Todas as estrelas de cinema são extremamente sensíveis à sua imagem, mas poucas, ou talvez nenhuma, brincaram com a sua de forma tão ousada quanto Clint Eastwood. Tendo se consagrado como um ícone do faroeste e um policial fora da lei, Eastwood não perdeu tempo em testar a receptividade do público a uma mudança nessa imagem. Em sua estreia na direção, "Play Me a Misty Tune", ele interpretou um DJ perseguido por uma fã (Jessica Walter) após iniciarem um romance casual. Vale lembrar que Eastwood fez essa mudança depois de interpretar um soldado da União ferido em seu thriller gótico sobre a Guerra Civil, "The Beguiled", que não obteve sucesso comercial, e que ambos os filmes foram lançados em 1971., para «"Dirty Harry". Eastwood não se importava. Ele só queria atuar em filmes e interpretar personagens que lhe interessassem.
No final da década de 1970, Eastwood era infalível aos olhos de seus fãs. Eles faziam fila para assistir aos seus filmes de Dirty Harry, seus faroestes revisionistas (principalmente, O Fora da Lei Josey Wales, que Eastwood considera o ápice de sua carreira) e sua comédia caipira com temática de orangotango, Todo Caminho Está Livre. Eastwood percebeu o que o público queria e, em 1980, arriscou novamente, dirigindo e estrelando Bronco Billy, um estudo de personagem peculiar sobre um atirador de elite cujo show itinerante do Velho Oeste luta para se manter relevante em uma época em que essas atrações antiquadas estão perdendo seu apelo. Para Eastwood, o filme representou uma oportunidade de finalmente se apresentar para o público familiar e talvez lamentar a popularidade decrescente do mito do Velho Oeste.
Era cedo demais para Eastwood celebrar esse ícone da cultura americana, mas ele acabou criando uma tragicomédia envolvente sobre pessoas quebradas e/ou pecadoras em busca de uma segunda chance. O público não ficou entusiasmado com o filme, mas Eastwood ainda se lembra de "Bronco Billy" com carinho.
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Clint Eastwood queria combater o cinismo dos anos 80 com Bronco Billy.
Sondra Locke como Antoinette Lily, Clint Eastwood como Billy McCoy e Scatman Crothers como Doc Lynch apresentam um espetáculo ao estilo do Velho Oeste em "Bronco Billy" (Warner Bros.).
Em uma entrevista de bastidores sobre seu filme de ação de 1982, "Gunslinger", Clint Eastwood foi questionado sobre o desempenho de bilheteria de "Bronco Billy". Embora o filme não tenha sido um fracasso, arrecadando US$ 24,3 milhões com um orçamento de US$ 6,5 milhões, foi um momento discreto, porém marcante, em uma carreira que havia sido repleta de sucessos estrondosos por mais de uma década. A crítica foi geralmente favorável, mas os fãs elogiaram "Whatever", seu segundo filme com orangotangos (lançado ainda naquele ano).
Eastwood, com sua característica nonchalance, lidou com a indiferença do público em relação a "Bronco Billy". Como ele mesmo disse em uma entrevista:
«Foi um dos meus projetos favoritos. Adorei o filme. Havia algo nele… […] tinha uma certa pureza, uma certa luta contra o cinismo da nossa época. Havia um certo elemento na história que sempre me agradou. Talvez fosse antiquado, talvez até demais, mas para mim, foi um bom filme. Atraiu muita atenção de pessoas que talvez não gostassem dos meus outros filmes. Não dá para ficar fazendo a mesma coisa. […] Eu ainda estaria fazendo faroestes na Itália, como fazia no início. Chega uma hora de seguir em frente e tentar algo diferente.».
Bronco Billy encontrou sua forma perfeita em 2019, quando estreou em Los Angeles como um musical teatral aclamado pela crítica. Bronco Billy exala um entusiasmo e um desejo de apresentar um espetáculo que o diferenciam da maioria dos trabalhos de Eastwood. É um filme doce no qual o astro brinca com sua própria imagem em vez de destruí-la brutalmente. É discreto, charmoso. E, felizmente, não é como The Rookie.
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Leia o artigo original no SlashFilm.