Enquanto os humanos continuam tentando mitigar o impacto dos elementos, preparando-se para tempestades, os animais marinhos seguem seus próprios protocolos para responder a condições climáticas extremas.
Um estudo recente examinou as respostas comportamentais de tubarões-brancos juvenis à aproximação de uma tempestade.
Em 2023, cientistas do Instituto Scripps de Oceanografia da Universidade da Califórnia, em San Diego, e do Laboratório de Pesquisa de Tubarões da Universidade Estadual da Califórnia, em Long Beach (CSULB), monitoraram as reações de 22 tubarões-brancos juvenis à medida que a tempestade Hillary se aproximava da costa da Califórnia.
Imagens de satélite mostram o furacão Hillary em agosto de 2023. NOAA
Utilizando marcadores acústicos, Elstner e sua equipe rastrearam os movimentos dos principais predadores antes, durante e depois de uma tempestade tropical.
«"Até onde sabemos, este é o primeiro estudo a documentar a resposta dos tubarões brancos a uma tempestade", disse o autor do estudo e estudante de pós-graduação Jack Elstner em um comunicado à imprensa.
Os pesquisadores descobriram que mais da metade dos tubarões deixou seus locais de reprodução na costa de Torrey Pines e Del Mar, ao norte de San Diego, em busca de águas mais seguras e protegidas, retornando somente depois que a costa foi limpa de predadores.
«"Muitos dos tubarões desta área deixaram brevemente o local quando a tempestade começou ou imediatamente depois", explicou Elstner.
Após esse êxodo em massa, muitos se dirigiram para a baía de La Jolla, mais protegida e localizada ao lado de um grande cânion subaquático, o que proporciona aos tubarões acesso rápido a águas mais profundas.
«"Acreditamos que esse habitat mais protegido pode ter servido como um importante refúgio costeiro para alguns indivíduos", disse Elstner.
Um jovem mergulhador foi filmado nadando a uma profundidade de 433 pés, aparentemente tentando escapar da superfície agitada do mar.
Utilizando marcadores acústicos, Elstner e sua equipe rastrearam os movimentos dos principais predadores antes, durante e depois de uma tempestade tropical. Laboratório de Pesquisa de Tubarões da CSULB
«"O fato de alguns tubarões terem se 'escondido' na baía menos turbulenta de La Jolla durante a tempestade é uma descoberta interessante", disse o coautor Chris Lowe, diretor do laboratório de pesquisa de tubarões da Universidade Estadual da Califórnia, em Long Island. "Acreditamos que alguns deles estavam buscando abrigo da tempestade.".
A equipe de pesquisa acredita que a mudança de temperatura antes da tempestade pode ter sinalizado aos tubarões que era hora de partir.
Em um único dia, a temperatura da superfície do mar no viveiro caiu de 68 para 57 graus.
Especialistas afirmam que os tubarões-brancos juvenis são mais sensíveis ao frio do que os adultos, sugerindo que os animais jovens buscaram águas mais quentes à medida que as temperaturas caíram.
No entanto, o comportamento dos tubarões durante a tempestade esteve longe de ser uniforme.
«"Faz sentido que nem todos os tubarões tenham reagido da mesma forma, assim como os humanos reagem de maneira diferente", diz Lowe. "Essa é uma característica fundamental para a sobrevivência que parece ser compartilhada pelos humanos.".
Os pesquisadores afirmam que, à medida que as mudanças climáticas se intensificam, entender como as espécies marinhas reagem a eventos climáticos extremos será crucial tanto para elas quanto para nós.
«"Os grandes tubarões brancos e os humanos estão usando cada vez mais as mesmas águas costeiras na Califórnia", disse Bryce Semmens, ecologista marinho do Instituto Scripps e coautor do estudo.
«Pesquisas como esta nos ajudam a entender como os tubarões reagem às rápidas mudanças nas condições oceânicas e nos permitem tomar decisões mais informadas que promovam tanto a conservação dos tubarões quanto o uso seguro do oceano – do surfe e natação à pesca recreativa e comercial.».
Pesquisadores marcaram 22 tubarões-brancos juvenis com etiquetas acústicas para rastrear seus movimentos. Laboratório de Pesquisa de Tubarões da CSULB
Enquanto isso, em todo o país, pesquisadores da Universidade de Delaware estão experimentando o uso de tubarões para prever a intensidade de furacões na Costa Leste.
Os peixes são equipados com etiquetas eletrônicas que coletam dados como a temperatura e a salinidade do Oceano Atlântico, que de outra forma seriam difíceis e caros de monitorar.
Isso poderia permitir que eles aprendessem mais sobre a "piscina fria" do Atlântico Médio — uma camada de água no fundo do mar com temperaturas abaixo de 10 graus Celsius que se forma na primavera e desaparece no outono — e que pode determinar a rapidez com que os furacões se intensificam.
Os cientistas que começaram a marcar os animais em maio, quando os tubarões se aproximam da costa após deixarem seus habitats de inverno, descobriram que os tubarões-mako-de-barbatana-curta, os tubarões-azuis, os tubarões-martelo-lisos e os tubarões-brancos juvenis eram os mais adequados para o experimento.
Isso ocorre porque essas espécies geralmente flutuam até a superfície, permitindo que seus dispositivos de rastreamento transmitam dados para satélites.
Em outro incidente envolvendo tubarões, no início desta semana, imagens impressionantes captadas por um drone por um cineasta documentarista mostraram um homem nadando em águas costeiras rasas entre Santa Bárbara e Malibu, enquanto vários tubarões-brancos jovens circulavam pela área.
Entretanto, um salva-vidas de 71 anos foi arrastado a quase dois metros de profundidade por um grande tubarão branco no Maine, no último fim de semana, depois que cerca de uma dúzia de tubarões foram avistados em um local popular para banho.
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