No dia 4 de junho, a cerimônia de premiação IndieWire Honors Spring 2026 homenageará os criadores e estrelas por trás das melhores séries de televisão do ano. Selecionados pela equipe editorial da IndieWire, os prêmios IndieWire Honors celebram os criadores, artistas e intérpretes por trás de séries aclamadas. Antes do evento em Los Angeles, a IndieWire destaca o trabalho desses artistas com novas entrevistas e homenagens de outros criadores.
Antes de começar sua entrevista com a IndieWire, Charles Melton se distrai com um cílio fora do lugar. "Espera, espera, espera, espera", diz ele, arrancando um fiozinho com precisão cirúrgica. "Faça um pedido", instrui, sentado em um sofá em uma das muitas salas de maquiagem da Netflix em Los Angeles.
São pequenos detalhes como esses que despertaram uma nova onda de carinho pelo ator de 35 anos, que, após seis temporadas na série de sucesso da CW, Riverdale, alcançou o estrelato no cinema com seu papel em May-December, de Todd Haynes, pelo qual ganhou um Gotham Award em 2024. Um desses papéis, como Joe Yoo, o irmão mais novo de um casal controverso perseguido por uma atriz interpretada por Natalie Portman, inclusive inspirou sua mais recente e aclamada atuação na segunda temporada da premiada série antológica da Netflix, Beef, criada por Lee Sung-jin.
«Eu estava sendo homenageado em um jantar [oferecido pela Gold House], e havia tantos cineastas incríveis lá, com quem agora tenho contato. Sonny estava sentado ao meu lado e disse: „Ei, isso é na nossa sala de roteiristas“», lembra Melton. O produtor executivo mostrou a ele uma foto sua. «Estamos escrevendo para você», disse Lee. «Foi um daqueles momentos em que você não consegue se beliscar», disse o ator. «E eu tinha muitos momentos como esses durante a turnê de imprensa de maio a dezembro.".
Assim como Yu em "May-December", que se vê preso em um estado de desenvolvimento interrompido, Melton encara seu papel como Austin em "Beef" como uma espécie de desconstrução da masculinidade. "Você pode ser gentil, amoroso, charmoso e doce, e ainda assim ser uma rocha", diz ele sobre o aspirante a personal trainer que ascende na hierarquia de um clube de campo no sul da Califórnia, incentivado por sua noiva, Ashley, interpretada pela também indicada ao Globo de Ouro, Cailee Spaeny. "É algo que flui do meu próprio trabalho para o meu trabalho.".
Cailee Spaeny, Charles Melton, Carey Mulligan e Oscar Isaac comparecem à exibição oficial de "Beef" (ATAS), da Netflix, em 15 de maio de 2026, no Monte Vista Point Country Club, em Burbank, Califórnia. Foto: Gilbert Flores/Variety
Austin lembra Charles Melton de 15 anos atrás. «Quando penso na jornada dele ao longo de tudo isso, você está realmente vendo-o amadurecer pela primeira vez, e não é apenas uma coisa. Esse cara tem codependência em seus relacionamentos e amizades, certo? Eu entendo essa coisa de agradar aos outros até certo ponto. Todos ao meu redor ou com quem interajo são o meu centro, e então, conforme esse centro vai se apagando, com Ashley, a personagem de Kaylee, as coisas começam a desmoronar», disse o ator. «Então ele começa a perceber os planetas ao seu redor — sua coreanidade, sua identidade coreana, sua identidade no ambiente de trabalho depois de ser um jogador de futebol americano universitário muito famoso — então ele sobe na escala social, acaba completamente falido e, então, começa a ganhar dinheiro.».
Parte da afinidade do personagem por ele também vem do fato de Lee tê-lo tornado, junto com os outros atores, parte essencial do processo de escrita. "Sonny e eu conversávamos ao telefone por horas, e eu perguntava: 'Cara, você está mandando mensagem?' Ele respondia: 'Não, estou anotando.' Porque ele estava escrevendo em tempo real enquanto eu contava certas histórias", disse Melton. "Ele é muito bom em entender a narrativa, usando sua experiência e combinando-a com a minha para criar o que Austin e eu criamos.".
Melton, que também trabalhou com o diretor indicado ao Oscar Alex Garland em Guerra, disse: "Esses diretores incríveis com quem tive a sorte de trabalhar compartilham uma abordagem única para a colaboração e uma recusa em serem limitados pela mera ideia do que lhes permite existir em seu mundo." Ele afirma: "Grandes roteiristas têm uma visão, e uma vez que você confia no roteirista e nessa visão, você sabe que é ali que a história vai terminar. [Lee] diz: 'Eu sei que vai terminar na Coreia, e vai ter uma cena de luta no estilo Oldboy.'".
