Não há ninguém na história de Hollywood como George Lucas. Ele aproveitou a reputação conquistada com THX 1138 e, principalmente, com American Graffiti, para lançar Star Wars: Episódio IV – Uma Nova Esperança em 1977. O resultado? Um dos filmes mais ambiciosos já feitos, que deu origem a uma das maiores franquias multimídia. Tudo isso é realmente notável, considerando que Lucas literalmente não podia se dar ao luxo de cometer erros com Star Wars, já que o orçamento era extremamente limitado.
Lucas se tornou bilionário graças a uma galáxia muito, muito distante, mas o que você talvez não saiba é que, sim, uma parte significativa de seu império foi construída com base nos próprios filmes. No entanto, uma parcela muito maior da conta bancária do diretor veio do merchandising gerado pela saga Star Wars. Francamente, a diferença é enorme.
Conforme explicado em um artigo de fevereiro de 2012 do The Hollywood Reporter, a 20th Century Fox, que inicialmente se mostrou relutante em produzir Star Wars, permitiu que Lucas mantivesse os direitos de licenciamento e merchandising em troca de uma redução de US$ 500.000 em seu salário de diretor. O acordo bilionário resultante servirá de lição para todos os estúdios de Hollywood daqui para frente.
A verdade é que a Fox tinha sérias dúvidas sobre o sucesso de Star Wars. No entanto, a saga espacial de Lucas se tornou um evento cultural sem precedentes. Star Wars causou uma verdadeira crise no Halloween de 1977, pois simplesmente não havia fantasias suficientes produzidas para atender à demanda. Isso foi ainda mais evidente no caso dos bonecos de ação de Star Wars da Kenner na época. Mas isso foi apenas a ponta do iceberg, já que os produtos relacionados à franquia geraram bilhões de dólares ao longo das décadas.
Leia também: Todos os filmes de alienígenas cancelados que nunca chegamos a assistir
George Lucas fez fortuna com produtos licenciados de Star Wars, não com os filmes.
Uma foto do interior do brinquedo "Barcaça à Vela de Jabba" da Hasbro Labs — Hasbro
Um artigo da THR de 2012 explicou que Star Wars ainda estava "consistentemente entre as cinco marcas de brinquedos licenciadas mais populares" na época, gerando mais de US$ 3 bilhões em vendas no varejo em 2011. Isso em apenas um ano. Ao longo da franquia, os produtos licenciados venderam US$ 20 bilhões até então, em comparação com US$ 4,4 bilhões da venda de ingressos de cinema e US$ 3,8 bilhões de produtos para consumo doméstico, como VHS, DVD e outros.
Desde o lançamento das edições especiais de Star Wars em 1997, transformando a nostalgia de gerações em ouro, até o desenvolvimento de The Clone Wars para o Cartoon Network, George Lucas soube aproveitar ao máximo suas oportunidades. Em troca, ele ganhou bilhões incalculáveis e ajudou a transformar a Lucasfilm em uma potência. Enquanto isso, a Fox perdeu uma parte significativa desses bilhões. US$ 500.000 em 1977 teriam sido, em essência, uma licença para imprimir dinheiro.
Howard Roffman, ex-chefe de licenciamento da Lucasfilm, que ingressou na empresa em 1986, explicou que Lucas tinha a palavra final em todas as decisões relativas a Star Wars e produtos relacionados durante todo o período em que foi proprietário da empresa. Segundo Roffman:
«"Não lançamos nada que não tenha demanda do consumidor. George não quer prejudicar a reputação de Star Wars no mercado varejista de forma alguma.".
Quando a trilogia prequel Star Wars: Episódio I – A Ameaça Fantasma foi lançada em 1999, ela deu origem a uma nova geração de fãs de Star Wars — aqueles que mais tarde gastariam bilhões em sabres de luz de brinquedo, conjuntos de LEGO e muito mais. Lucas construiu seu império e seu legado em grande parte graças a esses fãs e ao dinheiro que ganhou com a venda de produtos licenciados.
A aquisição da Lucasfilm pela Disney foi motivada por mais do que apenas o sucesso dos filmes de Star Wars.
BB-8 em Jakku em Star Wars: O Despertar da Força — Lucasfilm
Apenas alguns meses após a publicação daquele artigo do THR, foi anunciado que a Disney havia adquirido a Lucasfilm em outubro de 2012, com o lançamento de Star Wars: Episódio VII previsto para 2015. O filme acabou sendo lançado como Star Wars: O Despertar da Força. O preço da compra? US$ 4 bilhões. Notavelmente, essa quantia representa uma fração relativamente pequena do que George Lucas ganhou durante toda a existência da franquia antes da venda.
Mas o fato é que o preço de venda da Lucasfilm foi, sim, baseado na ideia de criar novos filmes da franquia. Isso incluía spin-offs como o sucesso bilionário Rogue One: Uma História Star Wars. Mas também foi baseado, em grande parte, no fato de que vender produtos ambientados em uma galáxia muito, muito distante era, e continua sendo, incrivelmente lucrativo. A Disney atualmente fatura uma fortuna anualmente com livros, quadrinhos, brinquedos, camisetas, parques temáticos e muito mais, graças a Star Wars. Os filmes são apenas parte da equação. Para a Disney, esses US$ 4 bilhões foram muito bem investidos.
Não é coincidência que o acordo que Lucas firmou há quase 50 anos seja tão lembrado, quase como uma lenda. Há eventos na história de Hollywood que têm um impacto tão profundo que se tornam histórias de triunfo para um lado e advertências para o outro. Para Lucas, foi um exemplo de como um diretor realmente contornou o sistema de estúdios, permitindo-se criar Star Wars à sua maneira, e somente à sua maneira, até o dia em que vendeu a Lucasfilm.
Em retrospecto, foi uma das piores decisões de negócios da história da Fox. Ninguém em uma posição de tanto poder jamais cometeu um erro assim.
Se você busca a maneira mais fácil de se manter atualizado sobre as principais notícias de cinema e TV, que tal assinar nossa newsletter gratuita? Você também pode nos adicionar à sua lista de fontes de pesquisa preferidas no Google.
Leia o artigo original no SlashFilm.