Na quarta-feira, o Google anunciou cinco compromissos de sustentabilidade hídrica, incluindo a meta de repor mais água do que seus data centers consomem até 2030. Em 97 bacias hidrográficas, esses 165 projetos devem restaurar mais de 19 bilhões de galões de água anualmente até 2030, o que, segundo o Google, representará mais que o dobro da quantidade consumida em 2024.
Até 2025, o Google anunciou que teria reabastecido mais de 7 bilhões de galões de água, o equivalente ao consumo anual de aproximadamente 70.000 residências americanas médias. Para atingir sua meta de 2030, a empresa também está avaliando mais de 700 projetos submetidos por meio de sua Solicitação de Informações sobre Reabastecimento de Água, com novos anúncios previstos para os próximos meses.
Além de reabastecer os recursos hídricos, o Google se comprometeu a investir na infraestrutura local de água e esgoto. Até o momento, a empresa investiu mais de US$ 500 milhões em infraestrutura de água, esgoto e reúso, bem como em parcerias com concessionárias de serviços públicos nas comunidades onde seus data centers estão localizados. A empresa também se comprometeu a utilizar sistemas de resfriamento a ar em locais onde os recursos hídricos locais são considerados de alto risco e a utilizar águas residuais tratadas como alternativa sempre que possível — um exemplo é um projeto no Condado de Douglas, na Geórgia, onde águas residuais tratadas são utilizadas para resfriamento.
O Google também anunciou um investimento de US$ 17 milhões em novos projetos ambientais em sete estados, incluindo a melhoria de áreas úmidas na Geórgia, a transformação de terras agrícolas em Iowa, a construção de infraestrutura verde com plantas nativas em Michigan, a restauração de florestas aluviais em Minnesota, a restauração de áreas úmidas no Missouri, a detecção de vazamentos em tubulações de água no Nebraska e o apoio à infraestrutura hídrica no Texas.
Ben Townsend, chefe de infraestrutura global e sustentabilidade do Google, afirmou que esses compromissos visam servir de modelo para todo o setor. "Acreditamos que seja muito importante criar algum tipo de plano que as comunidades possam consultar, para que, se alguém aparecer e disser: 'Gostaríamos de construir um data center aqui', a comunidade possa dizer: 'Aqui estão cinco coisas diferentes que realmente priorizam a comunidade e a bacia hidrográfica'", disse Townsend ao The Verge.
Essas declarações surgem em meio à crescente oposição à expansão de data centers. Pesquisas do Gallup mostram que mais de 70% dos americanos se opõem à construção de data centers nas proximidades, com metade dos entrevistados citando o impacto ambiental negativo, incluindo um em cada cinco que mencionou especificamente o consumo de água.
A tensão entre o crescimento dos data centers e o abastecimento de água é particularmente aguda em regiões afetadas pela seca. Empresas de abastecimento de água em cidades como Mesa, Avondale e Phoenix aprovaram leis que restringem o uso industrial de água e exigem que os empreendedores forneçam suprimentos adicionais. O Google cita a justificativa da empresa para usar água em vez de ar como meio de resfriamento, reduzindo o consumo de energia dos data centers em aproximadamente 10%.