В среду Google объявила о пяти обязательствах по рациональному использованию водных ресурсов, включая цель восполнить к 2030 году больше воды, чем потребляется в ее центрах обработки данных. По прогнозам, в рамках 97 водосборных бассейнов эти 165 проектов позволят восстанавливать более 19 миллиардов галлонов воды ежегодно к 2030 году, что, по словам Google, более чем вдвое превысит объем потребления в 2024 году.
В 2025 году Google восполнил более 7 миллиардов галлонов воды, сообщила компания, что примерно эквивалентно годовому потреблению 70 000 среднестатистических американских домохозяйств. Для достижения своей цели к 2030 году компания также оценивает более 700 проектов, представленных в рамках запроса информации о восполнении водных ресурсов, и в ближайшие месяцы ожидаются дополнительные объявления.
Помимо пополнения запасов воды, Google обязалась инвестировать в местную инфраструктуру водоснабжения и водоотведения. На сегодняшний день компания выделила более 500 миллионов долларов на инфраструктуру водоснабжения, водоотведения и повторного использования воды, а также на партнерские коммунальные предприятия в населенных пунктах, где расположены ее центры обработки данных. Компания также обязалась использовать воздушное охлаждение на объектах, где местные водные ресурсы оцениваются как находящиеся под высоким риском, и по возможности использовать очищенные сточные воды в качестве альтернативы — в качестве примера можно привести проект в округе Дуглас, штат Джорджия, где очищенные сточные воды используются для охлаждения.
Компания Google также объявила о выделении 17 миллионов долларов на новые проекты по охране окружающей среды в семи штатах, включая улучшение состояния водно-болотных угодий в Джорджии, преобразование сельскохозяйственных земель в Айове, создание зеленой инфраструктуры с использованием местных растений в Мичигане, восстановление пойменных лесов в Миннесоте, восстановление водно-болотных угодий в Миссури, обнаружение утечек в водопроводах в Небраске и поддержку водной инфраструктуры в Техасе.
Глава глобального подразделения Google по инфраструктуре и устойчивому развитию Бен Таунсенд заявил, что эти обязательства призваны служить образцом для всей отрасли. «Мы считаем очень важным создать своего рода план, на который сообщества могли бы ссылаться, чтобы, если кто-то другой придет и скажет: „Мы хотели бы построить там центр обработки данных“, сообщество могло бы ответить: „Вот пять различных вещей, которые действительно ставят интересы сообщества и водосборного бассейна на первое место“», — сказал Таунсенд изданию The Verge.
Эти заявления прозвучали на фоне растущего противодействия расширению центров обработки данных. Данные опроса Gallup показывают, что среди американцев более 70 процентов выступают против строительства центров обработки данных поблизости, причем половина респондентов указывает на негативное воздействие на окружающую среду, в том числе каждый пятый – конкретно на потребление воды.
Напряженность между ростом центров обработки данных и водоснабжением особенно остро стоит в регионах, страдающих от засухи. Водоснабжающие компании в таких городах, как Меса, Авондейл и Финикс, приняли постановления, ограничивающие использование воды в промышленности и обязывающие застройщиков обеспечивать дополнительные источники водоснабжения. По данным компании, использование воды вместо воздуха в качестве охлаждающей среды снижает энергопотребление в центрах обработки данных примерно на 10 процентов, что Google приводит в качестве обоснования этой практики.