Agora está confirmado que o outrora lendário nativo do Tennessee escreveu muitos dos maiores sucessos e canções atemporais da música country antiga. , que anteriormente eram atribuídas a outros artistas e autores.
Seu nome é Arthur K. Smith — ou "K", para abreviar. Sua história está ligada a alguns dos nomes mais importantes da história da música country e, graças aos historiadores da música sulista Wayne Bledsoe e Bradley Reeves, sua história veio para ficar.
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A história, que já foi bastante contada, é mais ou menos assim: das décadas de 1930 a 1950, Arthur K. Smith vagou pelo mundo da música country e do rádio, bebendo, escrevendo e vendendo centenas de canções em envelopes, guardanapos e pedaços de papel, muitas vezes pelo preço de uma garrafa ou da sua conta no bar. Algumas delas se tornaram sucessos. Outdoor , Mas o nome de K. não foi encontrado em lugar nenhum, já que os direitos autorais da música pertencem ao seu autor.
Wayne Bledsoe, jornalista musical e radialista de Knoxville por 40 anos, e Reeves, fundador do Arquivo de Imagens e Sons em Movimento do Tennessee (TAMIS), se propuseram a documentar meticulosamente tudo o que aconteceu ao longo do caminho no início dos anos 2000. Anos de documentação renderam uma riqueza de evidências irrefutáveis, que mais tarde formaram a base de registros públicos oficiais, diversas fotografias e videoclipes verificados e, finalmente, as demos originais do Q em vinil de acetato.
Bradley Reeves afirma que encontrar discos mágicos se tornou algo comum.
«"Começou a se espalhar a notícia de que estávamos procurando material. As famílias desses músicos country falecidos começaram a vasculhar os arquivos e perguntar: 'Oh, o que é isso?' E lá estava, em um disco demo caseiro, um acetato escondido em um banco de piano, com a letra 'Q' escrita nele. Ficava se repetindo sem parar. Ele deixou essa marca ao longo dos anos.".
Por fim, a família de Smith foi encontrada, juntamente com caixas de partituras manuscritas, letras de músicas e discos com inúmeras canções compradas. Juntos, eles confirmaram o papel de Q na formação da música country em seus primórdios.
O resultado de toda essa arqueologia musical foi álbum The Trouble With The Truth, Um CD duplo com 49 faixas contendo todas as gravações conhecidas de Arthur K. Smith, além de versões de estúdio de músicas interpretadas por estrelas da música country, gravadas como composições originais.
A coletânea incluía "Wedding Bells" (composta por Claude Boone), um sucesso entre as 5 melhores músicas para Hank Williams, também regravada por Dean Martin, Jerry Lee Lewis, Charlie Rich e George Jones; "If Teardrops Were Pennies" (composta por Carl Butler), um sucesso entre as 10 melhores para Dolly Parton, também regravada por Loretta Lynn e Kitty Wells; e "Rainbow at Midnight" (composta por Lost John Miller), um sucesso número 1 para Ernest Tubb e número 5 para os Carlisle Brothers.
Álbum lançado em 2016 O Problema com a Verdade Bledsoe e Reeves receberam uma indicação ao Grammy de Melhor Anotação de Álbum pelo livreto de 124 páginas que detalha os primeiros anos de Smith no mundo da música country.
À medida que o álbum se popularizava, os veteranos da música country falavam de sucessos ainda maiores para Q, e um panorama mais completo de sua discografia foi surgindo.
Os membros da banda e amigos de todos os envolvidos mencionaram a canção "I Can't Stop Loving You" (composta por Don Gibson), que já foi interpretada por mais de 700 artistas, incluindo Roy Orbison, Frank Sinatra, Elvis Presley, Van Morrison, Duke Ellington e Conway Twitty. A versão de Ray Charles alcançou o primeiro lugar em três paradas diferentes da Billboard e ganhou um Grammy de Melhor Canção de R&B.
