A história do cinema está repleta de "projetos brancos" de diretores consagrados, obras-primas que eles desenvolveram ao longo de anos para levar às telas. Algumas, como "Na Montanha da Loucura", de Guillermo del Toro, jamais se concretizaram. Outras, como "Megalópolis", de Francis Ford Coppola, chegam aos cinemas como curiosidades estranhas ou fracassos encantadores que deixam o público sem saber como reagir. Enquanto Brad Bird se prepara para o lançamento de seu aguardado filme noir de ficção científica, "Ray Gunn", ele está bem ciente do precedente estabelecido por outros filmes que desenvolveu ao longo de décadas — mas permanece confiante de que o público apreciará seu trabalho.
«"Existe algo estranho sobre pessoas que têm projetos dos sonhos, mas cujo histórico não é particularmente bom", disse Bird à IndieWire antes da exibição de Ray Gunn no Festival de Cinema de Annecy em 23 de junho, que estreia na Netflix em dezembro. "Então as pessoas dizem: 'Ah, projeto dos sonhos'. A verdade é que existem ótimas ideias que não dão certo por um motivo ou outro. Pode ser uma questão de timing, pode ser falta de química. Pode ser uma questão de os ingredientes não se encaixarem. Eu nunca vi esse tipo de combinação de ingredientes antes.".
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À primeira vista, a combinação de elementos na obra de Bird parece familiar a qualquer um que tenha visto seus trabalhos anteriores, de O Gigante de Ferro e Os Incríveis ao longa-metragem de 2015, Tomorrowland. Ambientado em um mundo retrofuturista fortemente inspirado na estética Art Déco, o filme de animação computadorizada Ray Gunn não é muito diferente de seus filmes da Pixar, mas Bird se inspira em fontes diferentes das histórias de super-heróis que inspiraram Os Incríveis.
Sam Rockwell dá voz ao personagem principal, Ray Gunn, um detetive particular de pequena monta em uma cidade habitada por humanos e alienígenas. Ele e seu parceiro, Ayera (Tom Waits), se envolvem em um caso que os leva à órbita da misteriosa Venus Nova (Scarlett Johansson), uma estrela pop mundialmente famosa cujos escândalos aguardam para serem revelados. É uma mistura de O Falcão Maltês com Buck Rogers, e é um filme que, segundo Bird, certamente agradará a um público amplo, ideal para ser apreciado com "pipoca e Coca-Cola".
«"Quando as pessoas diziam: 'Não entendi', eu só conseguia responder: 'Talvez não devêssemos ir ao cinema juntos'", disse Bird, relembrando sua experiência no lançamento do filme. "Obviamente, teremos experiências diferentes. Se você não acha que isso é algo bom para assistir com pipoca, não posso te ajudar.".
Bird conta que a ideia para Ray Gunn surgiu quando ouviu "Planet Claire", dos B-52s, e a confundiu com uma versão cover da música tema da clássica série de televisão de detetive particular Peter Gunn. Ele então criou o trocadilho "Ray Gunn" e começou a imaginar um filme que combinasse as histórias noir de detetive das décadas de 1930 e 1940 com uma visão do futuro — ou pelo menos do que as pessoas daquela época imaginavam que seria o futuro. Ele coescreveu o roteiro com Matthew Robbins na década de 1990 e passou os 30 anos seguintes, intermitentemente, tentando dar vida ao projeto, embora mais tarde tenha dirigido O Gigante de Ferro e Os Incríveis.
Então, por que essa ideia cativou Bird tão profundamente ao longo dos anos? Como ele mesmo admite, ela apela para sua criança interior, alguém que amava o clássico filme noir — com sua moda de meados do século, protagonistas melancólicos e diálogos espirituosos — e a ficção científica retrô. Ele se inspirou bastante em seus filmes favoritos ao criar o longa: um dos vilões é uma interpretação alienígena do ameaçador Joel Cairo, de Peter Lorre, em O Falcão Maltês — um filme que ele considera "extremo no melhor sentido da palavra" —, assim como outros clássicos como Out of the Past e À Beira do Abismo ("Não posso contar exatamente o que acontece, mas é absolutamente alucinante"), que serviram de inspiração para o enredo. O último filme que ele consultou foi Chinatown, e ele chegou a pedir conselhos ao falecido roteirista Robert Towne sobre como escrever um filme policial.
