagos de Plitvice são únicos. E são imperdíveis.".
Todos os anos, novas cachoeiras nascem em Plitvice, como se esses lagos estivessem vivos. Os cientistas ficaram intrigados com esse fenômeno e decidiram descobrir a causa. Descobriram que as águas são ricas em calcário dissolvido, um ambiente ideal para organismos calcófilos. Os calcófilos são plantas que precisam de cálcio para sobreviver. Após a morte dessas plantas, formam-se depósitos duros que, por sua vez, gradualmente constroem represas. Mais cedo ou mais tarde, o rio encontra um ponto frágil na represa e a cachoeira irrompe.
A melhor maneira de chegar aos Lagos de Plitvice é de carro, seja próprio ou alugado. Eles estão localizados a 105 quilômetros a sudoeste de Zagreb e a 10 quilômetros ao sul da vila de Grabovac. A viagem de carro das áreas costeiras até o parque nacional leva em média de três a quatro horas, dependendo da distância até o resort específico.