Os dois também compartilhavam o apreço por "Tennessee Waltz" (composta por Pee Wee King e Redd Stewart), que já foi a canção de maior sucesso na história da música pop americana (e o single mais vendido na história do Japão!). Artistas como Sam Cooke, Otis Redding, Leonard Cohen, Hank Williams Jr., Elvis Presley e Tom Jones já a gravaram. A versão de Patti Page é o hino oficial do estado do Tennessee e foi homenageada pela Biblioteca do Congresso.
Embora isso tenha eventualmente levado à inclusão de Q no Hall da Fama da Música Country e no Hall da Fama dos Compositores de Nashville, sua história caiu no esquecimento, sem nunca receber atenção nacional. E ele não está em nenhum dos dois Halls da Fama.
Bledsoe acredita que talvez não seja coincidência que a capital musical dos EUA prefira manter suas raízes intactas. "Acho que ainda existem pessoas lá que simplesmente não querem que toda a história do Q venha à tona", diz ele. "Porque há muitas outras pessoas lendárias associadas a ele que poderiam comprar músicas dele.".
«"Felizmente, Smith ainda é creditado com pelo menos metade do crédito pelas muitas canções e partituras... nas quais ele manteve algum interesse", acrescenta Reeves. "Mas o número de melodias que ele compôs é enorme, e talvez nunca saibamos sua extensão total.".
10 anos após seu lançamento livros "Os Problemas com a Verdade", À medida que novas verdades continuam a surgir, a história de Q merece ser recontada com mais detalhes.
Ernest Tubb (à direita) e sua banda, The Troubadors, se apresentam com Q na WNOX. O guitarrista Billy Byrd está à esquerda. (Foto cedida pelo Arquivo de Imagens e Sons em Movimento do Tennessee)
James Arthur Pritchett nasceu em 1909. Na cidade industrial de Griffin, na Geórgia, ele cresceu sem pai. Criado pela mãe nas montanhas de Harlan, no Kentucky, o jovem Pritchett decidiu combinar seu nome do meio com o sobrenome do padrasto para criar uma nova identidade: Arthur Smith. Durante a Grande Depressão, Smith juntou-se à multidão de sulistas sem instrução que buscavam trabalho nas minas de carvão e, aos 21 anos, pegou uma picareta e desceu às profundezas de Harlan em uma carroça.
As duras condições de trabalho no subsolo e os salários miseráveis forçaram os trabalhadores sobrecarregados a tentar formar um sindicato, mas os proprietários resistiram ferozmente, dando início à Guerra do Condado de Harlan — nove anos de greves intermitentes de mineiros, pontuadas por violência e tiroteios de capangas contratados e policiais corruptos. Os conflitos durante a Guerra do Condado de Harlan ocasionalmente se tornaram tão intensos que a Guarda Nacional do Kentucky foi acionada para restabelecer a ordem.
Durante os intermináveis dias escuros nas minas de betume, o canto tornou-se comum entre os trabalhadores, inspirados pelo som pioneiro da estação de rádio AM WNOX de Knoxville, que ecoava da parte iluminada da mina. Fundada em 1921 como WNAV, a pioneira WNOX é considerada por muitos a oitava estação de rádio mais importante do país e proporcionou a muitos moradores de áreas rurais remotas do Sul seu primeiro contato emocionante com a música nas ondas do rádio.
Smith desenvolveu uma paixão por cantar no subsolo e, na superfície, influenciado por outros mineiros, adquiriu um violão e começou a experimentar compondo músicas. Eventualmente, respirar o ar sufocante repleto de poeira negra e se esquivar de ataques após o expediente tornou-se insuportável, então, por volta de 1935, Smith, com um dedo torto devido a um acidente em um britador de carvão, arrumou seu violão e partiu em busca dos 10.000 watts de magia sonora que jorravam sobre as Montanhas Cumberland.
Ao chegar em Knoxville, Smith encontrou o prédio da WNOX cercado por multidões de turistas do rádio, grupos frenéticos de pessoas de todas as idades que se reuniam diariamente na esperança de assistir ao "Midday Carousel", uma transmissão ao vivo que se tornara um marco cultural da cidade.