Embora o elenco da segunda temporada de Beef, incluindo Oscar Isaac e Carey Mulligan, que interpretam o casal de idosos que se desentende com Austin e Ashley no episódio final, dê vida à cena, Melton admite que não foi uma jornada tão fácil quanto se poderia esperar. "Foi um processo muito desafiador para mim", disse ele sobre interpretar o frequentemente desajeitado Austin. "Eu nunca interpretei essa piada. É impossível. As sutilezas e a banalidade da vida já são engraçadas o suficiente. Havia humor em cada aspecto sutil, quer você percebesse ou não. E então foi difícil para mim porque eu tive que tirar a máscara, ser vulnerável e empático, abraçar a gravidade de tudo o que ele estava passando, o que tornou engraçado vivenciar o que o público estava sentindo.".
Charles Melton como Austin Davis no 201º episódio de "Beef". Cortesia da Netflix.
Na maioria das entrevistas que concedeu sobre a segunda temporada de Beef, incluindo uma para o IndieWire, o ator mencionou a cena da abelha do primeiro episódio. Seus sentimentos durante as filmagens foram completamente opostos à reação que ele imaginava que o público teria. "Tecnicamente, foi uma das cenas mais desafiadoras que já filmei. Em 30 segundos, Austin está contemplando seu lugar no mundo, fazendo flexões, se sentindo inútil, dependente de Ashley, e ela não reage. Enquanto faz flexões, ele percebe uma abelha. A abelha está se debatendo. Ele corre até ela, pega um copo d'água, volta para a posição de flexão, coloca a mão na água, tenta salvar a abelha, a abelha morre, e tudo acontece em um único take. É uma representação fiel de quem Austin é, mas, nessas circunstâncias, não achei engraçado, mas é incrível como ficou na edição e no corte final", disse ele. "Se eu fosse ator, pensaria: 'Ah, o público vai rir.' Você nunca sabe ao certo. Não faz ideia, mas quando lê o roteiro, pode parecer engraçado.".
Melton acrescenta: "Adoro a complexidade da personagem de Austin. Ela começa a ruir lentamente, e você o vê tentando reconstruir essa máscara na qual ele tem tanta confiança, que está colada ao seu rosto, e que vai se desfazendo aos poucos até o final.".
Embora vá receber o prêmio de Melhor Ator por sua atuação em "Beef" no IndieWire Honors em 4 de junho, Melton se recusa a encarar seu trabalho como uma "atuação" no set. "Quando estou trabalhando, não estou atuando, porque não tenho nenhuma autenticidade real para dizer: 'Ah, vou atuar assim'. Não, eu apenas faço o meu trabalho", disse ele. Ele entende que é simplesmente uma questão de semântica quando se trata de descrever sua arte, "mas não posso afirmar academicamente que estou atuando assim, porque se eu disser que estou atuando, algo no meu subconsciente me diz que estou fazendo isso para o público ver... Não posso revelar um enredo sem esconder o que vocês podem pensar.".
Charles Melton como Austin Davis, produtor executivo e roteirista de Lee Sung-jin, no episódio 207 de "Beef". Andrew Cooper/Netflix
A frustração mencionada durante as filmagens de "Beef" surgiu da intensa preocupação de Melton com o papel. "Sou muito apaixonado por Austin, é como se fosse parte de mim. Tudo o que faço, agora mais do que nunca, faz parte da minha alma. E quero dizer, sempre que leio algo, algo aflora que precisa ser explorado", disse ele. No caso de "Beef", foi "a experiência coreano-americana, a identidade deles, o fato de serem ex-atletas universitários, todas essas coisas que ressoaram em mim, mas, quer dizer, se você me dissesse o que eu faria a seguir ou o que eu gostaria de fazer a seguir, eu não saberia dizer. Vai se revelar para mim, e eu vou entender conforme leio, espiritualmente.".
Indicado ao Emmy de 2026 na categoria de Melhor Ator Coadjuvante em Minissérie ou Filme Antológico, Melton, estrela de Beef, entende que a aspiração de ser protagonista não é uma das principais motivações por trás de suas escolhas criativas. "Prefiro participar de algo grandioso e fazer apenas uma cena do que participar de algo que talvez não seja tão bom e entregar uma ótima atuação. Só quero fazer um bom trabalho", disse ele. O ator conquistou a confiança de cineastas visionários a ponto de, como ele mesmo afirma, "quando chego ao set, não penso em mostrar apenas um lado meu. Mostro-me por inteiro, e eles podem tirar suas próprias conclusões, enquanto eu me entrego completamente e me deixo levar.".
A segunda temporada de Beef já está disponível para assistir na Netflix.
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