Eis o que você aprenderá ao ler esta história:
-
De dezembro de 1811 a fevereiro de 1812, uma série de terremotos abalou a região central dos Estados Unidos, sendo o último deles o mais poderoso da história moderna.
-
Os terremotos foram tão poderosos que engoliram ilhas ao longo do rio Mississippi, criaram lagos inteiramente novos e até mudaram temporariamente a direção do fluxo do rio devido a um "tsunami fluvial".
-
Os terremotos de Nova Madrid, como são chamados lá, são um exemplo particularmente poderoso de "terremotos intraplaca" - atividade sísmica que ocorre longe de pontos críticos típicos, como limites de placas tectônicas e zonas de subducção.
Antes do advento da sismologia e da nossa compreensão moderna da tectônica de placas, os terremotos eram frequentemente vistos como um castigo divino, e os catastróficos terremotos de Nova Madrid de 1811-1812 pareciam confirmar essa crença, reconhecidamente não científica.
Segundo relatos locais, os primeiros tremores na região começaram no início da manhã de 16 de dezembro de 1811.
«"Fomos surpreendidos por um violento terremoto, acompanhado de um ruído terrível, como um trovão alto, porém distante, mas mais rouco e vibrante", escreveu Eliza Bryan, moradora de longa data de New Madrid, Missouri, sobre os primeiros tremores em uma carta ao evangelista metodista Lorenzo Dow muitos anos depois. "Os gritos dos habitantes aterrorizados, correndo de um lado para o outro, sem saber para onde ir ou o que fazer — os gritos de pássaros e animais de todos os tipos, o estrondo de árvores caindo e o rugido do Mississippi — cuja corrente havia se invertido por alguns minutos, supostamente devido a uma inundação em seu leito — formavam um quadro verdadeiramente aterrador.".
De acordo com cálculos do sismólogo Otto Nuttli, em 1973, a erupção inicial teria tido uma magnitude de aproximadamente 7,2 na escala de ondas sísmicas (nem a escala Richter nem a escala de ondas sísmicas foram inventadas até mais de um século após os terremotos de Nova Madrid). Embora pequenos terremotos na região ocorressem quase diariamente na época e continuassem assim até 1814, terremotos de grande magnitude eram muito menos comuns. Isso explica, em grande parte, por que essa série de eventos em particular chocou tanto os moradores — os subsequentes terremotos de grande magnitude, em 23 de janeiro de 1812 e 7 de fevereiro de 1812, teriam magnitudes de aproximadamente 7,1 e 7,4, respectivamente, na mesma escala. Em um trabalho posterior (1983), Nuttli estimou magnitudes de ondas superficiais de 8,5, 8,4 e 8,8 para os três tremores principais — valores que, se precisos, tornariam o terremoto de 7 de fevereiro o mais forte já registrado nos Estados Unidos continentais.
Apesar da baixa densidade populacional — a cidade mais próxima, St. Louis, ficava a 240 quilômetros ao norte de New Madrid, com uma população de apenas cerca de 5.700 habitantes na época — os terremotos ainda causaram danos significativos. Deslizamentos de terra de grandes proporções afetaram 200 quilômetros de penhascos na margem leste do Mississippi, margens florestadas do rio desabaram e a pequena cidade de New Madrid sofreu danos consideráveis. Os terremotos destruíram casas de madeira com tanta frequência que muitas pessoas decidiram se mudar para barracas enquanto os tremores continuavam a abalar a região.
Os terremotos mais fortes afetaram até mesmo regiões remotas do país: chaminés desabaram em St. Louis, sinos tocaram em Boston, e a esposa do presidente James Madison, Dolley, foi acordada pelo primeiro tremor enquanto dormia em Washington, D.C., a cerca de 1.450 quilômetros do epicentro.
Durante o último terremoto, navegantes no rio Mississippi relataram que o rio chegou a fluir na direção oposta em alguns trechos, provavelmente devido a um chamado "tsunami fluvial". Os terremotos causaram elevações tectônicas que bloquearam o rio em alguns pontos e inverteram temporariamente seu fluxo. Segundo relatos, o rio levou dias para contornar esses obstáculos recém-formados. Os terremotos também engoliram ilhas inteiras e formaram novos lagos à medida que a água invadia novas depressões. Quando a série de terremotos terminou, o curso do rio Mississippi — já conhecido por suas curvas sinuosas — havia mudado drasticamente. Felizmente, devido à baixa densidade populacional da região na época, o número de mortos por terremotos dessa magnitude permaneceu baixo. As estimativas apontam para cerca de 1.000 mortos, embora o número possa ser maior, já que os registros para algumas populações, incluindo nativos americanos e pessoas escravizadas, são incompletos.
A Falha de Nova Madrid, centrada principalmente no Missouri, mas que também se estende aos estados vizinhos de Arkansas, Illinois, Kentucky e Tennessee, nunca foi um centro sísmico típico. A maioria dos terremotos nos Estados Unidos são os chamados terremotos "interplaca", ou seja, ocorrem na interseção de duas placas tectônicas. Essas falhas incluem a Falha de San Andreas, a Zona de Subducção de Cascadia e a Falha da Rainha Carlota, no Alasca. No entanto, o Missouri é conhecido por estar localizado no centro da Placa Norte-Americana. Como resultado, a Falha de Nova Madrid gera os chamados terremotos "intraplaca", que são tremores que ocorrem longe das típicas fronteiras de placas. E de dezembro de 1811 a fevereiro de 1812, a região experimentou o quão poderosos e destrutivos esses terremotos podem ser.
Nas condições atuais, com altas densidades populacionais, terremotos intraplaca podem ser incrivelmente mortais, pois as regiões onde ocorrem simplesmente não estão preparadas. O terremoto de Gujarat, na Índia e no Paquistão, em 2001, também foi um terremoto intraplaca e matou mais de 20.000 pessoas. Dado que a população é muito maior agora do que no início do século XIX, se um terremoto na região de Nova Madrid ocorresse novamente hoje, seria muito mais custoso em termos de vítimas humanas. Especialistas estimam a probabilidade de tal evento nos próximos 50 anos em aproximadamente 7 a 10%. Embora a Falha de Nova Madrid tenha se formado há aproximadamente 750 milhões de anos, durante a Era Neoproterozoica, ela ainda pode ser ativada pela propagação de tensões através da Placa Norte-Americana, seja devido ao recuo contínuo da Calota de Gelo Laurentide, à incisão do Rio Mississippi ou a fluxos alternados do manto.
A verdadeira ira dos deuses.
Você também pode gostar
-
20 carros que foram significativamente aprimorados graças a um redesenho.
-
Vai viajar? Desligue estes aparelhos elétricos da tomada antes de sair de casa.
-
A Roborock é merecidamente líder no mercado de aspiradores robóticos, mas também gostamos dos outros modelos da marca.