O programa "Carousel", que apresentava música e comédia interpretadas por sua própria banda e atores, ia ao ar diariamente ao meio-dia, que, segundo Bledsoe, era o horário nobre na pequena cidade. "Aqui e em outros lugares rurais naquela época, eles exibiam programas ao meio-dia porque o almoço era a principal refeição do dia, não o jantar. E as pessoas que trabalhavam na lavoura faziam uma pausa e ligavam o rádio.".
Depois de Arthur ter entrado no cenário musical local, ele recebeu uma proposta para ser guitarrista rítmico da banda Merry-Go-Round, mas com uma condição: uma mudança de nome. O apresentador do programa, o extrovertido Lowell Blanchard, achou o nome Arthur Smith muito sem graça para o rádio, então acrescentou a letra Q e criou o apelido "Tennessee Cornhuskers" para Smith, elaborando em seguida um contrato.
Q descobriu imediatamente que "Carousel" era mais do que apenas clichês e jingles. Os segmentos mais incomuns do programa apresentavam um tocador de banjo com um braço só, um tocador de dobro sem mãos que tocava com os pés, algo chamado "Tony Musco e seu piano Steinway em forma de estômago" e Little Robert, um guitarrista com pés incrivelmente pequenos que mais tarde foi implicado em um duplo homicídio de grande repercussão em Knoxville.
Em menos de um ano, Arthur Q. Smith conseguiu seu próprio show solo, que, apesar do fracasso, revelou seu inegável talento como compositor. A notícia de suas habilidades virtuosas como compositor se espalhou e logo ele foi procurado por músicos renomados e com dinheiro, incluindo Roy Acuff, Chet Atkins, The Carter Sisters e Mother Maybelle, bem como Bill Monroe, conhecido como o "Pai do Bluegrass".
«"Smith vendia sua música diretamente para os artistas em troca de pagamentos adiantados e rápidos, evitando assim as formalidades legais das editoras musicais", diz Reeves. "Ele escolheu o caminho mais fácil e rápido em vez de esperar pelos direitos autorais, o que era necessário no contexto do crescente problema do alcoolismo.".
A compra de cada cliente incluía a letra, um arranjo completo e uma demonstração única dos acordes e da melodia pelo compositor. Com o tempo, Q começou a fornecer aos clientes regulares demonstrações de guitarra gravadas em um gravador de fita acetato pertencente a Carl Butler, um ex-membro do popular grupo Grand Ole Opry (cujo uso era concedido em troca dos serviços de composição de Q).
Em 1937, apesar do estrondoso sucesso de "Carousel", a WNOX recusou-se a aumentar seu quadro de funcionários, optando por financiar a amplificação do sinal. Embora justificada — Knoxville estava localizada entre duas cadeias de montanhas que dificultavam a transmissão do sinal de rádio —, a mudança orçamentária fez com que a maioria dos adorados artistas de "Carousel" deixasse a emissora rapidamente. As estrelas do rádio daquela época eram tão respeitadas quanto as estrelas de cinema modernas, então as oportunidades de renda eram abundantes.
Q e outros desertores formaram grupos e começaram a fazer turnês pelo Kentucky, Carolina do Norte, Tennessee e Virgínia, frequentemente visitando cidades rurais onde moradores de olhos arregalados se deparavam com rostos cujas vozes reconheciam do rádio. "Cinco ou mais pessoas se amontoavam nesses carrões antigos, Cadillacs enormes", diz Reeves sobre suas bandas. "Era muito divertido, muita bebida e, acredite ou não, eles ganhavam muito bem naquela época.".
Eric Dawson, diretor do Arquivo de Imagens e Sons em Movimento do Tennessee, afirma que o interesse pela música no Sul era generalizado, os shows eram fáceis de agendar e locais para apresentações começaram a surgir em qualquer terreno plano. "Pelas fotos que vimos, havia muitas escolas, igrejas e parques de exposições rurais. Eles tocavam no tribunal, no pavilhão de caça, no ginásio... ou simplesmente improvisavam na margem do rio, talvez parando na cidade para um piquenique. Muitos lugares nem sequer tinham eletricidade; eles precisavam ligar seus amplificadores na bateria de um caminhão. Era tudo muito primitivo.".