«"Eu simplesmente adoro. Como não seria incrível? Certamente pareço uma criança de dois anos, mas é exatamente assim que me sinto", disse Bird. "Os filmes são um lugar para sonhos mecanizados. A tecnologia usada para criá-los é bizarra e complexa, mas o que fazemos é muito parecido com o espírito de uma criança curiosa. Falamos a língua dos sonhos.".
Quando Bird finalmente recebeu sinal verde para fazer Ray Gunn em 2021, ele não o fez na Pixar, onde obteve seu maior sucesso com Os Incríveis, mas sim na Skydance Animation. A mudança permitiu que ele se reunisse com o ex-chefe da Pixar, John Lasseter, e trouxesse a bordo muitas das pessoas que trabalharam em O Gigante de Ferro e Os Incríveis — o compositor Michael Giacchino, o editor Darren T. Holmes e o artista de storyboard Jeffrey Lynch. Bird, um autoproclamado defensor do "contato visual à moda antiga" e "um daqueles caras malucos que preferem ter todos sob o mesmo teto", também buscou minimizar o trabalho remoto em seu primeiro filme pós-pandemia, agendando a maior parte da produção no Cinesite, em Montreal, e trazendo vários membros importantes da equipe para trabalhar presencialmente.
Apesar das semelhanças entre Ray Gunn e os filmes da Pixar em termos de equipe criativa, Bird nunca apresentou o projeto ao estúdio. Com sua atmosfera noir e protagonistas adultos, Bird, que ainda está coescrevendo o terceiro filme dos Incríveis na Pixar, vê Ray Gunn como uma oportunidade de atrair um público um pouco além do público infantil da Pixar e evitar comprometer sua visão para o projeto.
«"Eu queria que o filme fosse para um público um pouco diferente, e obviamente queria que houvesse muitas semelhanças entre eles. A Pixar tem um público muito amplo, e eu gosto disso, e gosto de trabalhar com a Pixar", disse Bird. "Eu queria fazer este filme com um estilo um pouco diferente, então não o apresentei à Pixar. Porque eles têm seu nicho, e eu posso trabalhar dentro desse nicho, mas não vejo este filme seguindo esse caminho. Eu queria atingir um público mais maduro. Não necessariamente mais velho; adolescentes estão ótimos. Mas algo um pouco mais maduro e sério.".
«"Acho que isso pode mudar a opinião de algumas pessoas sobre animação", acrescentou. "Ela tem a capacidade de mostrar coisas sutis e complexas de uma forma divertida.".
Com o lançamento de Ray Gunn, Bird está realizando seu sonho de fazer o filme que sempre quis, sem muitas concessões. Uma das poucas concessões, no entanto, diz respeito ao tamanho da tela em que a maioria dos espectadores assistirá ao filme na Netflix. (Esta entrevista foi realizada antes de o The Wrap noticiar a tentativa frustrada de garantir a Ray Gunn uma vaga em IMAX, desocupada devido ao adiamento do filme Nárnia, da Netflix.) Embora Ray Gunn ainda não tenha sido lançado oficialmente nos cinemas, Bird sabe que o filme será assistido principalmente em casa, por meio de um serviço de streaming. E, embora incentive os espectadores a assisti-lo em "qualquer tela que puderem comprar, comprem a maior possível e aumentem o volume", ele também disse que, às vezes, concessões precisam ser feitas para garantir que ideias originais transcendam os sonhos e se tornem realidade.
«"Conseguir apoio para ideias originais é um desafio. Vivemos numa época em que, por algum motivo, repetir as mesmas coisas indefinidamente é recompensado, enquanto criar algo novo não é", disse Bird. "Parece que todos se esquecem de que tudo o que você já repetiu era novo, e talvez você precise fazer mais disso.".
«"Tenho o maior carinho pela Netflix porque eles apoiaram este filme, arriscaram e me deram muitos recursos. Se eles dissessem: 'Sabe, gostaríamos de experimentar um lançamento nos cinemas', eu seria o primeiro a dizer: 'Posso ser a cobaia?'", acrescentou. "Eles me aceitaram como eu sou, e espero que o máximo de pessoas possível possa ver este filme na telona. É realmente gratificante.".
A Netflix lançará a série "Ray Gunn" em 18 de dezembro.