ЛОНДОН — Красные полосы на скале в Уэльсе, которые более века считались природным явлением, оказались древнейшим известным доисторическим произведением искусства в Британии и северо-западной Европе, созданным человеческими пальцами 17 100 лет назад, согласно новым исследованиям.
Международная группа ученых вновь посетила пещеру Бэкон-Хоул, расположенную недалеко от Мамблса в Южном Уэльсе, чтобы повторно изучить серию горизонтальных полос с красным пигментом на панели, впервые обнаруженной там в 1912 году.
Согласно исследованию, первоначально, в 1912 году, профессор Уильям Соллас и Анри Брейль определили эти рисунки как доисторическое искусство, но позже их стали считать природным явлением, вызванным просачиванием минеральных отложений сквозь породу.
«Незамеченная и непризнанная, эта панель существовала лишь как историческая сноска, забытая археологическим сообществом», — сообщил NBC News по электронной почте Джордж Гарольд Нэш, археолог и специалист по доисторическому искусству, возглавлявший исследовательскую группу.
Спустя более чем столетие первоначальная интерпретация оказалась верной.
В исследовании, опубликованном в понедельник в журнале Quaternary, Нэш и другие междисциплинарные ученые из команды First-Art пришли к выводу, что «очевидно, что пигментированные линии были созданы преднамеренно человеком, а не в результате естественных процессов».
Согласно исследованию, это делает ранее незамеченные красные полосы старейшим известным примером наскальной живописи в Великобритании и северо-западной Европе.
«Я был одновременно в восторге и вне себя от радости», — написал Нэш о моменте, когда его команда сделала это открытие, назвав его «волнующим и глубоко трогательным».
«Стоять перед расписной панелью, обнаруженной более ста десяти лет назад, затем забытой, утратившей интерес ученых, и вдруг вновь найденной на этом месте, было необыкновенным переживанием», — писал он.
Используя современные методы датирования, объединенная группа ученых и исследователей из Китая, Германии, Италии, Португалии, Испании и Уэльса проанализировала образцы пигментов в лаборатории и сравнила полученные результаты с наблюдениями, сделанными в пещере.
В исследовании говорится, что горизонтальные линии красного пигмента расположены равномерно и образуют узор, создающий впечатление «продуманного и структурированного рисунка».
Доказательства также показали, что пигмент был нанесен пальцем, что согласуется с первоначальными выводами Брейля и Солласа.
Чтобы понять смысл картины, сказал Нэш, важно помнить, что «по всей Европе наскальная живопись часто ассоциируется с ритуальными практиками, символическим поведением и выражением систем верований».
Согласно статье, полное значение этих отметок оставалось неосознанным на протяжении десятилетий, отчасти потому, что граффити, оставленные местным рыбаком в 1894 году на другой стене камеры, осложняли попытки интерпретации этого места.
Примерно 17 100 лет назад, когда были впервые обнаружены эти отметины, местный ландшафт еще только формировался после почти непригодного для жизни ледникового периода. В то время пещера Бэкон-Хоул и другие пещеры вдоль южного побережья Уэльса «предоставляли бы подходящие места обитания для групп охотников-рыболовов-собирателей», — пишут авторы исследования.
«Но эти пещеры были не просто убежищами — это были места, наполненные культурным значением», — сказал Нэш, добавив, что, хотя мы никогда не сможем с уверенностью узнать, что мотивировало художников ледникового периода, «расположение произведений искусства глубоко в пещерах предполагает, что эти места имели значение, выходящее за рамки повседневной бытовой деятельности».
Сегодня пещера Бэкон-Хоул, высеченная в известняковых скалах с видом на Бристольский залив, находится под опекой Национального фонда Уэльса, который совместно с Фондом Брэдшоу финансирует научные исследования на этом месте.
Представители Национального фонда Уэльса сообщили NBC News по электронной почте, что планируют официально объявить о результатах исследования во вторник и пока официально не присвоили Бэкон-Хоул статус объекта, имеющего важное значение.
Призывая к обеспечению максимально возможной правовой защиты этого места, Нэш заявил, что «доисторическое искусство является исключительно редкой и хрупкой составляющей нашего археологического наследия».
«Поврежденное или уничтоженное, оно уже никогда не будет восстановлено», — сказал он.
Эта статья была первоначально опубликована на NBCNews.com.