Durante as turnês, Q compunha e vendia músicas constantemente para seus companheiros de banda, mantendo registros detalhados das letras e dos nomes dos compradores. Alguns músicos o creditavam ao tocarem as músicas nos shows, enquanto outros alegavam ter escrito as canções que compravam. Com a entrada e saída de músicos aleatórios das bandas, uma energia única surgiu no cenário das turnês de rock.
«"Você precisa entender, todos esses caras vieram de famílias barra pesada. Eles não eram refinados como as estrelas da música country que vieram depois; eles eram pessoas reais e honestas. Eram festejeiros, adoravam a vida selvagem e se divertir. Estavam sempre se metendo em brigas e sempre sendo desafiados. E todos se divertiam até se cansarem, sabe?", diz Reeves.
A pesquisa de Bledsoe e Reeves mostra que Smith havia desaparecido de vista em 1937. Embora anúncios de rádio e jornal daquele ano anunciassem um carrossel reformado, nenhuma menção foi feita ao "Tennessee Cornhusker".
No entanto, os diretórios da cidade de Knoxville indicam que Q se casou em 1937 e viveu desempregado com sua nova esposa, Kathleen, em Happy Holler, um bairro decadente repleto de tabernas de má reputação.
Era de Ouro. (Foto cedida pelos Arquivos de Imagem e Som em Movimento do Tennessee)
No início da década de 1940, a rádio WNOX AM era um farol da música country ao vivo. graças ao seu programa de sábado à noite "« Dança de celeiro do Tennessee» , onde se apresentaram os fundadores do Grand Ole Opry de Nashville. Do outro lado da rua, a estação rival WROL prosperava, e as ruas do centro de Knoxville fervilhavam de turistas do rádio e músicos aspirantes. Acredita-se que Q frequentava esse cenário, vendendo músicas por quase nada para sustentar seu vício debilitante em álcool.
Embora a venda e a troca de músicas fossem comuns na cidade, o modelo de negócios da Q, que frequentemente envolvia a propriedade total em vez de apenas uma porcentagem, era incomum — permitia que o comprador registrasse os direitos autorais das músicas em seu próprio nome, garantindo-lhe direitos exclusivos de publicação e royalties. Em 1942, as deficiências da abordagem de Smith começaram a ficar evidentes quando Roy Acuff gravou a música comprada em Nashville, conquistando o primeiro de vários sucessos nacionais secretos para a Q entre os artistas da indústria.
À medida que seu estado piorava, seus antigos colegas da WNOX lhe estenderam a mão, contratando-o como gerente de turnê e compositor de álbuns de compilação vendidos na estrada. No entanto, segundo Reeves, a essa altura o vício de Smith havia se tornado uma verdadeira ameaça à sua vida. "Ele bebia constantemente. Eventualmente, ele se tornou apenas um apêndice. Embora o deixassem ficar por perto. Ele tinha talento, então o respeitavam. Mas ele estava tão exausto que não se apresentava, apenas vendia esses álbuns de compilação.".
Smith também tentou trabalhar como promotor de turnês, dirigindo por pequenas cidades alguns dias antes de uma turnê, usando alto-falantes instalados no carro para anunciar os próximos shows e procurar locais para apresentações. Na maioria das vezes, ele gastava o dinheiro da gasolina com bebida e acabava em uma situação desesperadora. Isso se tornou um cenário comum: entrar em contato com os promotores de turnê em uma cidade vizinha, informá-los de que seu carro havia quebrado. Ele recebia o dinheiro para o conserto, gastava com bebida e depois esperava a turnê chegar.
Enquanto isso, em Knoxville, olheiros de grandes gravadoras, com carta branca para contratar artistas cujas músicas gozavam de imensa popularidade nas rádios, faziam propostas. O primeiro foi Chet Atkins, que imediatamente gravou seu single de sucesso "Guitar Boogie", escrito por Q, para a RCA Victor e se mudou para Nashville. Um burburinho surgiu na cidade, e meia dúzia de compositores locais começaram a apresentar seus trabalhos aos olheiros — e corre o boato de que a maioria das músicas foi originalmente comprada de Smith.
