À primeira vista, a Baía de Biscayne ainda parece um cartão-postal do sul da Flórida, com pelicanos planando no céu e manguezais margeando a costa.
Mas novas pesquisas sugerem que a baía está passando por mudanças perigosas: tornando-se mais quente, mais salgada e mais ácida à medida que as temperaturas médias aumentam anualmente.
O que está acontecendo?
Conforme relatado pelo Earth.com, pesquisadores da Universidade de Miami analisaram 20 anos de dados sobre a qualidade da água coletados em 34 estações de monitoramento na Baía de Biscayne, utilizando registros coletados pelo Condado de Miami-Dade a partir de 2001.
As conclusões do estudo, publicadas na revista Estuarine, Coastal and Shelf Science, apontam para um padrão consistente, em vez de uma série de temporadas isoladas e desfavoráveis.
A coautora do estudo, Maria Josefina Olascoaga, afirmou que a Baía de Biscayne está "mudando de maneiras mensuráveis à medida que as mudanças climáticas se aceleram".
«"Notamos que algumas áreas da baía estão ficando mais salgadas e quentes, e os níveis de pH estão caindo, tornando a água mais ácida", disse ela.
Os cientistas também descobriram os aumentos mais acentuados na salinidade perto das desembocaduras dos canais, onde historicamente fluía água doce, sugerindo que a elevação do nível do mar está empurrando a água salgada mais para o interior.
Por que isso é importante?
A Baía de Biscayne é um dos marcos naturais mais reconhecidos do sul da Flórida, fazendo fronteira com Miami e estendendo-se em direção ao norte dos Cayos da Flórida. A baía sustenta a navegação, a pesca, o turismo e a vida selvagem, e está conectada ao Parque Nacional de Biscayne.
Também depende do equilíbrio. Como um estuário, ele requer a mistura certa de água doce e salgada para sustentar pradarias marinhas, áreas de reprodução para peixes, peixes-boi, tartarugas, aves e o habitat de corais nas proximidades.
Quando esse equilíbrio é perturbado, as consequências podem se espalhar por toda a cadeia alimentar.
Segundo o Earth.com, as temperaturas médias da água na baía estavam cerca de 0,5 graus Celsius (0,9 graus Fahrenheit) mais quentes na última década do estudo do que na primeira, sendo que a água na Baía Norte aqueceu mais rapidamente.
Mesmo um ligeiro aumento na temperatura pode estressar a vida marinha, reduzir os níveis de oxigênio na água e aumentar o risco de branqueamento dos corais.
O nível de pH também diminuiu. Água mais ácida dificulta a construção e manutenção das conchas ou esqueletos de corais, moluscos e pequenos plânctons.
Isso pode aumentar a pressão sobre a pesca, as atividades recreativas e os ecossistemas costeiros que ajudam a mitigar os impactos das tempestades.
Qual o próximo passo?
Os pesquisadores enfatizaram o valor do próprio período de observação de 20 anos. Sem duas décadas de monitoramento, essas mudanças poderiam ter parecido aleatórias.
Em vez disso, os dados mostraram um padrão consistente, e não apenas uma temporada ruim.
Com essas informações, os cientistas podem identificar onde as mudanças estão ocorrendo mais rapidamente e priorizar onde o trabalho de restauração é urgentemente necessário.
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