Para uma participante do Love Island USA, o drama começou antes mesmo de ela entrar na casa.
A decisão de um policial da Pensilvânia de deixar a corporação e buscar o amor em um dos reality shows mais populares do país gerou controvérsia e se tornou assunto de conversa em sua cidade natal, Bethlehem.
Após o anúncio da participação de Sean Reiffel no reality show de namoro na semana passada, o prefeito da cidade de 75.000 habitantes expressou decepção com sua saída, menos de um ano depois de ele ter ingressado no departamento.
«"Nunca imaginei que veria o dia em que participar de um reality show nos Estados Unidos seria mais importante do que ser policial", disse o prefeito J. William Reynolds.
«"Nosso departamento de polícia investiu muito tempo em treinamento e gastamos milhares de dólares do dinheiro dos contribuintes para enviá-lo à academia de polícia", disse o prefeito, segundo a Fox8.
A vaga não será preenchida até o ano que vem, acrescentou ele.
A ex-chefe de Reifel, a chefe de polícia Michelle Cott, disse à BBC que, embora o departamento respeite sua decisão, "eu seria hipócrita se não expressasse minha decepção com a perda de mais um policial".
Kott afirmou que, após a renúncia de Reiffel, 16 vagas foram criadas no departamento. Ele observou que a decisão de Reiffel não foi a melhor.
«"As agências de segurança pública em todos os Estados Unidos continuam a enfrentar desafios significativos de recrutamento e retenção, e cada vaga impacta nossa organização e as comunidades que servimos", acrescentou o chefe de polícia.
O prefeito de Belém posou para uma foto com o policial Sean Reiffel em agosto de 2025, quando ele ingressou no departamento. [Departamento de Polícia de Belém]
O incidente causou alvoroço entre os moradores da região, conhecida por sua vegetação exuberante, arquitetura colonial e história industrial.
Christine Ruff, proprietária de uma pequena empresa que mora na região, estava fazendo o cabelo em um salão local.
Raff contou como a dona do salão disse: "Meu Deus, você ouviu isso? Um dos participantes é de Bethlem. Ele é policial. Eu pensei: 'Meu Deus, isso é loucura!'"«
Raff, cujos filhos estudam em Belém, disse à BBC que imediatamente mandou uma mensagem para a irmã: "Sim, estávamos falando exatamente sobre isso.".
«"Todo mundo na região está enviando vídeos do programa uns para os outros no Instagram, dizendo: 'Você acredita que um cara daqui está no programa?'", disse Ruff.
No entanto, desentendimentos com autoridades locais ofuscaram a empolgação geral. Raff disse que tem assistido ao programa nesta temporada porque Belém se tornou o foco nacional.
«"Olha, eu gostaria que houvesse outro motivo para termos ficado famosos", brincou ela. "Mas se isso ajudar mais pessoas a conhecerem este belo canto do país, então tudo bem para mim.".
Os membros de um grupo comunitário local no Facebook estavam divididos sobre como os eventos se desenrolaram.
«"Esta é uma oportunidade maravilhosa para ele. Eu entendo que as pessoas mais velhas achem isso bobagem (e tudo bem), mas essa pequena participação pode lhe proporcionar uma vida confortável!", escreveu um membro da comunidade.
«"Francamente, o prefeito deveria ter vergonha. O fato de esse homem ter arriscado a vida pela SUA cidade e agora estar sendo criticado... não vale a pena criticar o homem que garantiu a nossa segurança", continuou a fonte.
Outro morador escreveu: "Muito bem! Faça o que quiser!"«
Outros não foram tão gentis, alguns alegando que pagaram com dinheiro dos contribuintes pela sua educação.
Uma pessoa afirmou que o conteúdo dessas transmissões "não era apropriado para um policial".
«"Tudo se resume à ética de trabalho", comentou outra pessoa, observando que essa era uma oportunidade de curto prazo que poderia impactar sua carreira. "Duvido que qualquer departamento de polícia em qualquer lugar investiria nele novamente depois do que ele fez com seu departamento anterior — que permaneçam nas sombras.".
A família de Reiffel saiu em sua defesa nas redes sociais, alegando que as acusações de desperdício de dinheiro público em sua educação são muito exageradas.
Sua irmã, Bryce Marie, disse que as autoridades municipais e a polícia poderiam usar sua aparição como uma oportunidade para "se conectar com a comunidade, criar uma imagem positiva da cidade e ajudar a melhorar a percepção das forças da lei".
«Em vez disso, escolheram uma resposta que provavelmente reforçaria os próprios estereótipos que deveriam estar combatendo.
Cidade histórica de Belém, Pensilvânia [Getty Images]
A mãe de Reifel, Beth Reifel Bowe, também usou as redes sociais para explicar que as alegações das autoridades municipais de que teriam pago pela formação do filho na academia de polícia eram exageradas. Ela afirmou que ele já havia trabalhado como policial antes de se mudar para Bethlehem e que já havia recebido algum treinamento.
«"Não estou dizendo que eles não receberam treinamento algum, mas também não foram completamente honestos sobre todos os detalhes", disse ela.
Bowe disse estar orgulhosa do filho. "Foi uma decisão corajosa vir ao mundo em busca do amor sob os holofotes.".
A BBC entrou em contato com a mãe e a irmã de Raiffel.
O reality show da Peacock, um spin-off da popular série britânica, é filmado em tempo real, com episódios lançados quase diariamente. A estreia da temporada na terça-feira apresentou Raiffel aos telespectadores nos EUA e em todo o mundo.
No primeiro episódio, ele falou sobre sua experiência na polícia, dizendo aos telespectadores que ser policial dá a sensação diária de estar fazendo a diferença.
Ele também contou uma história sobre uma mulher em sua vizinhança que o chamava de "o policial das calças sexy", o que, segundo ele, fez muito sucesso no trabalho.
«"Eu não sou modelo, não sou ator, sou policial", disse Reiffel. "Você pode estar tendo o pior dia da sua vida, e eu estou aqui para te ajudar a superá-lo.".
Em Love Island, o prêmio principal é de US$ 100.000, embora o prêmio mais valioso geralmente seja a fama e a notoriedade que acompanham a participação no programa, incluindo contratos publicitários lucrativos e o status instantâneo de influenciador nas redes sociais.
De acordo com uma publicação da polícia de Bethlehem nas redes sociais, Reifel tomou posse em agosto de 2025.
Segundo o site do departamento, o salário inicial de um policial em Belém é de pouco menos de US$ 70.000 (£ 52.000).
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