Em 1946, por recomendação de seu cliente estrela, Bill Carlisle, Q garantiu contratos exclusivos de publicação e gravação com duas gravadoras de Cincinnati, Ohio, sob a condição de permanecer sóbrio. Encarregado de compor música country para brancos pobres e R&B empolgante para a classe trabalhadora negra, Q começou a vender música country tradicional informalmente, usando o nome de sua mãe — inclusive para o presidente de uma gravadora, para que seus outros artistas pudessem apresentar suas canções.
Um dos acordos secretos daquele período, "Rainbow at Midnight", alcançou o primeiro lugar nas paradas da Billboard para os compradores, os irmãos Carlisle, e o quinto lugar para Ernest Tubb, antes de se tornar um clássico da música country para uma geração. Surpreendentemente, Q começou a vender "músicas de resposta" para seus próprios sucessos. Tubb voltou a fazer sucesso com "Answer to Rainbow at Midnight", composta por Q, e depois de vender a Tubb o sucesso nacional "Missing in Action", ele escreveu e vendeu "Returned from Missing in Action" para Jim Inez.
Devido ao alcoolismo, os contratos de Arthur em Ohio foram rescindidos em 1947. Em seguida, casou-se com sua segunda esposa, Lillian (e, eventualmente, teve cinco filhos). Depois disso, mudou-se para Memphis e Shreveport, Louisiana, para escrever para apresentadores de rádio. Perdeu ambos os empregos pelos motivos de sempre, mas então surgiu a cobiçada nomeação como empresário do imortal Hank Williams. Contudo, o alcoolismo compartilhado rapidamente destruiu a parceria entre Q e Hank, e, após Q não comparecer a um show, a esposa de Williams encerrou a relação.
Em 1949, Williams alcançou o segundo lugar nas paradas da Billboard com "Wedding Bells", uma canção que ele escreveu e vendeu para Cue Claude Boone, de Knoxville, por apenas US$ 25. (Versões cover de "Wedding Bells" por Dean Martin e Charlie Rich apareceram na década de 1960, adicionando outros US$ 40.000 ao modesto investimento de Boone.) Smith escreveu uma canção seguinte, "Memories of Wedding Bells", e vendeu os direitos para Boone. Somente em sua velhice, Boone ocasionalmente admitia que nenhuma das canções era de sua autoria.
Alguns meses depois, a família, completamente falida, retornou ao bairro decadente de Happy Holler, onde Lillian Pritchett trabalhava embalando tomates para sustentar a família. Após o fim do casamento, Q estabeleceu uma segunda residência, essencialmente um escritório, em uma taverna local animada chamada Three Feathers. Localizada bem em frente à WNOX, o bar ficava lotado diariamente de apresentadores de rádio em turnê, a maioria dos quais já tinha ouvido falar do homem sentado na mesa dos fundos com um bloco de notas e um lápis.
Q está sentado, apoiado em um banquinho, no bar Three Feathers, em North Knoxville, Tennessee. (Foto cedida pelo Tennessee Moving Image and Sound Archives)
«"Todo mundo sabia que ele estava lá e do que era capaz. Era simplesmente incrível", diz Reeves. "Dá para listar 50, talvez 75 pessoas famosas de todo o Sul que compraram músicas individualmente lá, ou até mais, passando de carro, e muitas delas eram grandes fãs de Nashville.".
Nos anos seguintes, as músicas de Q foram tocadas em estações de rádio nacionais, mas os preços permaneceram baixos. Bledsoe lembra-se de Chet Atkins lhe contando que, quando perguntou a Smith por que seus preços eram tão baixos, ele respondeu: "Você não imagina quantas vezes eu já as vendi!". Os proprietários do Three Feathers, Leonard e Helen Shersky, também eram clientes, trocando rios de cerveja com Smith por suas obras e, em seguida, vendendo-as eles mesmos para músicos visitantes.
