La historia del cine está plagada de "proyectos imposibles" de directores aclamados, obras soñadas en las que trabajaron durante años para llevar a la pantalla. Algunas, como *En la montaña de la locura* de Guillermo del Toro, nunca se realizaron. Otras, como *Megalopolis* de Francis Ford Coppola, llegan a los cines como curiosidades extrañas o fracasos encantadores que dejan al público sin saber cómo reaccionar. Mientras Brad Bird se prepara para el estreno de su tan esperada película de ciencia ficción y cine negro *Ray Gunn*, es muy consciente del precedente establecido por otras películas en las que ha trabajado durante décadas, pero sigue confiando en que el público apreciará su trabajo.
«Hay algo extraño en las personas que tienen proyectos soñados pero cuyo historial no es particularmente bueno», dijo Bird a IndieWire antes de la proyección de Ray Gunn en el Festival de Cine de Annecy el 23 de junio, que se estrena en Netflix en diciembre. «Entonces la gente dice: "¡Uf, un proyecto soñado!". La verdad es que hay grandes ideas que no funcionan por una u otra razón. Puede ser cuestión de oportunidad, puede ser falta de química. Puede ser que los ingredientes no se combinen. Nunca antes había visto una combinación de ingredientes así».
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A primera vista, la combinación de elementos en la obra de Bird resulta familiar para cualquiera que haya visto sus trabajos anteriores, desde El gigante de hierro y Los Increíbles hasta la película Tomorrowland de 2015. Ambientada en un mundo retrofuturista fuertemente inspirado en la estética Art Déco, la película de animación por ordenador Ray Gunn no difiere mucho de sus películas de Pixar, pero Bird recurre a fuentes distintas a las historias de superhéroes que inspiraron Los Increíbles.
Sam Rockwell presta su voz al personaje principal, Ray Gunn, un detective privado de poca monta en una ciudad habitada por humanos y extraterrestres. Él y su compañero, Ayera (Tom Waits), se ven envueltos en un caso que los lleva a la órbita de la misteriosa Venus Nova (Scarlett Johansson), una estrella del pop mundialmente famosa cuyos escándalos esperan ser descubiertos. Es una mezcla entre El halcón maltés y Buck Rogers, y es una película que, según Bird, seguramente gustará a un público amplio y que se disfruta mejor con "palomitas y una Coca-Cola".
«Cuando la gente decía: "No lo entiendo", yo solo podía responder: "Probablemente tú y yo no deberíamos ir juntos al cine"„, dijo Bird, recordando su experiencia en el estreno de la película. “Obviamente, vamos a tener experiencias diferentes. Si no crees que sea una buena película para ver con palomitas, no puedo ayudarte„.
Bird cuenta que la idea de Ray Gunn surgió cuando escuchó "Planet Claire" de los B-52s y la confundió con una versión del tema principal de la clásica serie de televisión de detectives Peter Gunn. Entonces se le ocurrió el juego de palabras "Ray Gunn" y comenzó a imaginar una película que combinara las historias de detectives del cine negro de las décadas de 1930 y 1940 con una visión del futuro, o al menos de lo que la gente de esas décadas imaginaba que sería el futuro. Coescribió el guion con Matthew Robbins en la década de 1990 y pasó los siguientes 30 años, intermitentemente, intentando llevarlo a la pantalla, a pesar de que más tarde dirigió El gigante de hierro y Los Increíbles.
¿Por qué esta idea ha cautivado tanto a Bird a lo largo de los años? Como él mismo admite, apela a su niño interior, a alguien que amaba el cine negro clásico —con su moda de mediados de siglo, sus protagonistas melancólicos y sus ingeniosas frases— y la ciencia ficción retro. Se inspiró profundamente en sus películas favoritas al crear la película: uno de los villanos es una interpretación alienígena del amenazante Joel Cairo de Peter Lorre en El halcón maltés —una película que él describe como "extrema en el mejor sentido de la palabra"—, así como en otros clásicos como Retorno al pasado y El sueño eterno ("No puedo contarles todo lo que sucede, pero es absolutamente alucinante"), que sirvieron de inspiración para la trama. La última película en la que se basó fue Chinatown, e incluso buscó el consejo del fallecido guionista Robert Towne sobre cómo escribir una película de detectives.
