Para milhões de telespectadores, Jerry Mathers será para sempre conhecido como "O Castor". O jovem ator, que se tornou um dos rostos mais reconhecidos da América graças ao seu papel como Theodore Cleaver na série "Leave It to Beaver", está comemorando seu 78º aniversário, e os fãs mal conseguem acreditar o quão pouco ele mudou.
Mais de seis décadas após o fim da amada sitcom, Jerry continua sendo um personagem familiar e querido, cujo sorriso afável segue evocando memórias de uma era mais tranquila da televisão.
Embora muitas antigas estrelas infantis tenham desaparecido dos olhos do público, Jerry permaneceu um personagem querido, interagindo regularmente com os fãs que cresceram assistindo às suas aventuras como o irmãozinho favorito da América.
Jerry Mathers relembra sua época como Beaver (Getty Images)
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O elenco de Leave It to Beaver, quase 70 anos depois.
Nascido em 2 de junho de 1948, Jerry entrou em Hollywood numa idade notavelmente jovem. Muito antes da série "Leave It to Beaver" o tornar famoso, ele já havia aparecido em programas de televisão e filmes, incluindo um pequeno papel como um menino pedindo doces no Halloween em um episódio de 1952 de "The Adventures of Ozzie and Harriet".
Sua vida mudou para sempre em 1957, quando conseguiu um papel que definiria uma geração. Como Theodore "Beaver" Cleaver, Jerry se tornou o coração de "Leave It to Beaver", uma comédia familiar emocionante que explorava as alegrias e tribulações cotidianas da infância suburbana.
O elenco de "Leave It to Beaver", no sentido horário a partir do canto superior direito: Barbara Billingsley como June Cleaver, Hugh Beaumont como Ward Cleaver, Jerry Mathers como Beaver (Theodore) Cleaver e Tony Dow como Wally Cleaver (CBS via Getty Images).
Junto com seus pais na tela, June e Ward Cleaver, e seu irmão mais velho, Wally, as desventuras inocentes e as valiosas lições de vida de Beaver conquistaram famílias por toda a América. A série foi exibida de 1957 a 1963 e rapidamente se tornou uma das sitcoms familiares mais influentes de todos os tempos.
Numa época em que a televisão estava apenas começando a se desenvolver, "Leave It to Beaver" ajudou a lançar as bases para a programação familiar, retratando a infância com carinho, humor e autenticidade. O charme natural de Jerry o tornou um dos atores mirins mais reconhecidos de sua época, mesmo antes de chegar à adolescência.
(No sentido horário, da esquerda para a direita) Tony Dow, Hugh Beaumont (1909–1982), Jerry Mathers e Barbara Billingsley posam juntos (Getty Images)
Mas seu sucesso foi além das telas: Jerry fez história na televisão como o primeiro ator mirim a assinar um contrato que incluía uma porcentagem da receita de produtos licenciados, um acordo inovador que mais tarde se tornou comum em Hollywood.
Enquanto muitas estrelas mirins têm dificuldades para se adaptar à vida adulta, Jerry conseguiu construir uma vida surpreendentemente diversificada longe dos holofotes.
Ele frequentou a Universidade da Califórnia, Berkeley, onde se formou em filosofia, e posteriormente serviu na Reserva da Força Aérea dos EUA. Após ser diagnosticado com diabetes tipo 2 na década de 1990, tornou-se também um defensor ativo da conscientização sobre o diabetes.
Jerry e sua mãe de 98 anos (Instagram)
No entanto, os fãs nunca perderam o contato com o papel que o tornou famoso. Na década de 1980, Jerry encantou o público ao reprisar seu papel como Theodore Cleaver na série "The New Leave It to Beaver", que reuniu grande parte do elenco original e teve cinco temporadas de sucesso.
Ele também continuou atuando em filmes ao longo de sua carreira, participando de projetos como "O Problema com Harry", de Alfred Hitchcock, "Married... with Children", "Diagnosis: Murder" e "Better Luck Tomorrow". Em 2007, surpreendeu novamente os fãs ao fazer sua estreia na Broadway no musical "Hairspray".
Hoje, Jerry continua sendo um frequentador assíduo de convenções e comparece regularmente a eventos de fãs, onde gerações de telespectadores fazem fila para conhecer o ícone da televisão.