Hank Williams retomou sua colaboração com Q antes de sua morte em 1953. O filho mais velho de Q, James Pritchett, testemunha a presença de seu pai durante as misteriosas últimas 24 horas de vida de Hank.
«"Na noite anterior à sua morte, Hank estava no Hotel Andrew Johnson em Knoxville, supostamente com meu pai, e eles continuavam com seus vícios. E na manhã seguinte... Lembro-me da minha mãe dizendo: 'Arthur, acabaram de dizer que Hank morreu.' E ele respondeu: 'Bem, que se dane ele, justo quando ele estava prometendo gravar outra das minhas músicas.'".
Em 1952, os Sherskys fecharam o clube Three Feathers, e Q ficou perambulando por Knoxville, vendendo seus discos para professores, produtores e até zeladores. Há histórias de figuras proeminentes de Nashville o tirando das ruas, mantendo-o bêbado em hotéis por dias e depois deixando Knoxville com uma pilha de novas canções. As coisas começaram a piorar e, após dois anos de bebedeira diária, a saúde de Smith se deteriorou seriamente, assim como seu moral — o rádio tocava constantemente músicas pelas quais ele nunca havia recebido reconhecimento.
Durante suas raras visitas a casa, o bêbado Smith começou a bater na esposa, espancando qualquer filho que ousasse interferir. Um dia, Lillian reagiu com uma frigideira de ferro e deixou Q inconsciente, enviando-o para o hospital. Após receber alta, Q expulsou a família de casa e tentou suicídio colocando a cabeça no forno. Não funcionou. Mais tarde naquele ano, em uma última tentativa, ele escreveu um livro intitulado «"Compor músicas por diversão e para obter lucro"» , cujas cópias ainda são procuradas como o Santo Graal.
No final da década de 1950, a cena da música country em Knoxville estava em declínio. A influência da televisão havia dizimado a audiência do rádio, levando a WNOX a abandonar sua programação tradicional em favor de uma programação no estilo Top 40. Todos os compositores sérios da região haviam migrado para Nashville, então conhecida como a "Capital da Música dos Estados Unidos". O rock 'n' roll estava expulsando o country tradicional das paradas, enquanto novos estilos de country mais refinados, como o do amigo de Smith, Chet Atkins, ganhavam imensa popularidade.
Afastado da família e gravemente doente, Arthur foi submetido a uma cirurgia parcial no estômago e começou a trabalhar como instalador de papel de parede antes de sofrer um ataque cardíaco em 1961. Diagnosticado com câncer em 1962, Arthur C. Smith foi encontrado morto em um albergue na Rua Vine, em Knoxville, em 21 de março de 1963. Nenhuma causa oficial da morte foi divulgada; ele tinha 53 anos e dez centavos no bolso direito da calça.
No velório de Q, uma briga começou entre dois homens para quem ele havia vendido a mesma música uma semana antes de sua morte. Um deles agitava a partitura como comprovante de compra, o outro mostrava a letra; ambas as páginas tinham como título "It's All Over" (Acabou).
Ele faleceu aos 53 anos. (Foto cedida pelos Arquivos de Imagem e Som em Movimento do Tennessee)
Ao que parece, era aqui que a história deveria ter terminado, e de forma muito triste. , Mas em 1983, quando Ricky Skaggs chegou ao primeiro lugar com "I Wouldn't Change You If I Could", a filha de Q teve um palpite de que poderia ser uma das músicas do pai. Uma pesquisa revelou que era de fato o caso e que ele havia retido metade dos direitos autorais, o que rendeu à família mais dinheiro de uma só vez do que Q ganhou em toda a sua carreira. Com o dinheiro, Lillian comprou uma casa para o filho paralítico, Glenn.