«Simplemente lo disfruto. ¿Cómo no iba a ser asombroso? Sueno como un niño de dos años, pero así es como me siento», dijo Bird. «El cine es un espacio para sueños mecanizados. La tecnología que se usa para crearlos es extraña y compleja, pero lo que haces se parece mucho al espíritu de un niño curioso. Hablas el lenguaje de los sueños».
Cuando Bird finalmente recibió luz verde para realizar Ray Gunn en 2021, no lo hizo en Pixar, donde había cosechado su mayor éxito con Los Increíbles, sino en Skydance Animation. Este cambio le permitió reunirse con el exdirector de Pixar, John Lasseter, y contrató a muchos de los que habían trabajado en El Gigante de Hierro y Los Increíbles: el compositor Michael Giacchino, el editor Darren T. Holmes y el artista de guiones gráficos Jeffrey Lynch. Bird, un confeso defensor del "contacto visual a la antigua" y "uno de esos tipos excéntricos que prefieren tener a todos bajo el mismo techo", también buscó minimizar el trabajo remoto para su primera película pospandemia, programando la mayor parte de la producción en Cinesite en Montreal y trayendo a varios miembros clave del personal a la empresa.
A pesar de las similitudes de Ray Gunn con las películas de Pixar en cuanto al equipo creativo, Bird nunca presentó el proyecto al estudio. Con su atmósfera de cine negro y sus protagonistas adultos, Bird, quien aún participa como coguionista en la tercera película de Los Increíbles en Pixar, ve en Ray Gunn una oportunidad para atraer a un público ligeramente más amplio que el público infantil de Pixar y evitar comprometer su visión del proyecto.
«"Quería que la película estuviera dirigida a un público ligeramente diferente, y obviamente quería que hubiera muchas similitudes entre ellas. Pixar tiene un público muy amplio, y eso me gusta, y me gusta trabajar con Pixar", dijo Bird. "Quería que esta película tuviera un estilo un poco diferente, así que no se la presenté a Pixar. Porque ellos tienen su nicho, y puedo trabajar dentro de ese nicho, pero no veo que esta película vaya por ese camino. Quería dirigirme a un público más maduro. No necesariamente mayor; los adolescentes están bien. Pero sí algo un poco más maduro y serio".
«"Creo que esto podría cambiar la opinión de algunas personas sobre la animación", añadió. "Tiene la capacidad de mostrar cosas sutiles y complejas de una manera divertida".
Con el estreno de Ray Gunn, Bird está cumpliendo su sueño de hacer la película que quería sin muchas concesiones. Una de las pocas concesiones, sin embargo, se refiere al tamaño de la pantalla en la que la mayoría de los espectadores verán la película en Netflix. (Esta entrevista se realizó antes de que The Wrap informara sobre el intento fallido de conseguirle a Ray Gunn un espacio en IMAX, que quedó libre tras el retraso de la próxima película de Netflix, Narnia). Si bien Ray Gunn aún no se ha estrenado oficialmente en cines, Bird es muy consciente de que la película se verá principalmente en casa a través de un servicio de streaming. Y aunque anima a los espectadores a verla en "la pantalla que puedan permitirse, compren la más grande posible y suban el volumen", también dijo que a veces hay que hacer concesiones para asegurar que las ideas originales trasciendan los sueños y se conviertan en realidad.
«Conseguir apoyo para ideas originales es todo un reto. Vivimos en una época en la que, por alguna razón, se recompensa repetir lo mismo una y otra vez, mientras que crear algo nuevo no», dijo Bird. «Parece que todo el mundo olvida que cualquier cosa que hayas repetido alguna vez fue nueva, y quizás deberías repetirla más».
«"Siento un cariño enorme por Netflix porque apoyaron esta película, se arriesgaron y me brindaron muchísimos recursos. Si me hubieran dicho: '¿Sabes?, nos gustaría experimentar con un estreno en cines', yo sería el primero en decir: '¿Puedo ser su conejillo de indias?'", añadió. "Me aceptaron tal como soy, y espero que la mayor cantidad de gente posible pueda ver esta película en la gran pantalla. Es realmente gratificante".
Netflix estrenará la serie "Ray Gunn" el 18 de diciembre.