Durante muito tempo, Plutão foi considerado o menor planeta do sistema solar. Isso mudou em 2006, quando foi classificado como um planeta anão. Embora alguns cientistas ainda discordem dessa decisão, Mercúrio é oficialmente reconhecido como o menor planeta.
Os cientistas observam que Mercúrio é apenas ligeiramente maior que a nossa Lua. O planeta tem um diâmetro de apenas 4.879 km, comparado com o diâmetro da Terra, de 12.742 km, e o do maior planeta, Júpiter, com 142.984 km. Assim, a Terra é 381 vezes maior que Mercúrio, e Júpiter é 29,3 vezes maior.
O menor planeta do sistema solar pesa 3,3 x 10²³ kg. Em relação à Terra, a massa de Mercúrio é 0,055. O volume de Mercúrio é 6,083 x 10³³.10 km3 (0,056 do volume da Terra). Se a Terra fosse uma esfera oca, 20 Mercúrios caberiam dentro dela.
Mercúrio é um planeta telúrico composto por metais e materiais de silicato. Sua estrutura é a seguinte:
- núcleo de metal;
- manto;
- latido.
O raio do núcleo é bastante grande (1.800 km), representando 421 TP3T do volume total do planeta. A espessura do manto é estimada entre 500 e 700 km, e a da crosta entre 100 e 300 km. O alto teor de metais no interior de Mercúrio explica sua alta densidade média — 5,43 g/cm³, não muito menor que a da Terra.
A superfície de Mercúrio se assemelha à da Lua. É completamente uniforme, porém coberta por inúmeras crateras. Não há erosão na superfície, indicando que não há uma atmosfera significativa, apenas uma muito tênue. Segundo os cientistas, a pressão atmosférica em Mercúrio é de 5 x 10⁻¹⁰ mmHg.11 vezes menor que a pressão da atmosfera terrestre.
Mercúrio – fatos interessantes
Uma das características únicas de Mercúrio são as suas significativas flutuações de temperatura. Isso se deve à sua proximidade com o Sol. Durante o dia, a superfície aquece até 450 graus Celsius, enquanto à noite cai para -170 graus Celsius. Além disso, no interior das crateras da superfície de Mercúrio, existe gelo, que pode ter sido depositado por cometas e meteoritos ou formado a partir de vapor de água.
Se pudéssemos ficar em pé na superfície de Mercúrio, experimentaríamos apenas 38% da gravidade da Terra. Além disso, a gravidade no menor planeta é ainda mais forte do que em Marte, devido à sua maior densidade.
Mercúrio é chamado não apenas de o menor, mas também o planeta mais rápido do sistema solar. 88 dias terrestres – esse é o tempo que Mercúrio leva para completar uma revolução ao redor do Sol.
O campo magnético do planeta é um fenômeno altamente misterioso, ainda não totalmente compreendido. O que se sabe com certeza é que o campo magnético difere nos polos: é mais forte no polo sul e mais fraco no polo norte.
Anteriormente, sugeriu-se que Mercúrio era um dos planetas com um satélite. No entanto, essa teoria foi posteriormente refutada.
Estudar o menor planeta é um grande desafio, não só por estar localizado tão perto do Sol. Os cientistas brincam que Mercúrio gosta de "brincar de esconde-esconde", escondendo-se constantemente atrás do Sol. Mesmo assim, Mercúrio está na lista de planetas visíveis a olho nu. Outros planetas nessa lista incluem... Vênus, Marte, Júpiter e Saturno.