Uma coincidência maravilhosa, sem dúvida. presente O milagre da família Pritchett aconteceu 36 anos antes, quando a família Q, abandonada, passava fome e estava à beira da ruína. Seu filho mais velho, James, conta a história da melhor forma: «Em 1957, morávamos em Western Heights, Knoxville. Minha mãe nunca teve carro; ela simplesmente caminhava uma hora todos os dias para trabalhar no mercado da Avenida Forest. Ela embalava tomates para os Três Mosqueteiros. Lembro que havia uma placa grande lá: «Menos conversa, mais embalagem». Enfim, chegou novembro, a temporada de tomates havia acabado e não tínhamos dinheiro para comida. Uma noite, ela não aguentou mais; precisava de um emprego.«.
«"Ela caminha até a Avenida Western." [uma hora e quarenta e cinco minutos] para um grande armazém de tabaco . Não há vagas lá. Ela está tentando conseguir um emprego em um pequeno restaurante do outro lado da rua chamado Dinner Bell. Ela não conseguiu emprego. Ela está tentando conseguir um emprego em outro depósito de tabaco na 6ª Avenida. [uma hora e trinta minutos]. O cara disse que não, mas que talvez haja vagas no depósito de tabaco na Rua Cherry. Está chovendo lá fora agora.»
«Agora ela precisa voltar a pé até a Avenida Vermont. [hora], Em seguida, desça até a Rua Cherry. [uma hora e trinta minutos] . É tudo muito isolado, com muitas colinas. Não havia rodovia interestadual naquela época, mas agora você teria que pegar três saídas. Não havia empregos na Rua Cherry. O último armazém de tabaco ficava na 6ª Avenida com a Glenwood, então ela precisa ir para lá. [quarenta e cinco minutos] . Nada".
É claro que, naquele momento, minha mãe estava em completo desespero. Ela queria pegar o ônibus porque era uma hora de caminhada até em casa e estava chovendo, mas percebeu que só tinha dois ou três centavos. Ela só precisava sentar, então atravessou a rua até o Glenwood Diner, e Flo, a garçonete, se aproximou dela e perguntou: "A senhora está bem?". O café custava cinco centavos, então minha mãe deu a ela um centavo e disse: "É tudo o que me resta, por favor, posso tomar meia xícara?".«
Flo fica completamente bêbada e pergunta o que há de errado. A mãe responde: "Se eu não arranjar um emprego hoje à noite, vou perder meus filhos. Não terei nada para alimentá-los e eles irão para um lar adotivo." Flo se levanta de um pulo e diz: "Nosso dono, Hugh LaRue, está ali no telefone, tentando contratar uma garçonete! Você gostaria de trabalhar para nós?" A mãe responde: "Sim, claro!" Flo pergunta: "Você poderia trabalhar agora mesmo?" A mãe responde: "Sim, sim!" Então Flo corre até ela e grita: "Hugh! Desliga, Hugh, acabamos de contratar!"«
Durante os 44 anos seguintes, toda a família Pritchett e seus filhos trabalharam no Glenwood Sandwich Bar. A jukebox estava sempre abastecida com músicas compostas por Q, que os apreciadores locais cantavam juntos. Quando Larue se aposentou, Lillian era a proprietária do estabelecimento. Sobrevivendo a enchentes e incêndios, os Pritchett continuaram a operar o negócio até que o estado do Tennessee adquiriu Glenwood em 2004 por meio de desapropriação para a construção de uma rodovia. Lillian estava morrendo de câncer nos últimos dias de funcionamento da lanchonete, mas continuou trabalhando diariamente até falecer aos 77 anos, dois meses antes de sua demolição.
Agora com mais de setenta anos, James Pritchett diz que finalmente encontrou paz de espírito e, apesar de nunca ter tocado um instrumento na vida, planeja reviver uma das canções perdidas de seu pai como uma homenagem a ele.
«"Entreguei completamente meu passado ao Senhor. Perdoei meu pai; ele era um homem doente. Agora Deus me inspirou a compor músicas. Já escrevi duas canções cristãs... Não sei cantar, não sei tocar nenhum instrumento, então vou à igreja e falo tudo o que me vem à mente. No momento, estou ensaiando uma das canções gospel do meu pai, que ele nunca cantou para ninguém. Mas com certeza cantarei um dia. Cantarei essa música na igreja em sua homenagem.".
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