LONDRES — Listras vermelhas em uma rocha no País de Gales, consideradas por mais de um século um fenômeno natural, foram reveladas como a mais antiga obra de arte pré-histórica conhecida na Grã-Bretanha e no noroeste da Europa, criada por dedos humanos há 17.100 anos, de acordo com uma nova pesquisa.
Uma equipe internacional de cientistas revisitou a caverna Bacon Hole, perto de Mumbles, no sul do País de Gales, para reexaminar uma série de listras horizontais de pigmento vermelho em um painel descoberto ali pela primeira vez em 1912.
Segundo o estudo, os desenhos foram inicialmente identificados como arte pré-histórica pelo professor William Sollas e Henri Breuil em 1912, mas posteriormente foram considerados um fenômeno natural causado por depósitos minerais que se infiltraram na rocha.
«"Despercebido e ignorado, este painel existia apenas como uma nota de rodapé histórica, esquecido pela comunidade arqueológica", disse George Harold Nash, arqueólogo e especialista em arte pré-histórica que liderou a equipe de pesquisa, à NBC News por e-mail.
A entrada para Bacon Hole, no País de Gales. (Foto cedida por George Harold Nash)
Mais de um século depois, a interpretação original foi comprovada como correta.
Em um estudo publicado na segunda-feira no periódico Quaternary, Nash e outros cientistas interdisciplinares da equipe First-Art concluíram que "é evidente que as linhas pigmentadas foram criadas intencionalmente por humanos e não por processos naturais".
Isso faz com que as listras vermelhas, até então despercebidas, sejam o exemplo mais antigo conhecido de arte rupestre na Grã-Bretanha e no noroeste da Europa, de acordo com o estudo.
«"Fiquei ao mesmo tempo entusiasmado e radiante", escreveu Nash sobre o momento em que sua equipe fez a descoberta, chamando-a de "emocionante e profundamente comovente".
«Estar diante de um painel pintado, descoberto há mais de cento e dez anos, depois esquecido, tendo perdido o interesse dos cientistas, e repentinamente redescoberto neste local, foi uma experiência extraordinária», escreveu ele.
Utilizando técnicas modernas de datação, uma equipe conjunta de cientistas e pesquisadores da China, Alemanha, Itália, Portugal, Espanha e País de Gales analisou amostras de pigmentos em laboratório e comparou os resultados com observações feitas na caverna.
O estudo afirma que as linhas horizontais de pigmento vermelho são espaçadas uniformemente e formam um padrão que dá a impressão de um "design bem pensado e estruturado".
Membros da equipe First-Art coletam amostras para análise laboratorial em Bacon Hole. (Foto cedida por George Harold Nash)
As evidências também mostraram que o pigmento foi aplicado com o dedo, o que está de acordo com as descobertas originais de Breuil e Sollas.
Para entender o significado da pintura, disse Nash, é importante lembrar que "em toda a Europa, a arte rupestre é frequentemente associada a práticas rituais, comportamento simbólico e à expressão de sistemas de crenças".
Segundo o artigo, o significado completo dessas inscrições permaneceu desconhecido por décadas, em parte porque grafites deixados por um pescador local em 1894 em outra parede da câmara complicaram as tentativas de interpretação do local.
Há cerca de 17.100 anos, quando essas marcas foram descobertas pela primeira vez, a paisagem local ainda estava se recuperando de uma era glacial praticamente inabitável. Naquela época, a Caverna Bacon Hole e outras cavernas ao longo da costa sul do País de Gales "teriam fornecido habitats adequados para grupos de caçadores-pescadores-coletores", escrevem os autores do estudo.
«Mas essas cavernas não eram apenas abrigos — eram lugares imbuídos de significado cultural», disse Nash, acrescentando que, embora talvez nunca saibamos ao certo o que motivou os artistas da Era do Gelo, «a localização de obras de arte no interior das cavernas sugere que esses lugares tinham um significado que ia além das atividades domésticas cotidianas».
Atualmente, a caverna de Bacon Hole, esculpida em penhascos calcários com vista para o Canal de Bristol, está sob os cuidados do National Trust for Wales, que, em parceria com a Bradshaw Foundation, financia pesquisas científicas no local.
Representantes do National Trust Wales informaram à NBC News por e-mail que planejam anunciar formalmente as conclusões do estudo na terça-feira e que ainda não designaram formalmente Bacon Hole como um local de importância significativa.
Ao pedir que o sítio arqueológico receba a maior proteção legal possível, Nash afirmou: "A arte pré-histórica é uma parte excepcionalmente rara e frágil do nosso patrimônio arqueológico.".
«"Uma vez danificado ou destruído, jamais poderá ser restaurado", disse ele.
Este artigo foi originalmente publicado em NBCNews.com.